Degradação do delta do Nilo ameaça 60 milhões de pessoas, estima estudo

Berço da civilização egípcia, o delta do Rio Nilo está ameaçado por diversos fatores ambientais, como a poluição por metais pesados, a erosão costeira e a intrusão da água do mar. É o que conclui uma pesquisa conduzida por pesquisadores do Egito e dos Estados Unidos, publicada na revista Earth's Future em 7 de março.

Estima-se que 60 milhões de egípcios possam ser impactados pelos prejuízos ao rio, que é a principal fonte de água para irrigação e consumo do Egito. Nos últimos anos, o país tem enfrentado um dos maiores déficits orçamentários de água na África, resultado da reutilização intensiva de recursos hídricos que se estendeu por décadas para compensar a diminuição do abastecimento.

“Hoje, a civilização que prosperou em uma paisagem aquática cênica por mais de 7 mil anos deve enfrentar a realidade dessa degradação ambiental irreversível em grande escala”, afirma, em nota, Essam Heggy, líder do estudo e pesquisador da University of Southern California, nos EUA.

Além disso, o curso d’água também é um importante local para o equilíbrio do ecossistema da região, tanto como habitat de diversos peixes, quanto como parada fundamental para animais em migração, de mamíferos a aves. Todas essas espécies também serão afetadas pela degradação do rio.

Gigante ameaçado

No estudo, foram analisados os tamanhos dos sedimentos do rio e os níveis de poluição de oito metais pesados em amostras coletadas em dois braços do delta do Nilo.

O resultado das análises feitas em laboratório revelou que os sedimentos no fundo do rio estão altamente poluídos por metais pesados como cádmio, níquel, cromo, cobre, chumbo e zinco. Ainda foi possível identificar que os contaminantes são provenientes principalmente da drenagem agrícola não tratada e das águas residuais municipais e industriais.

Segundo os autores, o que pode explicar isso é que, sem o tratamento adequado da água reutilizada, as concentrações de metais pesados aumentam e são permanentemente incorporadas ao leito do rio — ao contrário dos poluentes orgânicos, que se degradam naturalmente com o tempo.

Uma outra hipótese diz que essas concentrações de metais pesados podem ter se acumulado pelo aumento do represamento do Nilo, pois as megabarragens construídas no rio interrompem o fluxo natural de sedimentos do curso d’água. Dessa forma, a capacidade de liberar contaminantes diminui, deixando produtos tóxicos alojados no fundo do rio por mais tempo.

Ainda de acordo com os pesquisadores, grande parte dessa contaminação de metais pesados é irreversível, mas ainda há medidas de conservação baseadas na ciência que podem retardar a degradação ambiental na região e, assim, recuperar o ecossistema do delta do Nilo.

“Nosso estudo ressalta a necessidade de mais pesquisas sobre os impactos ambientais da reciclagem de água não tratada e a mudança na turbidez do rio sob o aumento do represamento do Nilo”, conclui Heggy.