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Relacionado ao sobrepeso, sedentarismo e hábitos alimentares inadequados, o diabetes tipo 2 ocorre quando o corpo não aproveita adequadamente a insulina, o hormônio que mantém o açúcar no sangue controlado. Um possível fator por trás dessa doença foi apresentado em um estudo publicado no último 5 de dezembro na revista Cell.
Os pesquisadores identificaram uma enzima que bloqueia a insulina produzida no corpo, chamada SCAN, ou SNO-CoA-assisted nitrosylase. Ela une o óxido nítrico a proteínas — incluindo o receptor para a ação da insulina –, podendo ser um novo alvo para tratar o diabetes.
O óxido nítrico dilata os vasos sanguíneos, melhora a memória, combate infecções e estimula a liberação de hormônios, entre outras funções. Mas como o composto realiza essas atividades é um mistério há bastante tempo. Por isso, os cientistas da Case Western Reserve University e University Hospitals, nos Estados Unidos, resolveram investigar o tema.
O pesquisador principal do estudo, Jonathan Stamler, conta em comunicado que o óxido nítrico já foi relacionado a muitas doenças; porém, a capacidade de tratamento tem sido limitada porque a molécula é reativa e não pode ser direcionada especificamente.
"Aqui, descobrimos uma enzima que coloca óxido nítrico no receptor de insulina para controlar a insulina. O excesso de atividade enzimática causa diabetes", ele explica.
Os pesquisadores descobriram que a SCAN era essencial para a ação normal da insulina, mas eles também detectaram uma atividade aumentada dessa enzima recém-identificada em pacientes diabéticos e em camundongos com diabetes.
Testes em roedores sem a SCAN mostraram que eles pareciam estar protegidos da doença. "Mostramos que bloquear essa enzima protege contra o diabetes; mas as implicações se estendem a muitas doenças provavelmente causadas por enzimas novas que adicionam óxido nítrico", disse Stamler, que é presidente do Harrington Discovery Institute no University Hospitals.
Acredita-se que muitos problemas de saúde, como Alzheimer, câncer, insuficiência cardíaca e o próprio diabetes, são causados ou acelerados pela ligação excessiva de óxido nítrico a proteínas-chave. Com o novo estudo, Stamler aponta que as enzimas que ligam esse óxido tornam-se um foco da medicina. Os próximos passos agora podem ser desenvolver medicamentos contra a SCAN, segundo o pesquisador.
