Como parte de su respuesta al aumento de las muertes en las carreteras durante un año, las organizaciones nacionales y estatales están señalando la conducción distraída con la esperanza de reducir lo que un funcionario llamó “una plaga en nuestras carreteras”.
La conducción distraída, que significa literalmente cualquier cosa que desvíe la atención del conductor de la carretera, puede ir desde hablar o enviar mensajes de texto por teléfono hasta ponerse a escuchar música en el radio del coche, echar relajo con los amigos, comer, usar audífonos o maquillarse.
Los resultados pueden ser mortales: la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras afirma que las muertes derivadas de la conducción distraída han aumentado durante la última década y ha informado que 3,142 personas murieron de esta manera en 2020, lo que supone alrededor del 8.1 por ciento de las muertes de tráfico.
Otros 420,000 estadounidenses resultaron heridos en accidentes relacionados con conductores distraídos.
“La conducción distraída es una de las amenazas de seguridad en cuanto al tráfico de más rápido crecimiento”, dijo Theresa Podguski, directora de asuntos legislativos de AAA East Central, en un comunicado de prensa. “Cualquier distracción, ya sea mensajes de texto o hablar con un pasajero, quita la atención de un automovilista de la carretera y puede tener consecuencias peligrosas”.
La reducción de la conducción distraída es un elemento clave de la Estrategia Nacional de Seguridad Vial (NRSS) del Departamento de Transporte federal (DOT) . El Secretario de Transporte Pete Buttigieg anunció la estrategia a principios de este año después de que las muertes de tráfico aumentaron a niveles récord en los últimos dos años, a pesar de la reducción de la conducción durante el pico de la pandemia de COVID-19.
Como resultado, las organizaciones están intensificando sus esfuerzos para animar a los conductores a mantener su atención en la carretera, con especial énfasis en abril, que es el Mes de la Concienciación acerca de la Conducción Distraída.
Por ejemplo, Governors Highway Safety Association (GHSA) ha anunciado que está colaborando con General Motors en lo que denomina “un informe orientado a la acción y rico en recomendaciones” para enseñarle a los conductores a no distraerse. Una vez que se publique el informe este verano, la asociación le ofrecerá subvenciones competitivas a las Oficinas Estatales de Seguridad Vial (SHSO) para que lleven a cabo los programas.
“Mira a tu alrededor y verás a conductores distraídos por todas partes: es una epidemia de seguridad”, dijo el director ejecutivo de GHSA, Jonathan Adkins, en un comunicado de prensa. “Esta colaboración única arrojará luz sobre este problema y ayudará a avanzar en uno de los principios fundamentales esbozados en NRSS de DOT de Estados Unidos, que busca que la gente sea más segura mediante el fomento de comportamientos más seguros. Hacer que la conducción atenta sea la norma beneficiará a todos en la carretera”.
El uso del teléfono móvil mientras se conduce es probablemente la distracción más común. Un par de sondeos de opinión hechos por Advocates for Road and Highway Safety en los últimos meses muestran lo difícil que puede ser resolver el problema.
En diciembre, un sondeo de la agencia reveló que el 84 por ciento de los encuestados estaban “extremadamente” o “muy” preocupados por los conductores distraídos, y pensaban que las autoridades no están haciendo lo suficiente para frenar este comportamiento o mejorar la tecnología de los vehículos para reducir los accidentes.
Sin embargo, en otra encuesta hecha en marzo, el 70 por ciento de los conductores afirmó haber usado su teléfono móvil mientras conducía en los 90 días anteriores.
Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety, calificó a los conductores distraídos como “una plaga en nuestras carreteras”.
“Una de cada tres personas involucradas o que conocen a alguien en un accidente de conducción distraída, en donde el uso de dispositivos móviles fue un factor, debería avisar que la acción urgente es necesaria para enfrentar esta calamidad de la salud pública en nuestras carreteras”, dijo la señora Chase. “El público entiende este peligro y apoya firmemente numerosas estrategias para prevenir la distracción y sus impactos, especialmente exigiendo tecnologías avanzadas de seguridad del vehículo en todos los vehículos nuevos, que sigue siendo una prioridad de Advocates”.
La semana pasada, el sistema judicial de Pensilvania emitió un comunicado de prensa, en el que dijo que las citaciones por conducción distraída en todo el estado habían disminuido sustancialmente en los últimos dos años, de 4,292 en 2019 a 2,163 en 2021. Hubo una caída del 47 por ciento de 2019 a 2020, seguido de un seis por ciento en 2021.
La Policía Estatal de Pensilvania y las estadísticas estatales de accidentes muestran que la disminución de las citaciones no necesariamente significa que haya habido una reducción en la conducción distraída. Los conductores pueden ser citados por enviar mensajes de texto mientras conducen, comen y hacen otras acciones que quitan su atención de la carretera.
El cabo de policía Brent Miller dijo que los policías estatales recibieron instrucciones de no hacer cumplir las leyes de conducción distraída desde principios de 2020 hasta mediados de 2021, para mantener el distanciamiento social durante el apogeo de la pandemia.
“Nuestros esfuerzos de aplicación no estaban a la par”, dijo el cabo Miller. “Creo que los números de citas para la conducción distraída en la mayoría de las categorías para un año completo de la aplicación será mayor”.
La portavoz de PennDOT Jennifer Kuntch dijo que la reducción de las citas no parece reflejarse en las estadísticas de accidentes. Los datos preliminares para 2021 mostraron que las muertes en accidentes que involucran a conductores distraídos aumentaron en un 25 por ciento y las lesiones graves en un 17 por ciento, aunque los datos completos aún no están disponibles.
En 2020, 47 víctimas mortales estuvieron relacionadas con conductores distraídos y 62 en 2019.
La Coalición Nacional de Conducción Distraída —un grupo del sector público y privado, de las fuerzas del orden y de grupos sin ánimo de lucro— sigue impulsando una estrategia para reducir la conducción distraída.
“La conducción distraída es un comportamiento completamente prevenible, que causó 3,142 muertes y miles de lesiones que alteran la vida en Estados Unidos en 2020?, dijo Jeff Brewer, vicepresidente de asuntos públicos de American Property Casualty Insurance Association (APCIA) y uno de los miembros de la coalición.
“Una llamada, un mensaje de texto o una transmisión nunca valen la pena si se pierde la vida o se mata a otra persona en las carreteras; sin embargo, las muertes por conducción distraída a menudo se producen como resultado del uso de dispositivos de mano detrás del volante. A pesar de las leyes promulgadas en muchos estados de Estados Unidos, diseñadas para reducir el uso de dispositivos para enviar mensajes de texto o de texto detrás del volante, el uso del teléfono móvil sigue siendo un problema significativamente peligroso”.
AAA ofrece una serie de consejos para evitar la conducción distraída:
Completa todos los preparativos, como ajustar los espejos, los asientos, los sistemas de sonido y el GPS, antes de empezar a conducir.
Apartar los teléfonos móviles si se conduce solo o pedirle a un pasajero que los use si es necesario comunicarse con otra persona durante el viaje.
Termina de arreglarte, como peinarte y maquillarte, antes de salir de casa.
Asegura a los niños, mascotas y cualquier otro elemento que pueda moverse por el vehículo, para que no se conviertan en una distracción.
