Pela 1ª vez, cientistas observam aracnídeos "pegando carona" em escorpiões

Anteriormente, esses aracnídeos já haviam sido documentados se fixando a várias espécies, desde mamíferos e aves até diferentes ordens de insetos e até mesmo outros aracnídeos.

Mas esta é a primeira forésia registrada entre pseudoscorpiões e escorpiões mirmecófilos (isto é, que vivem em associação com formigas). O estudo é liderado por Yoram Zvik, Sharon Warburg e Efrat Gavish-Regev das Coleções Nacionais de História Natural na Universidade Hebraica de Jerusalém.

A pesquisa conduzida em Israel se concentrou em duas espécies endêmicas: os pseudoscorpiões Nannowithius wahrmani, da família Withiidae, e o escorpião Birulatus israelensis. Com 37 gêneros e 170 espécies, o conjunto Withiidae tem presença significativa em regiões tropicais e subtropicais.

A descoberta dos aracnídeos em forésia ocorreu como parte do estudo de mestrado de Zvik, agora estudante de doutorado no laboratório do professor Eran Gefen, na Universidade de Haifa. A pesquisa iniciada em 2016 ocorreu ao longo de um período de sete anos.

O estudo incluiu pesquisas de campo e monitoramento específico de ninhos todos os anos entre março e novembro, além de observações de campo e gravações de vídeo nas proximidades dos formigueiros entre agosto e novembro.

O monitoramento começava ao anoitecer e continuava até a meia-noite com luzes ultravioleta (UV). Zvik observou principalmente nas proximidades dos formigueiros e ao longo dos trilhos de formigas, assim como suas áreas circundantes.

"Embora os escorpiões brilhem sob a luz UV, esses pseudoescorpiões não. Isto permitiu a sua detecção durante a noite; eles eram sombras escuras sobre o corpo brilhante do escorpião", relataram os pesquisadores. "Escorpiões foram coletados com os pseudoescorpiões aderidos ao seu dorso ou metassoma para identificação laboratorial."

Mais de mil observações de B. israelensis foram documentadas em centenas de dias de monitoramento. No entanto, os pseudoescorpiões N. wahrmani foram observados em apenas duas datas, ambas no final da primavera no Hemisfério Norte.

Em 7 de maio de 2018, foi coletado um único B. israelensis com dois pseudoescorpiões em seu dorso. Já em 27 de abril de 2023, dos onze espécimes de escorpião detectados em um evento de monitoramento, sete foram coletados "dando carona" para grupos de dois a seis pseudoescorpiões. Após as coletas, alguns N.wahrmani, permaneceram no dorso do escorpião por mais de três semanas no cativeiro.

Os cientistas acreditam que a forésia seja um mecanismo eficaz de dispersão, potencialmente desencadeado pela alta atividade de forrageamento das formigas Messor no final da primavera em Israel.

"Essa observação inovadora não apenas expande nossa compreensão do comportamento dos aracnídeos, mas também abre caminhos para pesquisas futuras no intricado mundo das relações simbióticas dentro do ecossistema de ninhos de formigas, incluindo como os pseudoscorpiões evitam as formigas, seus hospedeiros alternativos e os estímulos para a dispersão tanto dos pseudoscorpiões quanto dos escorpiões", conclui um comunicado da Universidade Hebraica de Jerusalém.