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Esta es la edad ideal para que un niño aprenda un segundo idioma

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Los pequeños tienen una capacidad incuestionable para absorber conocimientos.

Foto:iStock.

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El dominio de una segunda lengua en la niñez mejora las habilidades cognitivas, la atención y la resolución de problemas.

Noticias GDA
La adquisición de una lengua extranjera durante la niñez es un tema que genera gran interés en la sociedad contemporánea, especialmente en un mundo que se vuelve cada vez más globalizado e interconectado, ya que representa una oportunidad de acceso a un nuevo universo lleno de diversas posibilidades.

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En los primeros años de existencia, los pequeños tienen una capacidad incuestionable para absorber conocimientos e información a un ritmo increíblemente veloz, por lo que esta etapa se convierte en el momento idóneo para introducir un idioma adicional.
(Leer más: Las particulares características de los llamados 'niños orquídea' y el desafío para su crianza). 
Sin duda, esta habilidad innata para aprender de manera natural y sin esfuerzo aparente, combinada con la constante curiosidad y el entusiasmo característicos de la infancia, resultan ser la fórmula perfecta para el desarrollo del bilingüismo.
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“Aprender un segundo idioma desde una edad temprana es beneficioso porque durante esta etapa de vida, los niños tienen una mayor plasticidad cerebral, lo que facilita la adquisición de nuevas lenguas. Además, el aprendizaje temprano de un idioma extranjero se integra más fácilmente en la estructura cognitiva del menor, resultando así en una pronunciación más nativa y una mayor fluidez”,señaló Elizabeth Contreras, docente especialista en inglés y senior talent acquisition specialist en Publicis Global Delivery (PGD) a Hogar y Familia.

Las ventajas de aprender un segundo idioma durante la infancia

Según Mónica Chávez Martinench, psicóloga experta en psicopedagogía y presidenta del comité de psicología educativa del Colegio de Psicólogos del Perú, el dominio de una segunda lengua en la niñez proporciona una serie de ventajas que incluyen la mejora de habilidades cognitivas, como la memoria, la atención, la planificación y la resolución de problemas, así como la capacidad para realizar múltiples tareas y el pensamiento crítico.
En cuanto al ámbito social, ser bilingüe facilita la interacción con una mayor variedad de personas de distintas culturas, promoviendo la empatía y la comprensión intercultural.
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@dra.ceciliaaguilar.neuro No dudes en enseñarle a tu hijo un segundo idioma, pero recuerda tratar de hacerlo antes de los 6 años ya que así será más fácil el aprendizaje para ellos . #segundoidioma #inglesparaniños #frances #italiano #aleman #niñobilingue #neurologiainfantil #draceciliaaguilar #inteligencia #neuropediatra #pediatria #neuropediatramachala #machala #eloro #ecuador #padres ♬ sonido original - Dra.CeciliaAguilar Neuro👶
“Los beneficios emocionales se centran en fortalecer la autoestima y en aumentar la confianza en uno mismo, ya que los niños se sienten orgullosos de sus habilidades lingüísticas. Asimismo, este proceso de aprendizaje los ayuda a desarrollar una mayor capacidad de adaptación y resiliencia, preparándolos para enfrentar diversos desafíos con mayor facilidad. De igual manera, aprender un segundo idioma influye positivamente en el rendimiento académico, puesto que mejora su capacidad de concentración, sus habilidades de lectura y comprensión, por ende, logran un mejor desempeño en otras áreas académicas. Además, los niños bilingües tienden a desarrollar mejores habilidades metalingüísticas, lo que les ayuda en el aprendizaje de nuevas materias”.

