De forma acidental, cientistas canadenses criaram um material super preto que reflete menos de 1% da luz visível -- o que significa absorver quase toda a luz. A descoberta pode melhorar telescópios, dispositivos ópticos e bens de consumo, como joias finas e relógios, além de tornar células solares mais eficientes.
A descoberta surgiu durante experimentos de pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, com plasma, para deixar a madeira mais repelente à água. Após aplicar o material nas extremidades da madeira, eles notaram que as superfícies ficaram extremamente pretas.
Assim, a equipe batizou a descoberta de Nxylon. O nome faz referência a Nyx, deusa grega da noite, e a xylon, que significa "madeira" em grego. “O material ultrapreto ou superpreto pode absorver mais de 99% da luz que incide sobre ele – significativamente mais do que a tinta preta normal, que absorve cerca de 97,5% da luz”, explicou Philip Evans, professor da faculdade de silvicultura da universidade, em comunicado.
Protótipos de produtos comerciais foram produzidos com a madeira superpreta, e os pesquisadores demonstraram que o Nxylon pode substituir madeiras negras caras e raras em mostradores de relógios e a pedra preciosa preta ônix usada em joias.
Uma vez que o material não depende de pigmentos pretos, mas impede que a luz escape, ele mantém suas características mesmo quando revestido com uma liga de ouro aplicada na madeira para tornar a madeira condutora o suficiente para ser estudada com um microscópico eletrônico.
“A composição do Nxylon combina os benefícios dos materiais naturais com características estruturais exclusivas, tornando-o leve, rígido e fácil de cortar em formas complexas”, disse Evans.
Segundo o pesquisador, o Nxylon pode ser fabricado a partir de materiais sustentáveis e renováveis encontrados de forma abundante na América do Norte e na Europa.
No futuro, a equipe pretende lançar uma startup para trabalhar junto a joalheiros, artistas e designers de produtos tecnológicos, além de desenvolver um reator de plasma em escala comercial para produzir amostras maiores de madeira superpreta.