Como rosas e outras flores se tornaram símbolos de amor e luxo

Na velhice, em 1989, a falecida Rainha Mãe [Rainha Elizabeth] escreveu uma carta sobre sua juventude:

Lembro-me de dançar com uma simpática jovem americana (de 17 anos) no baile de Lady Powis em Berkeley Square e do espanto e emoção quando, no dia seguinte, chegou um enorme buquê de rosas vermelhas! Naquela época as flores eram muito raras!

De onde vem a tradição de presentear com flores e elas representam riscos para um mundo ecologicamente consciente hoje?

Um romano assassinado por sua religião em 14 de fevereiro de 269 d.C., São Valentim foi promovido por Geoffrey Chaucer, no século 14, como uma figura de romance cortês. A rosa vermelha, portanto, sinaliza sangue e sacrifício, bem como devoção. A tradição das flores terem a ver com o amor chegou ao Ocidente muito mais tarde do que o mundo clássico.

Muitas de nossas lindas rosas descendem de espécimes enormemente altas e com pétalas únicas, originalmente encontradas no centro-sul e norte da China. Versões simples também são encontradas na Europa e no norte da África. Era exigido o cruzamentos e a hibridização para produzir as muitas variedades exuberantes que desfrutamos hoje. Poderíamos dizer que a flor que chamamos de natural foi durante séculos um produto de conquista e comércio.

A rosa – tão espetacular por sua beleza espinhosa – estava em todas as primeiras decorações florais. Na mitologia grega, ela foi trançada no tecido que Andrômaca fez para Heitor na época de sua morte em Tróia.

O comércio de flores começou já nos tempos helenísticos. O Egito cultivava flores produzidas em massa e as despachava por longas distâncias para rituais, incluindo o uso de coroas de guirlandas.

Homens e mulheres gregos e romanos usavam coroas florais posteriormente apresentadas como oferendas aos mortos. Isso era considerado muito pagão para a Igreja Cristã primitiva. São Jerônimo e Santo Ambrósio desconfiavam das flores nos túmulos . Eles levantaram preocupações de luxo. A rosa era duplamente suspeita, pois estava ligada à coroa de espinhos usada na crucificação. Dizia-se que o malvado imperador romano Heliogábalo sufocava seus comensais com rosas e violetas liberadas de um teto de vidro falso. Flores exóticas eram sobre decadência, não virtude.

As fundações da botânica surgiram na China e na Grécia antigas. O conhecimento das plantas despencou após a queda do mundo clássico no Ocidente. O Islã e o Oriente Próximo foram menos perturbados pelo declínio das cidades e tiveram ricas tradições de cultivo e comércio botânico, principalmente nos séculos 8 e 9 d.C. A rosa aparece estilizada nos famosos tapetes persas.

A China, chamada pelos coletores de plantas de “terra florida”, possuía um dos mais diversos recursos florais, resultado de sua geologia e grande expertise hortícola incentivada pela classe letrada. Da China vieram a azaleia, a camélia, o crisântemo, a magnólia e novos tipos de rosa.

Na China, as flores foram uniformemente positivas. “Hua” pode significar uma flor, um fogo de artifício, uma borda decorativa ou uma estampa de algodão, ou pode se referir a mulheres e cortesãs. As senhoras Han usavam grandes flores em seus cabelos, frescas ou artificiais, e sua maquiagem incluía flores e pétalas. As cortesãs, algumas das quais trabalhavam em barcaças cheias de flores, receberam nomes de flores.

As rosas foram reabilitadas no Ocidente cristão no século XII. Dentro da arte gótica, a rosácea de vidro colorido da própria catedral lembrava aquela flor.

Os romances franceses do século 8 descrevem jovens vestindo roupas bordadas com flores e, durante esse período, a guilda de chapeleiros de Paris produzia chapéus para homens decorados com penas de pavão e flores frescas. Os rapazes decorando seus chapéus de palha com flores no verão continua sendo uma tradição na famosa escola inglesa de Eton.

A pintura de flores surge como uma forma européia independente na Escola Ghent-Bruges de decoradores de manuscritos depois de 1475. Muitos pintores flamengos se especializaram em pinturas da Virgem cercada por uma guirlanda ou coroa de flores. A inclusão de abelhas, borboletas, insetos e vermes foi um lembrete da transitoriedade da vida, um memento mori.

As flores sublinhavam o contraste entre a beleza interna e externa típica das fontes clássicas. O filósofo romano do século VI, Boécio, escreveu:

A beleza das coisas é fugaz e veloz, mais fugidia do que o passar das flores na Primavera.” Eis a explicação porque somos tão fascinados pelas flores, elas são sobre a vida, mas ao mesmo tempo, a morte e a decadência.

No século 17, as plantas com flores foram estabelecidas como luxos essenciais para governantes e comerciantes. Colecionadores e patronos viajaram entre centros botânicos notáveis, incluindo Praga, Londres, Leiden, Bruxelas, Antuérpia, Middleburg, Milão e Paris para se envolver com esta nova ciência e forma de coleta. Este, afirma o etnólogo Jack Goody , foi um sistema especializado que levou à floriografia – a linguagem europeia das flores. A rosa vermelha é amor, a rosa branca é devoção.

Na Paris do século 19, o mercado de flores se expandiu para um formato duas vezes por semana com barracas de canto, temperadas com os encantos eróticos dos vendedores de flores que trabalhavam nas ruas.

Grandes flores como lilases, lírios da Páscoa e as grandes e perfumadas rosas Bourbon eram o auge do luxo. As flores tinham estações mais curtas e eram mais escassas do que agora, embora os ricos se esforçassem para forçar as plantas em suas estufas particulares. O culto das flores foi significativo. Havia 100 floristas em São Petersburgo em 1912 – os trens transportavam flores fora da estação no expresso São Petersburgo-Paris-Nice.

As mulheres maduras não deveriam usar flores verdadeiras, prerrogativa da juventude, mas sim artificiais dispersas em seus tecidos e confeccionadas em tecidos ornamentais.

Hoje, as flores podem ser compradas nos supermercados da esquina todos os dias. A maior parte do que você vê nas lojas não é cultivada localmente. Grande parte foi cultivada na América do Sul ou na África do Sul, enviada para os mercados atacadistas holandeses e depois enviada de volta para o hemisfério sul. O cultivo de flores usa grandes quantidades de água e pesticidas e muitas vezes prossegue com mão de obra mal remunerada no mundo em desenvolvimento. Muitos de nós poderíamos cultivar algumas flores sozinhos e voltar à simplicidade da geração de nossos avós, quando as flores eram escassas e também apreciadas.

Se suas flores não chegaram para o Dia dos Namorados, lembre-se disso: Mizza Bricard, que trabalhou para Christian Dior na década de 1950, observou uma vez:

Quando um homem perguntar quem é seu florista favorito, diga que meu florista é Cartier.

* Peter McNeil é professor de História do Design na Universidade de Tecnologia de Sydney, na Austrália. O artigo foi publicado em inglês no site The Conversation.