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Entrevista

Medio Ambiente

Multinacional líder en empaques y envases defiende el uso de todos los materiales, incluido el plástico, mientras se reciclen y aprovechen los residuos

Ana Arabia, jefe de sostenibilidad de Darnel.

Ana Arabia, jefe de sostenibilidad de Darnel.

Foto:Darnel

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En entrevista, Ana Arabia, jefe de sostenibilidad de Darnel, explica cómo impactará en la industria la prohibición de varios productos plásticos de un solo uso por la Ley 2232.

Edwin CaicedoPeriodista de medioambiente y salud
La industria de los empaques y los envases lleva décadas reinventándose. Ha migrado entre diferentes materiales y hoy se enfrenta a un gran reto: el plástico. La contaminación generada por este material tiene a todo el planeta en jaque y se ha convertido en un problema de salud pública, pues en la degradación del plástico, que puede tomar entre cientos y miles de años, se liberan microplásticos, partículas que ya se han encontrado en la placenta humana y en lugares tan lejanos como el Everest.

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Sin embargo, hay quienes aún defienden el plástico, y señalan que la discusión no está en el material en sí, sino en la disposición y el aprovechamiento del residuo. Es decir, no es el plástico, sino que no se recicla. Al menos eso piensa Ana Arabia, jefe de sostenibilidad de Darnel, multinacional global dedicada a la producción de envases y empaques, que cuenta con más de 4.500 empleados distribuidos en cuatro continentes y que es líder en el mercado de empaques para alimentos en Las Américas.
(Lea también: Abecé de la prohibición de productos plásticos de un solo uso: ¿cuáles se siguen usando y cuáles generarán multas y sanciones?)
Esta semana Darnel presentó en Bogotá su nueva línea Darnel Bio, una gama de productos desarrollados a partir de un nuevo material formulado para biodegradarse de manera natural ante la presencia de microorganismos en rellenos sanitarios biológicamente activos. Si llegaran a desecharse de manera incorrecta, también se biodegradan en ambientes naturales terrestres y marinos.
La línea Bio es resultado del compromiso de Darnel por el desarrollo de productos de empaque innovadores y sostenibles, el cual requirió de una inversión e investigación de más de 5 años.

La línea Bio es resultado del compromiso de Darnel por el desarrollo de productos de empaque innovadores y sostenibles, el cual requirió de una inversión e investigación de más de 5 años.

Foto:Darnel

En entrevista con EL TIEMPO, Arabia defendió que todos los materiales son importantes, y que el reto está en la disposición de los mismos. Además, señaló que en cuanto a los materiales biodegradables estos tienen aún muchos retos por superar, sobretodo en cuanto a infraestructuras de biodegradación y aprovechamiento.

¿Cómo ven ustedes la transformación de la industria de empaques y envases a partir de todos estos cambios que se vienen con la Ley 2232?

Es una industria que nació transformándose, que tiene muchísimo tiempo de transformación. Empezamos casi que en la prehistoria, con esos empaques y empaques que venían de la naturaleza. Hemos pasado por el metal, por el vidrio y llegamos al plástico, que es un material que realmente tiene muchos beneficios y tiene muchas ventajas en el concepto de conservación de alimentos, que es la razón de ser de los envases y los empaques.
Esta es una industria muy cambiante, muy dinámica, que permite además la innovación constante y el ejercicio de poder seguir impulsando y creciendo en diferentes materiales. No solamente el plástico, sino en todos los demás materiales que ya existían y que seguirán existiendo. En ese sentido, la regulación lo que ha impulsado no es la generación de los envases y los empaques, sino un ejercicio de cierre de ciclo de esos materiales posterior a su uso. 
Nosotros como compañía llevamos más de diez años trabajando en diferentes innovaciones, no solamente en esta que estamos viendo hoy. Pero también hemos trabajado mucho en material reciclado, en cierres de ciclo, en fortalecimiento de lo que llamamos las cadenas de valor, en aprovechamiento de los materiales y no solamente de los plásticos, sino también de los otros materiales puestos en el mercado y por lo tanto esta regulación lo que nos da es una hoja de ruta de cuál sería ese camino que como industria todos deberíamos seguir hacia esos ejercicios de aprovechamiento y en ese sentido debemos verlo como una oportunidad de cómo somos capaces de crear alianzas y sinergias a nivel país para generar unas oportunidades de cierre de ciclo de aprovechamiento y una mejor gestión de lo que sería las cadenas de reciclaje en Colombia.
Envases plásticos de Darnel.

