Dinossauro de 78 milhões de anos com chifres de lâmina ganha nome de "Loki"

Os fragmentos de Lokiceratops rangiformis foram descobertos em 2019, no sul da fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá. De acordo com análises paleontológicas, estima-se que o herbívoro tinha 6,7 metros de comprimento e 5 toneladas. Trata-se do maior centrossauro – dinossauro com chifres – que já viveu na América do Norte.

Os restos da ossada do dino farão parte da coleção do Museu da Evolução, em Maribo, na Dinamarca, e há uma réplica no Museu de História Natural de Utah, nos EUA. A escolha da referência a Loki, aliás, vem também daí. “O dinossauro agora tem um lar permanente na Dinamarca. Então, optamos por um deus nórdico. Ele não é parecido com Loki e suas lâminas curvas?” disse Mark Loewen, coautor do artigo, em comunicado.

O Lokiceratops rangiformis possui chifres curvos em forma de lâmina no escudo ósseo na parte de trás do crânio -- além de partes pontudas que se parecem com os chifres de uma rena. Ele não apresenta o típico chifre nasal encontrado na maioria dos indivíduos do seu grupo. Foi durante o processo de reconstrução do crânio, que revelou essas características particulares, que os pesquisadores notaram que se tratava de uma nova espécie.

“Este novo dinossauro tem os maiores chifres já vistos em um ceratopsiano”, disse Joseph Sertich, co-autor do estudo, em um comunicado à imprensa. "Esses ornamentos de crânio são uma das chaves para desvendar a diversidade dos dinossauros com chifres. Eles demonstram que a seleção evolutiva contribuiu para a riqueza estonteante dos ecossistemas do Cretáceo."

O Lokiceratops foi descoberto junto a outras quatro espécies de dinossauros, sugerindo que cinco tipos distintos desses indivíduos coexistiram há 78 milhões de anos.

O período Cretáceo foi marcado por uma inundação que acabou dividindo o continente norte americano em dois. Na região onde o fóssil foi encontrado, chamada Laramidia, dois grupos de dinossauros com chifres se distribuíam: os Chasmosaurinae, que deram origem ao triceratops, e os Centrosaurinae, à qual pertence o Lokiceratops.

De acordo com os especialistas, os chifres dos dinossauros podem fornecer importantes informações não só sobre seus estilos de vida, mas como a diversidade de espécies em um mesmo grupo de dinos. "O Lokiceratops nos ajuda a entender que estamos apenas arranhando a superfície quando se trata da diversidade e das relações dentro da árvore genealógica dos dinossauros com chifres", disse Loewen.