La edad ideal para empezar a aprender un segundo idioma

La edad óptima para iniciar el aprendizaje de una segunda lengua se sitúa entre los 3 y 7 años. En esta etapa de crecimiento, como subraya la docente, los niños se encuentran en un período de desarrollo en el que son particularmente sensibles a nuevos sonidos y estructuras gramaticales, lo que facilita la adquisición de un nuevo idioma de una manera más natural y efectiva.
“Diversas investigaciones y testimonios sugieren que es más efectivo comenzar a enseñar un segundo idioma a los niños desde una edad temprana, inclusive desde el nacimiento, debido a la alta plasticidad del cerebro en esos primeros años. Sin embargo, cada niño es único y el aprendizaje puede ocurrir a cualquier edad, aunque puede requerir más tiempo y esfuerzo en etapas posteriores”.
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Sí, hay diferencias notables. Los adultos pueden aprender un segundo idioma rápidamente debido a sus habilidades cognitivas desarrolladas; sin embargo, pueden encontrar más dificultades para lograr una pronunciación nativa y una fluidez completa.
Además, el esfuerzo requerido es mayor, ya que deben equilibrar el aprendizaje con otras responsabilidades y su motivación suele estar orientada a la carrera profesional, con un enfoque basado en la gramática y la estructura del idioma, según Elizabeth Contreras.
Por otro lado, aprender un idioma a una edad temprana suele resultar en una mejor pronunciación y fluidez. Los niños tienen una mayor plasticidad cerebral, lo que les permite procesar más información.
También presentan una menor preocupación por cometer errores, disponen de más tiempo para aprender y están más motivados por su entorno, adoptando un enfoque de aprendizaje más intuitivo.
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Niños

Para aprender un idioma, es esencial una exposición continua y una práctica constante..

Foto:iStock

“Si bien todas las personas tienen la capacidad para aprender un segundo idioma, es fundamental tener en cuenta que, el éxito puede variar según ciertos factores, como la edad, la motivación, el entorno de aprendizaje, la exposición al idioma y el apoyo recibido. De igual modo, la actitud y la práctica también juegan un papel crucial en el proceso de adquisición de una nueva lengua. Por esta razón, tanto niños como adultos son totalmente capaces de aprender”, recalcó la psicóloga.

¿Qué se necesita para aprender un idioma?

Para aprender un idioma, es esencial una exposición continua y una práctica constante. Además, como menciona la especialista en idiomas, es crucial contar con buenos recursos educativos, tales como profesores calificados, materiales didácticos adecuados y oportunidades para interactuar en el idioma que se está aprendiendo.
Por supuesto, la motivación y el interés personal también juegan un papel fundamental en este proceso.
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“También requiere de mucha paciencia, entendimiento de la gramática y práctica constante de vocabulario, así como de una retroalimentación para mejorar y de la resiliencia para superar desafíos. Sin embargo, es primordial recordar que, cada persona tiene su propio ritmo de aprendizaje, por lo que es importante personalizar el método de aprendizaje y, sobre todo, disfrutar del proceso”.

Los principales retos que enfrentan los niños al aprender

Los retos más comunes suelen ser la falta de práctica regular, la posible pérdida de motivación y la dificultad para encontrar situaciones naturales en las que usar el idioma.
Asimismo, la inseguridad al comunicarse y la interferencia con la lengua materna pueden dificultar el proceso de aprendizaje. Sin embargo, estos obstáculos pueden superarse mediante la creación de un entorno rico en estímulos lingüísticos, el uso de tecnologías y aplicaciones interactivas, así como la participación en actividades extracurriculares que involucren el uso del idioma.
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“Sin lugar a duda, el apoyo emocional y la creación de un ambiente positivo y motivador pueden ayudar mucho a los niños a seguir potenciando su aprendizaje. Por lo tanto, es importante tener en cuenta cuáles son los factores que pueden motivar a los niños, tales como el interés personal, la influencia de los padres y maestros, las oportunidades para interactuar con hablantes nativos y el reconocimiento de los beneficios sociales y académicos del bilingüismo. Asimismo, para fomentar una actitud positiva hacia el aprendizaje de una nueva lengua, es vital que el proceso sea divertido, relevante y hasta cierto punto, libre de presiones, razón por la cual, pueden emplearse juegos, canciones y actividades interactivas. De igual forma, es fundamental reconocer y celebrar los logros de los pequeños, alentándolos constantemente y proporcionándoles un ambiente de apoyo y motivación”, explicó la experta en psicopedagogía.

