Estudo inédito define áreas afetadas por hipertensão e ligadas a demência

“Usando esta combinação de imagens, abordagens genéticas e observacionais, identificamos partes específicas do cérebro que são afetadas por aumentos na pressão sanguínea, incluindo áreas chamadas de putâmen e regiões específicas da substância branca”, conta Tomasz Guzik, Professor de Medicina Cardiovascular na Universidade de Edimburgo, que liderou a pesquisa, em comunicado.

Conforme o cientista, a equipe acredita que essas áreas podem ser onde a pressão alta afeta a função cognitiva, como perda de memória, habilidades de pensamento e demência. Já se sabia que a hipertensão podia estar envolvida neste declínio geral das habilidades cerebrais, contudo, esta é a primeira vez que os locais no cérebro afetados são identificados.

Para melhor analisarem os dados, os cientistas aplicaram uma técnica chamada randomização mendeliana, que testa se algo está potencialmente causando um determinado efeito ou se não se trata apenas de coincidência.

“Ela funciona usando a informação genética de uma pessoa para ver se existe uma relação entre os genes que predispõem a uma pressão arterial mais alta e os resultados”, detalha Guzik. “Se houver uma relação, é mais provável que a pressão alta esteja causando o resultado.”

Entre as nove partes cerebrais apontadas pelo estudo, está o putâmen, uma estrutura redonda na base da frente do cérebro, responsável por regular o movimento e influenciar vários tipos de aprendizagem.

Outros locais afetados foram três áreas da substância branca que conectam e permitem a sinalização entre diferentes partes do cérebro. Estas são: a radiação talâmica anterior (envolvida no planejamento de tarefas diárias); a corona radiata anterior e o ramo anterior da cápsula interna, duas regiões relacionadas a tomada de decisões e gerenciamento das emoções.

Além disso, os cientistas notaram que a pressão arterial sistólica (PAS) e diastólica (PAD) podem ter possíveis efeitos distintos. A PAD sozinha não prediz um declínio na função cognitiva, mas, na verdade, é protetora quando ajustada pela PAS — as razões disso estão agora passando a ser discutidas.

Apesar de algumas limitações do estudo, como participação principalmente de pessoas brancas e de meia-idade, os pesquisadores esperam que sua descoberta possa ajudar a identificar pessoas em risco de declínio cognitivo nos estágios iniciais, podendo direcionar terapias com maior eficácia.

“Estudar os genes e as proteínas nessas estruturas cerebrais pode nos ajudar a entender como a pressão alta afeta o cérebro e causa problemas cognitivos. Além disso, observando essas regiões específicas do cérebro, podemos prever quem desenvolverá perda de memória e demência mais rapidamente no contexto da pressão alta”, afirma Guzik.