Envases plásticos de Darnel.

Foto:Darnel

Hablando de materiales, ¿cuáles son esos materiales que ustedes sin duda han entendido que ya no son funcionales para la industria de los envases y los empaques? Por ejemplo, estaba viendo su portafolio y todavía hay productos como el poliestireno expandido, el popular icopor. ¿Cuáles son esos materiales que ustedes consideran que ya no van a ser el gran foco y hacia dónde están girando?

Yo te diría que todos los materiales siguen siendo vigentes. Lo cierto es que cada material cumple una función específica y tiene unas características que le permiten unas condiciones especiales para el empaque. Entonces, lo que hacemos nosotros es diversificar el portafolio para tener un portafolio que esté acorde a las necesidades de nuestros clientes, siempre pensando obviamente en la sostenibilidad y entendiendo la sostenibilidad como esa línea de triple impacto: económico, social y ambiental.
Entonces, al final del día lo que tienes es un portafolio muy diverso que atiende diferentes necesidades para diferentes clientes, con diferentes materiales. Cada uno de estos materiales tiene un beneficio y cada uno de esos materiales también tiene retos o desafíos, sobre todo en lo que es su cierre de ciclo. Pero ahí también trabajamos muy fuertemente en cómo fortalecemos las cadenas de reciclaje, cómo sensibilizamos a los consumidores para que ellos también asuman una responsabilidad. 
(Lea también: ‘El 7 de julio no se prohíben los desechables, no se prohíbe ningún tipo de empaque, ningún tipo de envase, ningún tipo de embalaje. Solo ciertos productos’: Acoplásticos).
Es decir, cuando yo hago una separación correcta en la fuente del material puede volver a las cadenas productivas y convertirse y tener una segunda oportunidad o una segunda vida, no solamente en la generación de nuevos envases y empaques, sino de otra cantidad infinita de productos que se manejan en el mercado. En el caso, por ejemplo, del poliestireno expandido o icopor como lo conocemos comúnmente su cierre de ciclo puede estar dado en asfalto, en pinturas, en macetas. Nosotros hemos apoyado proyectos de innovación en estas tres líneas, por ejemplo, con unos resultados absolutamente espectaculares. 
En el caso del poliestireno, por ejemplo, se puede hacer madera plástica, pero también se pueden hacer otros nuevos materiales. Con eso hemos hecho parques infantiles que hemos entregado en Cartagena. Entonces, digamos que cada uno de estos materiales tiene una posibilidad de una nueva vida y lo más importante para el material es que seamos capaces de separarlo correctamente.

Es decir, para ustedes no es el material del cual está hecho el producto, sino el cierre de ciclo que se le da a ese material, aún cuando existen materiales más difíciles de reciclar. No es lo mismo reciclar PVC que PET...

