Cobra pré-histórica achada em mina na Índia pode ser a maior que já existiu

O achado inédito foi descrito em um artigo no periódico Scientific Reports, publicado nesta quinta-feira (18). A descoberta ainda foi divulgada no perfil do X, antigo Twitter, do Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee (IITR).

Nomeada Vasuki indicus, suas vértebras foram encontradas em uma mina de linhito, uma espécie de carvão fóssil, na área de Panandhro, no oeste da Índia. Acredita-se que esse gigantesco réptil viveu nos pântanos indianos durante a era Cenozóica, marcada pela extinção dos dinossauros, há cerca de 47 milhões de anos. Além de seu notável comprimento, os cientistas puderam estimar o seu peso, que pode chegar a uma tonelada.

Pesquisas revelaram que a cobra teria muitas semelhanças com uma píton e não teria uma picada venenosa. "Considerando seu grande tamanho, Vasuki era uma predadora de emboscada lenta que subjugava suas presas por meio de constrição, como sucuris e pítons”, disse Debajit Datta, pesquisador de pós-doutorado em paleontologia no IITR, a agência Reuters. “Esta cobra vivia em um pântano perto da costa, numa época em que as temperaturas globais eram mais altas do que hoje.”

O nome da serpente foi escolhido em homenagem a um dos principais deuses do panteão hindu, Vishnu, que é frequentemente representado flutuando sobre as ondas nas costas de uma serpente divina chamada Shesh Nag.

A cobra recém-descoberta rivaliza em tamanho com outra cobra gigante, chamada de Titanoboa, encontrada em 2009 na Colômbia. Essa última viveu entre 58 a 60 milhões de anos atrás, tinha 13 metros de comprimento e cerca de 1,1 toneladas.

"O comprimento estimado do corpo de Vasuki é comparável ao de Titanoboa, embora as vértebras de Titanoboa sejam ligeiramente maiores que as de Vasuki", disse o paleontólogo e o coautor do estudo, Sunil Bajpai, professor do IITR. "No entanto, neste ponto, não podemos dizer se Vasuki era mais maciça ou esguia em comparação com Titanoboa."

A maior vértebra de Vasuki media aproximadamente 11,1 cm de largura. Os pesquisadores acreditam que ela tenha tido um corpo largo e cilíndrico, possivelmente com cerca de 44 cm de largura.

De acordo com a agência Reuters, a cobra pertence à família Madtsoiidae, um grupo extinto de cobras que viveu em áreas da América do Sul, África, Índia, Austrália e sul da Europa. Elas surgiram há aproximadamente 90 milhões de anos, na metade do período Cretáceo, e se extinguiram cerca de 12 mil anos atrás.

“As cobras são criaturas incríveis que muitas vezes nos deixam atordoados devido ao seu tamanho, agilidade e letalidade”, afirma Datta. "Mas as cobras talvez ataquem as pessoas por medo e não com a intenção de atacar. Acredito que as cobras, como a maioria dos animais, são criaturas pacíficas e um componente importante da vida no nosso ecossistema".