Fungo comedor de madeira pode ser alternativa biodegradável ao plástico

A descoberta foi realizada por um grupo de cientistas do Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia. A pesquisa mostra pela primeira vez as complexas características estruturais, químicas e mecânicas adaptadas ao longo da evolução pelo fungo, que podem ser usadas para produzir materiais robustos e leves.

O F. fomentarius é inflamável e tem sido usado historicamente para acender faíscas, embora também já tenha sido utilizado na fabricação de roupas e remédios. Composto por filamentos finos conhecidos como hifas, o micélio do fungo forma redes semelhantes a raízes que se espalham pelo solo ou por materiais em decomposição.

Na espécie, essa rede pode ser dividida em três camadas distintas. "A rede de micélio é o componente primário em todas as camadas”, conta Pezhman Mohammadi, cientista sênior envolvido no estudo, em comunicado. “No entanto, em cada camada, o micélio exibe uma microestrutura muito distinta com orientação preferencial única”.

Ao analisarem a composição do corpo de frutificação de F. fomentarius, por meio de amostras coletadas na Finlândia, que passaram por testes de resistência mecânica e varreduras, os cientistas identificaram as três camadas: uma crosta externa dura e fina envolvendo uma parte espumosa por baixo e pilhas de estruturas tubulares ocas no núcleo.

Segundo os cientistas, os tubos ocos, que compõem a maior parte dos corpos de frutificação, podem resistir a forças maiores do que a camada espumosa. Tudo isso sem sofrer grandes deslocamentos ou deformações.

A equipe conta que partes do fungo eram tão fortes quanto madeira compensada, pinho ou couro. Mas ainda assim, eram bem mais leves do que esses materiais. Os corpos de frutificação protegem ainda contra insetos ou galhos caídos, tem uma textura e gosto não preferidos por animais e ainda suportam os rigores da mudança das estações.

Esse tipo de resistência pode inspirar novos materiais sintéticos. Para Pezhman, cultivar alternativas usando ingredientes simples “pode ajudar a superar o custo, o tempo, a produção em massa e a sustentabilidade de como fabricamos e consumimos materiais no futuro".

"O design arquitetônico e os princípios bioquímicos do fungo Fomes abrem novas possibilidades para a engenharia de materiais, como a fabricação de estruturas técnicas ultraleves, a fabricação de nanocompósitos com propriedades mecânicas aprimoradas ou a exploração de novas rotas de fabricação para a próxima geração de materiais programáveis ​​com funcionalidades de alto desempenho”, ele afirma.