Rishi Sunak: quem é o 1º premiê britânico com ascendência indiana

Sunak nasceu na cidade portuária de Southampton, no sul da Inglaterra, em 1980. Seu pai, Yashvir, era médico de família e sua mãe, Usha, farmacêutica. Eles nasceram e foram criados no atual Quênia e na Tanzânia, respectivamente, antes de se mudarem para o Reino Unido. Os avós de Sunak de ambos os lados eram da Índia e migraram para a África Oriental.

Os indianos compartilham uma longa história com os comerciantes africanos na região do Oceano Índico – laços que foram fortalecidos no século 19. Durante a época do império britânico, e especialmente após a criação do Protetorado da África Oriental (também conhecido como África Oriental Britânica) em 1885, muitos indianos migraram para a região, que estava então sob controle britânico. A população indiana cresceu rapidamente e prosperou economicamente.

Hoje, muitos imigrantes indianos e seus descendentes ainda permanecem na África Oriental, mas um número significativo partiu na segunda metade do século 20. Na década de 1960, a região tornou-se um lugar menos hospitaleiro para esses estrangeiros, ainda mais após a expulsão da minoria indiana de Uganda sob as ordens do então presidente Idi Amin. Foi nessa época que uma proporção significativa do povo indiano deixou o Quênia e a Tanzânia. Em vez de retornar à Índia, muitos se estabeleceram nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido.

Os pais de Sunak podem ter nascido na África Oriental, mas sua afinidade cultural está nas raízes indianas. Ele é um hindu praticante e, por exemplo, não come carne de vaca. Como ele disse em uma entrevista de 2015 :

"Indiano britânico é o que eu marquei no censo, temos uma categoria para isso. Sou totalmente britânico, esta é minha casa e meu país, mas minha herança religiosa e cultural é indiana, minha esposa é indiana".

A história familiar dos Sunaks pode ser lida como um testemunho do sonho britânico: a ideia de que o Reino Unido é uma terra de oportunidades onde, não importa de onde você venha, se você trabalhar duro, você pode chegar ao topo. A fórmula para o sucesso é simples: trabalho duro e determinação.

Ambos os pais estudaram no Reino Unido – seu pai, medicina na Universidade de Liverpool, sua mãe, farmácia na minha própria instituição, a Universidade de Aston. Sunak contou sobre os sacrifícios que seus pais fizeram para lhe dar oportunidades com as quais eles só podiam sonhar. Mas foi a Grã-Bretanha, que deu a eles — e a milhões como eles — a chance de um futuro melhor.

Nem todos os imigrantes, é claro, conseguem pagar para seus filhos a melhor educação que o dinheiro pode comprar – não importa quão forte seja sua ética de trabalho. Educado em um dos internatos públicos mais antigos e caros da Inglaterra, a educação de Sunak foi sem dúvida privilegiada. Ele seguiu o caminho já conhecido de muitos na elite política britânica, estudando política, filosofia e economia em Oxford. Depois de se formar, ele entrou no mundo dos bancos de investimento, conseguindo um emprego na Goldman Sachs antes de ir para a Universidade de Stanford, nos EUA, para concluir um MBA.

Ele se casou com riqueza. Sua esposa, Akshata Murty, é filha de um bilionário indiano, N. R. Narayana Murthy, cofundador da Infosys. Suas ações na empresa de seu pai fazem dela uma das mulheres mais ricas do Reino Unido. O casal tem uma fortuna combinada de 730 milhões de euros. Sunak pode, assim, alegadamente reivindicar outro título – o homem mais rico que já se sentou na Câmara dos Comuns [o equivalente à Câmara dos Deputados, no Brasil].

Um escândalo sobre o status fiscal não domiciliado de sua esposa ameaçou encerrar a carreira de Sunak há menos de um ano, mas de alguma forma ele conseguiu se recuperar.

Ciente de que sua grande fortuna pode gerar uma falta de identificação com o público, Sunak garante que sua imagem seja cuidadosamente selecionada (com a ajuda de uma empresa de relações públicas). Snaps e vídeos coreografados mais parecidos com um influenciador de mídia social do que um político caracterizaram todos os seus movimentos desde que se tornou ministro do governo de Boris Johnson em 2020.

Este é, no entanto, um grande momento. Quaisquer que sejam os sentimentos contraditórios em torno de sua fortuna pessoal, tornar-se o primeiro líder não branco do país é importante. De certa forma, o partido conservador tem muito do que se orgulhar quando se trata de promover colegas de minorias étnicas. No governo de Liz Truss, os políticos de minorias étnicas ocupavam três dos cargos-chave: chanceler do Tesouro, secretário do Interior e secretário de Relações Exteriores – embora apenas por um curto período.

No entanto, todos eles também foram, assim como Rishi Sunak, educados em escolas particulares. Certamente há espaço para um tipo específico de diversidade no Partido Conservador.

Curiosamente, Sunak não era popular entre os membros do partido quando concorreu pela primeira vez à liderança no verão de 2022. Uma explicação possível – e que certamente merece mais pesquisas – é que os membros se sentem menos à vontade com um líder de minoria étnica do que deixam transparecer. Em um programa de rádio agora infame, um interlocutor que se dizia membro do Partido Conservador afirmou que ele, “junto com a maioria das pessoas”, não achava que Sunak fosse britânico. Embora essa tenha sido a opinião de um interlocutor em um programa de rádio, essas opiniões são um lembrete de que algumas pessoas ainda não aceitam a identidade indiana-britânica como sendo verdadeiramente britânica.

O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, foi rápido em parabenizar Sunak, referindo-se a ele como “a 'ponte viva' dos indianos do Reino Unido”. Nas águas difíceis da política britânica e, de fato, internacional, todos os olhos estarão atentos para ver como a ponte está bem.

*Parveen Akhtar é professora de Política, História e Relações Internacionais, na Universidade de Aston, no Reino Unido. Este artigo foi originalmente publicado em inglês no site The Conversation