Os químicos da Scripps Research descobriram ser possível usar duas substâncias quimicas de baixo custo e ferro barato para converter matérias-primas químicas em carbono, um ingrediente ativo importante de muitos medicamentos. Com a descoberta será mais fácil e barato de produzi-los em pequenas e grandes escalas. A pesquisa foi publicada em 5 de abril na revista Science.
A produção de uma molécula de carbono é difícil e precisa ocorrer a ligação de outras quatro, o chamado carbono quaternário. "É um desafio de longa data no campo da química orgânica, normalmente exigindo inúmeras etapas e dependendo de condições adversas ou de materiais de partida menos acessíveis”, explica o co-autor Nathan Dao, Ph.D. em comunicado.
No estudo, os pesquisadores explicam que o ferro funciona como um catalizador, uma substância química que acelera uma reação. Em alguns processos são necessários vários deste ativador, cada um tem alto custo e pode ocorrer de não funcionarem como o desejado.
Para os autores, apenas um catalizador poderia desempenhar várias funções importantes. "Uma reação química difícil geralmente requer muitos componentes interativos", diz o co-autor do estudo Ryan Shenvi, Ph.D., professor do Departamento de Química da Scripps Research em comunicado.
As matérias-primas ácidos carboxílicos e olefinas, que alimentam uma máquina ou processo industrial, durante a formação dos carbonos quartenários correspondem ao ferro como catalizador. Esses dois ingredientes são abundantes e de baixo custo.
“Reações semelhantes têm ganhado força ultimamente, então essa descoberta era inevitável”, conta Shenvi.