Liverpool resultó ser un gigante europeo demasiado fuerte para el Villarreal.
El club inglés quedó a tiro de su tercera final de la Liga de Campeones en cinco años tras salir victorioso el miércoles 2-0 en el partido de ida de las semifinales.
Los “Reds” resolvieron el trámite durante un lapso de dos minutos al inicio de la segunda parte, primero con un autogol del lateral ecuatoriano Pervis Estupiñán y la definición de Sadio Mané.
La marcha de ensueño del Villarreal en el torneo parece llegar a su término. Un conjunto que marcha en el séptimo lugar de la Liga española y repleto de jugadores que nunca pudieron establecerse en Inglaterra había eliminado a Juventus y Bayern Múnich — dos clubes de la alcurnia del fútbol europeo — en las dos rondas previas.
Liverpool, en carrera por una cosecha sin precedentes de cuatro títulos en una misma temporada, salió a liquidar y maniató sin despeinarse a un Villarreal que hizo muy poco.
Pero los seis veces campeones de Europa debieron esperar para abrir la lata.
Los goles cayeron durante un lapso de 133 segundos, a partir del minuto 53, cuando el centro de Jordan Henderson fue desviado al fondo de la red por el botín de Estupiñán y el balón se elevó por encima de Geronimo Rulli. El portero argentino alcanzó a manotear el balón, pero no pudo impedir que se anidara.
La mística del estadio Anfield en las noches europeas no falló en propiciar un fulminante segundo gol.
Trent Alexander-Arnold filtró un pase hacia a Mohamed Salah y el toque entrelíneas del atacante egipcio dejó el balón servido para que Mané lo puntease a la red.
El partido de vuelta será el próximo martes en el estadio de la Cerámica del Villarreal y sólo una sorpresa mayúscula haría que el “Submarino Amarillo” no se despida en las semifinales, tal y como ocurrió en su previa presentación en la instancia en 2006.
En la otra serie, el Manchester City defenderá una ventaja 4-3 al visitar al Real Madrid el próximo miércoles en España.
Emery: ‘Podía haber sido peor’
El entrenador del Villarreal, Unai Emery, lamentó la derrota ante el Liverpool y reconoció que “podía haber sido peor” porque los ‘reds’ fueron “superiores” y no les dejaron “tener ocasiones de gol”.
“En semifinales tienes que encontrarte con estos rivales, con los favoritos, equipos tan potentes y que viven grandes momentos como es el caso del Liverpool. Pero quiero recordar que jugamos dos partidos y en las anteriores eliminatorias fueron muy diferentes”, dijo en declaraciones a Movistar.
“Hoy no nos han dejado llevar el control del partido, no nos han dejado correr, hoy era resistir defensivamente todo lo que podíamos y tratar de tener opciones en el segundo partido. Allí va a ser diferente y sacaremos bastante más cosas”, avisó sobre la vuelta en La Cerámica.
Preguntado sobre si fue demérito de su equipo o mérito de los locales, el técnico vasco apuntó que “siempre algo más de mérito de su parte, pero es el Liverpool”. “Estamos en semifinales, sabemos que ellos son los favoritos y son mejores. Hoy no podemos decir nada, hoy no lo hemos hecho, pero hay que relativizar. Claramente podía haber sido peor y no hemos merecido evitar ese 2-0?, admitió el de Hondarribia.
“Ahora bien, hay que tratar de que sea diferente allí en casa. Jugar y proponer lo que nosotros queremos. Hoy teníamos un plan pero la idea no ha salido. Quitando dos córners y dos llegadas, nada, hasta en eso hemos estado mal. Tengo una sonrisa porque estamos en semifinales y todavía podemos sacar la eliminatoria”, añadió Emery.
Incidido sobre por qué podría haber sido peor la noche, el técnico del ‘Submarino Amarillo’ apuntó que “les anularon algún gol en fuera de juego y han tenido muchas ocasiones…”. “Nosotros no hemos tenido ocasiones, y es verdad que no hemos podido tener expectativas de mejorar este resultado”, agregó.
“Pero en el segundo partido tenemos 90 minutos e intentaremos que sea diferente. Trabajamos sobre realidades y ser naturales. Estamos aquí porque hemos hecho algo y sabemos que en todas las eliminatorias hemos jugado dos partidos y tengo la esperanza de que también aquí los tengamos”, finalizó Emery.
-Con servicios de dpa
El partido de vuelta será el próximo martes en el estadio de la Cerámica del Villarreal y sólo una sorpresa mayúscula haría que el “Submarino Amarillo” no se despida en las semifinales, tal y como ocurrió en su previa presentación en la instancia en 2006.
En la otra serie, el Manchester City defenderá una ventaja 4-3 al visitar al Real Madrid el próximo miércoles en España.
