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¿Cómo prevenir y combatir las pulgas? Siga estos consejos para cuidar a su mascota

El comezón que genera las pulgas puede afectar la piel de su mascota.

Foto:iStock

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Aunque puede pasar desapercibido por su tamaño, estos parásitos generar problemas de piel o alergias.

gabriel garcía - médico veterinario
Sin lugar a dudas, uno de los momentos de mayor angustia y preocupación para todos aquellos que conviven con una mascota, ya sea perro o gato, es cuando empiezan a rascarse, lamerse o morderse sin parar. 

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Casi de inmediato, se piensa en la presencia de parásitos externos, especialmente aquellos que son ampliamente reconocidos por su reducido tamaño y su capacidad de saltar largas distancias: las pulgas.
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Estos ágiles y pequeños parásitos, que pueden medir de 1 a 8 milímetros de longitud, son los responsables de diversos problemas que van desde leves hasta graves en perros y gatos. 
A pesar de no tener alas, las pulgas están entre los 10 animales que más saltan, compartiendo este listado con liebres, canguros y saltamontes, pudiendo saltar hasta 20 centímetros verticalmente y 35 centímetros horizontalmente, lo que les brinda la habilidad de cambiar de huésped con relativa facilidad y conquistar nuevos territorios.

Otras características

Son consideradas parásitos externos (ectoparásitos) que se alimentan exclusivamente de la sangre de las especies animales a las que parasitan.
Según estudios científicos, una pulga hembra adulta puede llegar a consumir hasta 15 veces su propio peso en sangre. Este es el estímulo necesario para favorecer la reproducción y la puesta de huevos, pudiendo llegar a producir hasta 50 huevos al día, lo que se traduce en un total de 4.500 huevos a lo largo de todo su ciclo de vida, que puede durar desde semanas hasta meses.
Gracias a esta característica, la médica veterinaria Marisol Laverde explica: "las pulgas son parásitos a los que todos los dueños de perros y gatos deben prestar mucha atención, ya que pueden infestar rápidamente un hogar y convertirse en un problema más grave para toda la familia".
En el mundo, existen numerosas especies de pulgas, llegando a haber hasta 2.000 especies diferentes; sin embargo, solo dos son de importancia para las mascotas: la pulga del gato (Ctenocephalides felis), la más extendida a nivel mundial, y la pulga del perro (Ctenocephalides canis).
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Preguntas frecuentes

 ¿Cómo llegan a las mascotas?
"Anteriormente se creía que su presencia estaba relacionada con hogares poco limpios o con el contacto con mascotas infestadas; sin embargo, hoy en día se sabe que pueden ser transportadas en zapatos, ropa u otros objetos", comenta Marisol Laverde. Es decir, "la mascota no necesita salir de casa para ser víctima de las pulgas", agrega.
¿Pueden afectar al ser humano?
Claro que sí, responde la profesional. Aunque no es común ni se puede decir que las pulgas de las mascotas prefieran a las personas, cuando escasea su alimento, buscarán alimentarse de otras fuentes, incluyendo a personas y otros animales. 
En los humanos, la picadura de la pulga puede causar picazón, enrojecimiento, hinchazón en la zona de la picadura e incluso provocar problemas en la piel debido a la alergia a la saliva de la pulga.
¿Qué complicaciones generan en las mascotas?
Inicialmente, el daño será incomodidad, molestia, picazón y rascado; sin embargo, pueden desarrollar alergias, dermatitis y anemia en casos de grandes infestaciones. 
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Adicionalmente, comenta la médica veterinaria, “las pulgas pueden transmitir otros parásitos internos como la tenia del perro y algunas bacterias”.
¿Cómo saber si la mascota tiene pulgas?
Debido a su pequeño tamaño y gran agilidad, no es fácil identificar las pulgas a menos que la infestación sea alta. No obstante, según la profesional, "se puede revisar la piel y el pelaje de las mascotas, especialmente en la espalda y el abdomen". Además, "se pueden observar pequeños puntos de color café o rojizo, correspondientes a las heces de las pulgas".
"No siempre que una mascota se rasque significa que tenga pulgas necesariamente, ya que puede rascarse por aseo u otras causas relacionadas con la alimentación, la higiene del hogar, entre otros factores", menciona Laverde y añade, "es importante identificar siempre la causa del rascado para poder tratar a tiempo".

¿Cómo prevenirlas?

Prevenir la aparición de estos molestos parásitos incluye varios pasos:
1. Realizar revisiones periódicas de la piel y el pelaje de las mascotas. Se recomienda cepillar diariamente para mantener un pelaje saludable y verificar la ausencia de parásitos o problemas de piel.
2. Limpiar y lavar con frecuencia cobijas, colchones, camas y otros elementos como cojines, ropa, etc. "Se aconseja lavar con agua caliente los objetos utilizados por las mascotas para eliminar los huevos", señala la profesional.
3. Aspirar a fondo el hogar y, en caso de encontrar pulgas, utilizar productos adecuados para fumigar los espacios.
4. Seguir los programas de desparasitación interna y externa de todas las mascotas para mantenerlas protegidas en todo momento.
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¿Cómo eliminarlas?

Según Marisol Laverde, "actualmente en el mercado existen diversas opciones para erradicar las pulgas de las mascotas. Es importante recordar que estos productos deben usarse durante todo el año para evitar el riesgo de infestación por estos parásitos".
Aunque hay varias alternativas, es fundamental que estos productos sean recetados por un veterinario, quien podrá recomendar el principio activo, la dosificación y brindar otras recomendaciones.
"Actualmente contamos con tabletas, pipetas y collares, que son muy eficaces para eliminar las pulgas durante hasta tres meses. También hay otros productos como jabones, talcos o sprays, que pueden ser eficaces, pero por períodos más cortos", comenta la veterinaria.
GABIEL GARCÍA - MÉDICO VETERINARIO

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