El idioma más recomendado para que los niños aprendan

Sin duda, el inglés es una excelente opción como segundo idioma debido a su estatus como lengua global en los negocios, la ciencia y la tecnología.
Como señaló Contreras, el dominio del inglés abre numerosas oportunidades educativas y profesionales a nivel internacional. Otros idiomas, como el mandarín y el español, también son valiosos debido a la gran cantidad de hablantes y su importancia económica.
“El aprendizaje de un segundo idioma, en especial del inglés, es crucial para asegurar el futuro profesional de los niños en un mundo cada vez más globalizado. Por supuesto, la capacidad de comunicarse en más de un idioma abre puertas a oportunidades laborales en diversos sectores y mejora la competitividad en el mercado laboral global”.
@liavasquez.r ❌Ni retrasa el lenguaje ni hace que los niños luego se confundan al hablar❌ De igual forma para los niños que tienen autismo o TDAH, el aprender otro idioma no es contraproducente en ningún sentido. Referencia: Nationwide Children’s Hospital, Blog 2017 #bebesbilingues #estimulaciondelenguaje #lenguajeyhabla #bebes #estimulaciontemprana #neurodesarrollo ♬ sonido original - Lía Vásquez

El papel de los padres y las escuelas en el aprendizaje

Los padres tienen un rol crucial en el apoyo al aprendizaje de un segundo idioma al crear un ambiente positivo y motivador, además de ofrecer oportunidades adicionales de práctica fuera del aula.
Esto puede incluir llevar a sus hijos a actividades comunitarias, eventos culturales, viajes, o utilizar recursos en casa, como libros, películas y juegos en el nuevo idioma.
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Por otro lado, los sistemas educativos deben iniciar la enseñanza de un segundo idioma desde una edad temprana y mantener un enfoque continuo y consistente durante la educación primaria y secundaria.
Es fundamental que utilicen métodos de enseñanza interactivos y basados en la inmersión, y que proporcionen los recursos adecuados y la formación necesaria a los docentes, según afirmó la docente de inglés.
“No obstante, no podemos dejar de lado el rol tan importante que ejerce la tecnología en la enseñanza de un idioma, pues esta ofrece una serie de herramientas interactivas y recursos accesibles para practicar y mejorar. Entre las aplicaciones más recomendadas están: Duolingo, Babbel y Rosetta Stone, dado que proporcionan lecciones estructuradas y ejercicios prácticos que pueden complementar el aprendizaje formal”, indicó la profesional del Colegio de Psicólogos del Perú.

Algunas recomendaciones

Para los padres interesados en que sus hijos aprendan un segundo idioma, Contreras sugirió las siguientes estrategias:
  • Iniciar a una edad temprana y convertir el aprendizaje en una parte regular y divertida de la vida diaria del niño.
  • Crear un entorno enriquecedor que incorpore el segundo idioma.
  • Utilizar tecnología educativa para facilitar el aprendizaje.
  • Fomentar la participación en actividades extracurriculares relacionadas con el idioma.
  • Modelar una actitud positiva hacia el aprendizaje de idiomas.
  • Asegurar una exposición constante al idioma, que incluya leer libros, escuchar música, ver programas de televisión o jugar en la segunda lengua.
  • Inscribir a los niños en clases de idiomas o contratar a un tutor si es posible.
  • Buscar oportunidades para que los niños practiquen el idioma en contextos naturales y cotidianos.
Hacer que los niños se sientan cómodos cometiendo errores y practicando el idioma.
Predicar con el ejemplo; si los padres también están aprendiendo, esto puede motivar significativamente a sus hijos a seguir con el proceso de aprendizaje del idioma. 
Milenka Duarte / El Comercio.

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*Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Comercio Perú (GDA), y contó con la revisión del periodista y un editor.
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