Rover Curiosity da Nasa registra imagens de um dia em Marte; confira

Segundo a Nasa, ordem de fazer os vídeos foi um dos últimos comandos dados ao rover antes do início da conjunção solar de Marte, período em que o Sol fica entre a Terra e o planeta vermelho. Já que o plasma do Sol pode interferir com as comunicações de rádio durante várias semanas, as missões diminuem consideravelmente o envio de comandos para a nave nesse período.

A equipe da missão aproveitou a conjunção para fazer as Hazcams gravar 12 horas de imagens pela primeira vez. A ideia era captar as nuvens ou furacões de areia que pudessem revelar mais sobre o clima marciano. Em vez disso, os cientistas da missão receberam dois vídeos de 25 frames que, juntos, exibem a passagem de tempo no planeta.

Os vídeos vão das 5:30 às 17:30 no horário local e mostram a silhueta do Curiosity mudando da manhã para a tarde e para noite.

O primeiro vídeo foi registrado pela câmera frontal das Hazcams, que mirou no sudeste do Vallis Gediz, um vale localizado no Monte Sharp. O rover tem subido a base de 5 quilômetros de altura da montanha, que fica na Cratera Gale desde 2014.

Na gravação é possível ver a sombra do braço robótico de 2 metros do rover se movendo para a esquerda conforme o céu se ilumina no nascer do Sol. As rodas frontais do Curiosity emergem da escuridão em ambos os lados do frame. À esquerda, é possível ver o Espectrômetro Alfa de raio-X de Partículas, instrumento que detecta elementos químicos na superfície do planeta.

No meio do dia, o algoritmo de exposição automática da câmera frontal das Hazcams coloca os tempos de exposição em cerca de um terço de segundo. De noite, essa exposição vai para mais de um minuto, fazendo com o que o barulho típico do sensor apareça como "neve branca" na imagem final.

O segundo vídeo mostra a visão da câmera traseira, que observa o noroeste das inclinações do Monte Sharp ao fundo da Cratera Gale. A roda traseira direita é visível, assim como a sombra do sistema de energia da Curiosity. Por volta do 17º frame, aparece um artefato preto pequeno na esquerda, resultado de um raio cósmico que atingiu o sensor da câmera. Já os flashes brilhantes no fim do vídeo são fruto do calor do sistema de energia da nave, que afetou o sensor de imagem das Hazcams.

Considerado o maior e mais competente rover já enviado para Marte, o Curiosity faz parte da missão Marte do Laboratório de Ciência da Nasa. A nave foi lançada em 2011 e chegou no planeta vermelho em 2012.

A jornada do Curiosity é movida pela seguinte pergunta: Marte já teve as condições ambientais certas para sustentar pequenas formas de vida como os micróbios? A resposta veio já no começo da missão, quando as ferramentas científicas encontraram evidências químicas e minerais de ambientais que já foram habitáveis em Marte. Agora, Curiosity continua a explorar o planeta e a expandir nosso conhecimento sobre ele.