Tudo o que sabemos sobre a ousada e nova Irma Vep, de Olivier Assayas

Quando Irma Vep estreou em Cannes, originalmente como filme – escrito e dirigido por Olivier Assayas – foi exibido na Un Certain Regard, mostra paralela do festival para cineastas um pouco menos estabelecidos. O ano era 1996, e Assayas, que havia cativado os críticos com Água Fria, seu cris de coeur adolescente, dois anos antes, ainda não havia começado a trabalhar em Os Destinos Sentimentais (2000), um longo drama de época que continuava sendo adiado. Então, ele fez Irma Vep nesse ínterim, criando uma história que reconciliava os fantasmas do passado do cinema com um futuro mais solto e experimental. (Foi também uma espécie de comédia, a primeira em sua carreira.)

Centrado em uma performance sedutora de Maggie Cheung, o tiro de Assayas no escuro foi generosamente recompensado, e Irma Vep logo considerou uma adição indelével ao cânone do cinema independente internacional (sem mencionar o cânone de filmes sobre filmes). No entanto, sua estreia real em Cannes foi discreta e bastante tarde da noite. “O filme não era grande coisa na época, exceto na imprensa chinesa, porque Maggie era uma grande estrela. Então nossa exibição foi à meia-noite e, após a exibição, 10 ou 12 de nós jantamos na última pizzaria aberta no porto”, diz Assayas com uma risada. “Deve ser uma das minhas melhores lembranças de Cannes – é Cannes sem bobagem. Você está lá, está com seus amigos, fez um filme sem dinheiro e acaba comendo pizza.”

Não é necessário dizer que ele terá uma experiência muito diferente em maio, quando Irma Vep for a Cannes pela segunda vez – agora, reimaginada como uma série limitada de oito partes com Alicia Vikander, Devon Ross, Carrie Brownstein, Adria Arjona e Tom Sturridge. (Para aqueles que não podem ir à Croisette, não se preocupem; o episódio 1 vai ao ar na HBO e HBO Max apenas algumas semanas depois, em 6 de junho). Assayas credita Thierry Frémaux, delegado geral de longa data do festival, por propagar a série. “Você não deveria mostrar nada que tenha a ver com TV em Cannes”, diz ele, “mas ele adorou. Ele entendeu o que isso significava em termos de lidar de maneira moderna com a história do cinema.” (Irma Vep será exibida fora da competição, na seção “Cannes Premiere” criada no ano passado.)

Nesta nova versão, como no filme, uma grande estrela de cinema assume para liderar uma adaptação de Os Vampiros, o seriado mudo de Louis Feuillade de 1915-1916. (“Irma Vep” é uma personagem, e seu nome, um anagrama inteligente.) No comando da produção está o brilhante, mas instável René Vidal, e à medida que as filmagens caóticas prosseguem, as linhas entre fato e ficção, ator e personagem, tornam-se perigosamente confusas. Mas ao contrário de Cheung, que interpretou uma versão de si mesma, Vikander interpreta Mira, uma atriz americana que deseja mudar o rumo de sua carreira – e se livrar de um recente escândalo de tabloide. “Ela está em um lugar onde concentrou toda a sua vida em pular de cidade em cidade e de trabalho em trabalho – e provavelmente está tentando descobrir quem ela é longe desse mundo, longe de estar em um set de filmagem”, diz Vikander. É um problema que a atriz (e a nova mamãe) conhece bem. “Mesmo tendo amigos muito sólidos, até conhecer meu marido e ter minha família que agora vem comigo, havia um sentimento constante de ser nômade, e isso faz você sentir que não tem raízes em lugar nenhum," ela adiciona. “Emocionalmente, isso pode ser bastante difícil.”

Vikander e Assayas – ambos produtores executivos da série, juntamente com nomes como o criador de Euphoria, Sam Levinson, e o dramaturgo Jeremy O. Harris (que forneceu “um feedback americano sobre algo que era muito europeu”, como Assayas coloca) – se conheceram sete ou mais anos atrás, quando Assayas estava fazendo o Personal Shopper de 2016. “Foi antes de eles saberem se a programação [com Kristen Stewart] ia dar certo”, explica Vikander. No final, deu, “mas tive a chance de almoçar com Oliver e, desde então, nos tornamos bons amigos”.

“Aconteceu que gostamos muito um do outro, então nos encontramos e tomamos alguns drinques”, diz Assayas. “Não era óbvio que isso se transformaria em uma colaboração – não precisava. Mas, de repente, quando tive a ideia de desenvolver Irma Vep, disse: 'Ah, seria muito legal fazer com Alicia'”.

