Pessoas que são mais narcisistas quando crianças costumam permanecer assim na idade adulta. Mas, no geral, o narcisismo diminui conforme envelhecemos. As conclusões aparecem em um novo estudo publicado na revista científica Psychological Bulletin.
"Narcisista" é um adjetivo dado a pessoas que são "cheias de si", e costumam ter personalidade egocêntrica e autocentrada. O nome faz alusão ao mito grego de Narciso, um jovem muito belo que, na tentativa de acessar a própria imagem, refletida nas águas, acaba se afogando.
Uma dupla de pesquisadores, da Universidade de Berna (Suíça) e Universidade de Münster (Alemanha), analisaram dados de 51 estudos, que mediam como os níveis de narcisismo dos participantes mudaram ao longo de anos.
As pesquisas incluem dados de 37.247 participantes, com idades entre 8 e 77 anos -- sendo 52% mulheres e 48% homens. A maioria das pesquisas foi feita nos Estados Unidos, Canadá e Europa Ocidental, além de um estudo na China e outro na Nova Zelândia.
Para chegar ao resultado, os pesquisadores analisaram se os estudos mediam um ou mais dos três tipos de narcisismo (agente, antagônico e neurótico). O narcisismo agente tem relação com sentimentos de superioridade, grandiosidade e necessidade de ser admirado. Já o antagônico inclui arrogância, insensibilidade e falta de empatia, ao passo que o neurótico envolve hipersensibilidade e desregulação emocional.
O levantamento mostrou que os anos não trazem apenas cabelos brancos, mas também um narcisismo menos acentuado. Isso apareceu até mesmo em pessoas que eram narcisistas desde a infância.
Mas por que, afinal, o narcisismo fica menor com o avanço da idade? Os pesquisadores não investigarem a questão a fundo neste estudo, mas tem uma ideia do por quê: os anos de vida trazem, consigo, uma dose inevitável de responsabilidade. E ser responsável inclui pensar em mais coisas do que em si próprio.
"Os papéis sociais que assumimos na idade adulta, por exemplo, como parceiros, pais, funcionários e assim por diante, levam ao desenvolvimento de características de personalidade mais maduras, incluindo níveis mais baixos de narcisismo", disse Ulrich Orth, pesquisador da Universidade de Berna que liderou o estudo, em comunicado.
Apesar da diminuição do narcisismo com a idade nos três casos analisados, o narcisismo agente teve um pequeno declínio, e os outros dois, um declínio moderado. No entanto, pessoas que eram mais narcisistas do que a média na infância continuaram sendo egocêntricas também depois de adultas.
"Isso se mostrou verdadeiro mesmo em períodos muito longos, o que sugere que o narcisismo é um traço de personalidade estável", disse Orth. O pesquisador aponta que estudos futuros devem analisar o narcisismo em uma gama maior de países e culturas.