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mi�rcoles, 8 de marzo de 2023
�Qu� viene para Lamar Jackson y los Baltimore Ravens?

Jamison Hensley

El futuro del quarterback se mantiene en la incertidumbre despu�s de recibir la etiqueta de jugador franquicia no exclusivo antes del plazo l�mite de la NFL

OWINGS MILLS -- Los Baltimore Ravens oficializaron el tan ansiado movimiento de asignar la etiqueta de jugador franquicia al quarterback Lamar Jackson este martes, pero el equipo sorpresivamente eligi� la de jugador no exclusivo. Se trata de la primera ocasi�n en siete a�os en que un quarterback ha recibido la etiqueta no exclusiva --siendo Kirk Cousins el �ltimo en el 2016-- de acuerdo a n�meros de ESPN Stats & Information.

Bajo la designaci�n de jugador franquicia no exclusivo, de 32.416 millones de d�lares, Jackson --quien no es representado por ning�n agente-- puede comenzar charlas contractuales con otros equipos a partir del lunes. Pero, Baltimore tiene el derecho de igualar cualquier oferta que Jackson firme con otro equipo para poder retenerlo, o aceptar dos selecciones de primera ronda como compensaci�n por el quarterback.

Una etiqueta de jugador franquicia exclusivo, que est� proyectada en alrededor de 45 millones de d�lares para el 2023, hubiera entregado a Baltimore el control sobre los derechos de Jackson y todas las charlas de canje.

Las partes han sido incapaces de alcanzar un acuerdo a largo plazo despu�s de 25 meses de negociaciones. Fuentes dijeron a ESPN el a�o pasado que Jackson deseaba un contrato totalmente garantizado como el que otorgaron los Cleveland Browns a Deshaun Watson (cinco a�os, 230 millones de d�lares), pero los Ravens creen que el convenio de Watson es m�s una excepci�n que un precedente. Los Browns fueron colocados en una posici�n donde deb�an pagar de m�s por Watson, porque se hab�a reportado que hab�a reducido sus opciones a los Atlanta Falcons y New Orleans Saints despu�s de rechazar inicialmente a Cleveland como parte de su cl�usula de no canje con los Houston Texans.

Entonces, por primera ocasi�n en la historia de los Ravens, Baltimore us� la etiqueta de jugador franquicia sobre un quarterback para impedir que Jackson se convierta en un agente libre sin restricciones.

Aqu� est�n las mayores interrogantes alrededor de la decisi�n, as� como los quarterback que el analista de Draft de la NFL para ESPN, Matt Miller, cree que pueden intrigar a los Ravens en el evento del mes entrante.

¿Por qu� emplearon los Ravens usaron la etiqueta de jugador franquicia no exclusivo sobre Lamar Jackson?

Es mucho menos onerosa que la exclusiva, y los Ravens requieren todo el espacio bajo el tope salarial que puedan conseguir para mejorar al equipo a trav�s de la agencia libre por capital de draft limitado: un total de cinco selecciones.

Tambi�n, permite a Jackson hablar con otros equipos para darse una idea de su verdadero valor de mercado, y ver si hay otra organizaci�n dispuesta a ofrecer un convenio totalmente garantizado. obliga a Jackson a negociar, as� sea con otros clubes. Oficiales de los Ravens han admitido a lo largo de los dos �ltimso a�os que ha sido desafiante lograr que Jackson se siente para lograr un convenio. Si Jackson firma una oferta de otro equipo y Baltimore la iguala, la etiqueta de jugador no exclusivo habr�a obligado a los Ravens a negociar por ellos.

En caso de que Jackson no reciba una oferta de contrato totalmente garantizado, eso fortalecer�a la postura de Baltimore en el sentido de que el acuerdo de Watson no es la norma, y podr�a incrementar las posibilidades de que Jackson retorne.

El riesgo es que otro equipo pueda ofrecer a Jackson un contrato totalmente garantizado, algo a lo que Baltimore ha mostrado renuencia. Jackson es uno de apenas dos jugadores que obtuvieron el premio de Jugador M�s Valioso de la NFL de firma un�nime en la historia de la liga --Tom Brady es el otro-- y tiene siete encuentros de al menos 200 yardas por pase y 100 yardas por tierra, la mayor cantidad en la historia. Es dif�cil creer que los Ravens permitir�an firmar a Jackson con otra franquicia y estar�an satisfechos con dos selecciones de primera ronda de vuelta, cuando los Texans recibieron tres turnos de primera vuelta por Watson hace un a�o.

¿Cu�ntos quarterbacks han recibido la etiqueta de jugador franquicia no exclusivo?

Es raro, pero hay precedentes. Desde que comenz� la designaci�n de jugador franquicia hace 30 a�os, solamente cinco quarterbacks han recibido la de jugador no exclusivo: Steve Young (49ers, 1993), Jim Harbaugh (Colts, 1996), Drew Brees (Chargers, 2005), Matt Cassel (Patriots, 2009) y Cousins (Washington, 2016).

Aunque existe un riesgo obvio de perder a un quarterback franquicia, nunca ha habido un pasador que firme con otro club bajo la etiqueta de jugador franquicia no exclusivo. El �nico quarterback quien jug� para otro equipo despu�s de recibir la designaci�n de jugador franquicia no exclusivo fue Cassel, quien fue traspasado de los New England Patriots a Kansas City en el 2009, firmando un acuerdo por seis temporadas con los Chiefs.

¿Qu� significa esto para el futuro de Lamar Jackson en Baltimore?

Jackson y Baltimore tienen hasta la fecha l�mite del 17 de julio para alcanzar un acuerdo a largo plazo, o de lo contrario, tendr�n que aguardar hasta el final de la temporada pr�xima. De los siete jugadores previamente etiquetados por los Ravens, cinco de ellos recibieron nuevos contratos multianuales.