Desde que fez Carlos,em O Chacal, uma minissérie de 2010 sobre o terrorista venezuelano Ilich Ramírez Sánchez, Assayas foi frequentemente abordado sobre trabalhar na televisão novamente. A ideia não o atraiu imediatamente. “Sempre preferi formatos mais curtos, então não me via como alguém que fazia séries”, diz. Mas seu agente, Stuart Manashil, o encorajou a repensar isso. “Ele disse: ‘Mas Olivier, você deveria estar fazendo uma série. Você gosta de desenvolver personagens'”, lembra Assayas. "Eu disse: 'Sim, mas não me sinto confortável em contar a história de outra pessoa'." Então, Manashil respondeu: "'por que você não baseia uma série em um de seus próprios filmes?'"

Essa sugestão levou Assayas rapidamente a Irma Vep, que ele filmou com um orçamento apertado em apenas quatro semanas. “Isso meio que mudou minha maneira de filmar e até mesmo de conceber a produção de um filme”, diz ele. “Então, de repente eu disse: 'Sim, essa é uma ideia legal, porque eu posso trabalhar em aspectos de Irma Vep que eu não tive chance de explorar antes.'” Dado o espírito livre daquele filme, sua ambivalência em relação ao formato da série agora parecia uma coisa boa. “Assisto pouquíssimas séries, se é que assisto alguma, e acho que acabou sendo muito útil, porque não sei quais são as regras”, diz ele. “Eu não tenho ideia do que as pessoas esperam de uma série. Então eu realmente tive que reinventar o formato para mim.” Para Vikander, que trabalhou por anos na televisão sueca, mas faz sua estreia em uma série limitada em inglês com este projeto, foi como fazer um filme. “Foi uma filmagem longa, mas também foi muito agradável”, diz ela. “Talvez seja um dos sets mais bonitos em que já estive.”

Criar uma nova protagonista feminina foi importante para Assayas desde o início. “Mira é uma personagem muito diferente de Maggie, porque Maggie estava interpretando a si mesma, basicamente”, diz ele. “Mas há outra camada no Irma Vep original, que é que, no final, nos casamos.” Assayas e Cheung se casaram em 1998, ficando juntos por três anos. “Na verdade, essa é a principal razão pela qual não usei outra atriz chinesa”, continua ele, “porque não queria duplicar Maggie. Foi impossível. Eu tive que levar a história para outro lugar, para que pudesse ser a memória de Maggie, mas também a abertura de algo novo.” Um pouco desse contexto realmente aparece na série, principalmente através do personagem René. Outrora interpretado por Jean-Pierre Léaud – cuja aparência juvenil favorita de Truffaut e Godard se espalhou principalmente no final dos anos 1990 – o papel foi passado para o mais jovem e mais forte, Vincent Macaigne, e, sem revelar muito, sua história teve muita coisa em comum com a de Assayas. “Quando eu contava com Jean-Pierre Léaud interpretando René Vidal, eu não estava exatamente tirando sarro, mas ele era um cineasta que estava muito longe de mim. Ele estava experimentando áreas estranhas do cinema sem saber exatamente o que estava fazendo”, diz Assayas. “Mas, 20 anos depois, percebo que me tornei René, totalmente. Quando fiz o filme original não me identifiquei. Agora eu entendi. Eu fiz o que disse que faria.”

O guarda-roupa de Vikander – especificamente, o catsuit que ela usa como Irma Vep – também foge do que acontece no filme de 1996. O látex preto pegajoso de Cheung, de origem memorável em uma sex shop, foi suplantado por um veludo de seda rico (e bastante confortável); algo que se aproxima do que Paul Poiret fez para Musidora, a Irma Vep original de Os Vampiros, há mais de um século. O diretor artístico da Louis Vuitton, Nicolas Ghesquière, amigo de longa data e colaborador de Vikander, ajudou nessa mudança. “Eu sabia de ambos os lados que eles falaram um do outro, dizendo: ‘Oh meu Deus, eu sou tão fã disso'”, diz ela. “Eu fiz um pouco de match lá.”

“Achei muito interessante trazer alguém com o status que Paul Poiret tinha na época, para trabalhar em algo que não se parecesse com o catsuit que todas as super-heroínas usam”, diz Assayas sobre Ghesquière. “Todo filme de super-heroína tem um catsuit de couro e todas acabam ficando iguais. O que antes era sexy se torna maçante e chato agora.” Ele tentou uma abordagem diferente para a Irma Vep de Vikander, inclinando-se para o misterioso. “Achamos que era realmente interessante criar algo que fosse muito feminino, mas ao mesmo tempo tivesse algo de mistério”, diz Assayas. “Irma Vep não é uma super-heroína; ela é mais como um fantasma.”

Do ponto de vista de Vikander, eles conseguiram a aparência - e a sensação - exatamente corretas. “O catsuit tem uma máscara opcional para que você possa ver apenas os olhos”, diz ela, e usá-la “meio que faz você querer se mover de uma certa maneira. Eu senti como se tivesse incorporado esta criatura. E é aí que a magia realmente aconteceu.”