Uma equipe do Departamento de Transportes da Flórida (FDOT), nos Estados Unidos, estava cavando uma vala para uma linha de esgoto sob uma estrada perto de um campo de mini golfe quando se deparou com os restos de um naufrágio do século 19.

A descoberta foi divulgada em 13 de outubro pela empresa arqueológica SEARCH, contratada para conduzir o processo de escavação, que durou cinco dias. A companhia anunciou que o navio estava quase intacto na estrada State Road A1A, na cidade de St. Augustine.

O município de apenas 15 mil habitantes é o "mais antigo assentamento continuamente ocupado de origem europeia e afro-americana nos Estados Unidos, fundado em 1565", de acordo com o site da cidade.

Greg Evans, secretário do distrito local, disse em um comunicado que o FDOT está sempre atento a possíveis descobertas de locais históricos e artefatos em locais de construção.

A equipe acredita que a embarcação pode ter afundado inesperadamente, ficando soterrada por todo esse tempo. "É por isso que foi preservada tão bem", explica Evans. "Ficou encapsulada no solo e na lama, sem contato com o ar para se decompor. É realmente uma descoberta incrível."

Segundo o Business Insider, o FDOT informou que a escavação revelou garrafas quebradas, sapatos, fragmentos de madeira e uma lanterna a óleo do naufrágio. Os artefatos encontrados nos destroços ajudaram a identificar o veículo como um possível barco de pesca do final do século 19.

"Acreditamos que a embarcação seja um pequeno veleiro de único mastro, de calado raso, do século 19, que provavelmente era usado para extrair peixes e moluscos das vias navegáveis costeiras e diretamente ao largo da costa", contou James Delgado da SEARCH, que liderou a escavação, no comunicado.

Delgado disse a CNN que sua equipe acredita que o barco tinha originalmente cerca de 8,5 metros de comprimento, embora tenha sido encontrado com 5,8 metros: "A popa estava ausente quando exposta pela escavação, consumida por organismos marinhos há muito tempo".

Ian Pawn, gerente de recursos culturais do distrito local, afirmou que as peças do naufrágio continuarão sendo armazenadas úmidas para estabilização à medida que os arqueólogos determinam futuros esforços de preservação.

“Quando um objeto tão bem preservado é descoberto em condições úmidas, os arqueólogos têm que trabalhar rapidamente, pois a secagem da madeira iniciará o processo de decomposição”, explica Pawn a CNN.