"Ha habido muchas instancias a lo largo de la liga, y en Baltimore, cuando un jugador ha recibido la designaci�n de jugador franquicia y firmado un contrato a largo plazo ese mismo a�o", se�al� el gerente general de los Ravens, Eric DeCosta. "Seguiremos negociando en buena fe, y esperamos que podamos alcanzar un acuerdo a largo plazo que sea justo tanto para Lamar como para los Ravens. Nuestra meta final es construir un equipo de campeonato con Lamar Jackson liderando el camino por muchos a�os m�s".

El reloj marcha para Jackson y Baltimore. Si los Ravens no creen que un acuerdo puede lograrse con Jackson el siguiente receso de temporada, probablemente tendr�n que traspasarlo en el 2024. No tiene sentido para Baltimore etiquetar a Jackson nuevamente el a�o entrante, dejarlo jugar la campa�a del 2024, y verlo emigrar en la agencia libre a cambio solamente de una selecci�n compensatoria de tercera ronda de 2026 como pago. El futuro de Jackson en Baltimore debe ser resuelto a lo largo de los siguientes 12 a 13 meses.

¿Boicotear� Lamar Jackson a los Ravens?

Se presume que Jackson no reportar� a las pr�cticas de temporada baja de primavera ni al campamento de entrenamiento, pero nadie realmente lo sabe. Al final de la temporada, al head coach de los Ravens, John Harbaugh, se le pregunt� sobre un potencial boicot, respondiendo: "No hay garant�a de que suceda de ese modo... Lamar es un tipo �nico. No marcha al ritmo que imponen los dem�s".

La temporada pasada, Jackson se salt� todas las pr�cticas voluntarias en la primavera por primera ocasi�n en su carrera, y solamente report� para el minicampamento obligatorio. Si no firma la designaci�n de jugador franquicia de inmediato, Jackson t�cnicamente no est� bajo contrato, y no puede ser multado por perderse los entrenamientos de receso de campa�a. Jackson solamente necesita reportar justo antes del arranque de la temporada regular para poder cobrar su salario de 1.77 millones de d�lares semanales. Una ausencia extendida de Jackson no es ideal para un equipo de los Ravens que instala un esquema nuevo bajo el coordinador Todd Monken, contratado para reemplazar a Greg Roman.

Tampoco existe garant�a de que Jackson jugar� bajo la etiqueta de jugador franquicia, especialmente, considerando que es la de menor valor. Jackson podr�a ofenderse por el hecho de que Baltimore eligi� la ruta no exclusiva, algo que le costar� unos 13 millones de d�lares. Ha habido jugadores que se quedan fuera por toda una temporada despu�s de ser etiquetados: los tackles defensivos Sean Gilbert (Washington, 1997) y Dan Williams (Chiefs, 1998) y el corredor Le'Veon Bell (Steelers, 2018).

Si Jackson boicotea las pr�cticas de receso de temporada o la temporada entera, el quarterback m�s experimentado en la plantilla de Baltimore es Tyler Huntley, quien tiene registro de 3-5 en su carrera como titular, y sufri� para anotar touchdowns la temporada pasada luego de que Jackson sufriera una lesi�n de rodilla que pusiera fin a su campa�a. Huntley es un agente libre restringido. Baltimore podr�a sumar a otro quarterback veterano como Baker Mayfield o Jacoby Brissett. Pero, dada la cantidad de espacio bajo el tope salarial que se requiere para pagar la etiqueta de jugador franquicia de Jackson, los Ravens podr�an estar lejos de un plan para mejorar la posici�n de quarterback suplente.

¿Cu�l es el impacto en la situaci�n financiera de Baltimore?

La designaci�n de Jackson ha causado que los Ravens pasen de estar 22 millones de d�lares bajo el tope salarial, a 10 millones sobre �l. Baltimore debe acomodarse bajo el l�mite para las 4 p.m. tiempo del Este del 15 de marzo, significando que el equipo tiene trabajo por delante en t�rminos de recortes a jugadores y obligar que otros elementos acepten reducciones salariales o accedan a reestructurar sus convenios.

Los Ravens pueden crear 15 millones de d�lares en espacio bajo el tope salarial si cortan al ala defensiva Calais Campbell (7 millones de d�lares en ahorros), safety Chuck Clark (3.64 millones) y al corredor Gus Edwards (4.384 millones). Baltimore puede crear m�s espacio si pactan extensiones de contrato con el guardia Kevin Zeitler y receptor abierto Devin Duvernay.

Baltimore no solo requiere espacio para acomodar a Jackson bajo el tope salarial, sino tambi�n para mejorar a una plantilla que fue eliminada en la Ronda de Comodines. Los Ravens tienen cinco selecciones de draft, su menor cantidad desde 1999, y tienen que encontrar refuerzos para la posici�n de receptor abierto y sumar a un esquinero titular. En otras palabras, la etiqueta de Jackson severamente limita lo que pueden hacer los Ravens hacia la construcci�n de un equipo de campeonato.

¿Hay quarterbacks proyectados de segunda o tercera ronda que puedan intrigar a los Ravens en el draft?

El pasador de Tennessee, Hendon Hooker, es una opci�n interesante para la segunda ronda. Hooker, quien se rompi� el ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda en noviembre, era un candidato l�der para el Heisman Trophy en ese momento. Sus 27 pases de touchdown contra dos intercepciones en el 2022 es la mejor tasa de toda la camada. Con un excelente toque profundo y precisi�n de primera l�nea --as� como la movilidad necesaria para brillar en Baltimore-- Hooker es un s�lido recluta para el Top-60 que proyecta como titular una vez que sane. -- Matt Miller