Así es. Definitivamente el material aporta para la para lo que es el empaque y su funcionalidad, pero luego el ejercicio o el reto más importante al que nos enfrentamos como industrias en general. Y no solamente estoy hablando del plástico, te hablo también del cartón, te hablo también del vidrio, te hablo también del metal, de todos los que son aprovechables o reciclables. Es cómo poder retornar ese material nuevamente a las cadenas de aprovechamiento, de modo que puedan tener su cierre de ciclo o su economía circular. 
Nosotros en el caso por ejemplo, de nuestra línea Resq, recuperamos PET de botella, pero también estamos empezando a recuperar PET de nuestros propios empaques de termoformado para introducirlos nuevamente en nuevos empaques aptos para el contacto con alimentos. 
Entonces, al final del día, si te das cuenta, es un proceso de economía circular muy eficiente porque permite que el material se utilice una y otra vez y vuelve a introducirse en procesos productivos sin necesidad de una materia prima virgen nueva. Entonces, cada material tiene una oportunidad. Pero también cada material tiene un desafío. Y esos desafíos son los que enfrentamos desde los objetivos de sostenibilidad que tenemos como organización y es cómo somos capaces de impulsar procesos y proyectos que permitan que ese cierre de ciclo se dé.
La línea de productos Darnel Bio han sido adecuadamente probados en el Laboratorio de Investigación independiente Eden de Albuquerque, Nuevo México, Estados Unidos y responden a los estándares técnicos de biodegradación descritos en las normas ASTM, avaladas por la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos y en el método EPA 8015 descrito por la Agencia de Protección Ambiental de este mismo país.

La línea de productos Darnel Bio han sido adecuadamente probados en el Laboratorio de Investigación independiente Eden de Albuquerque, Nuevo México, Estados Unidos y responden a los estándares técnicos de biodegradación descritos en las normas ASTM, avaladas por la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos y en el método EPA 8015 descrito por la Agencia de Protección Ambiental de este mismo país.

Foto:Darnel

(Lea también: ‘El 7 de julio salen del mercado varios productos plásticos y las campañas de educación pedagógica frente a este tema han sido inexistentes’).

Pero, ¿no estamos viendo un crecimiento o un mayor interés de materias primas como el bagazo de caña? Hace 70 u 80 años todos querían plástico, ahora todos quieren bagazo de caña y otros materiales similares. ¿Como lo ven ustedes?

Como te decía, cada material tiene un beneficio, tiene una oportunidad y también tiene unos desafíos. El bagazo de caña tiene también sus desafíos de reciclabilidad. Nosotros como compañía, la estrategia que por la que hemos optado es tener un portafolio diverso de envases y empaques que contempla diferentes materiales. Nosotros también tenemos productos en bagazo de caña que sirven para un propósito específico para unos clientes particulares, y tenemos también otras opciones en diferentes materiales. 
También hay que pensar, como te decía, nuevamente en la triple cuenta de sostenibilidad, que algunos de estos productos que vienen de, digamos, de materiales naturales, tienen unos desafíos adicionales, como por ejemplo la gran cantidad de recursos naturales que se consumen en su fabricación como agua y energía, y que además también tienen sus propios retos de reciclabilidad. 
La biodegradación no es magia. La biodegradación requiere unas condiciones especiales, particulares que también debemos tratar de garantizar, entre otras, con corrientes correctas de aprovechamiento. Es decir, que el material, aunque sea biodegradable, debe llegar a un sitio donde se pueda dar su biodegradación.
(Lea también: ¿Cómo será la implementación de la ley que prohíbe los plásticos de un solo uso a partir del 7 de julio en Colombia?).

Tiene Colombia los sistemas de compostaje industrial necesario para hacer procesos correctos de biodegradación?

No, Colombia hoy en día no está preparado a nivel de gestión de residuos, no está preparado para para casi nada, honestamente. Por eso desde las empresas, a través de los gremios y a través de las diferentes iniciativas en las que nosotros participamos, parte del ejercicio que hacemos es acompañar al gobierno en en ese darse cuenta que necesitamos mayor infraestructura y mayor compromiso también de parte de la ciudadanía y de las entidades públicas sobre cómo generar un sistema de gestión de residuos que permita que todas estas otras alternativas, tecnologías e innovaciones que se están dando en el mundo como biodegradación industrial o reciclaje químico, pues se puedan dar en el país. En eso estamos. 
Yo creo que la regulación va a impulsar y va a apoyar de alguna manera que se que se vea más innovación en el país, pero también de alguna manera va a presionar y va a gestionar ese entendimiento de que estas cadenas necesitan unas infraestructuras bastante robustas que hoy en día no existen en el país.
EDWIN CAICEDO
Periodista de medioambiente y salud
@CaicedoUcros 
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