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viernes, 5 de abril de 2024
Arranca el Final Four varonil con cuentos de hadas

Carlos A. Nava | ESPN Digital

Este s�bado arranca el Final Four de la NCAA en Glendale, Arizona, con los programas de North Carolina State, Purdue, Alabama y UConn.

GLENDALE, Arizona – Si alguien hubiera dicho que las universidades de North Carolina State y Alabama estar�an a un triunfo de jugar por el campeonato nacional del b�squetbol colegial varonil estadounidense, la mayor�a hubiera pensado que era una locura.

Pero es realidad: North Carolina State enfrentar� a la Universidad de Purdue, y Alabama, a Connecticut en el arranque del tradicional Final Four, que esta vez se disputar� en el estadio de los Arizona Cardinals.

Para ambas escuelas, North Carolina State y Alabama parece una misi�n posible de lograr, si se considera que los primeros enfrentar�n al campe�n reinante y la mejor escuela en el basquetbol colegial de los �ltimos a�os, y los segundos a uno de los favoritos para el t�tulo nacional desde que comenz� la temporada.

“Creo que algunos de nuestros muchachos est�n empezando a asimilar que solo quedan cuatro equipos en todo el pa�s, y nosotros somos uno de esos equipos“, dijo el entrenador de los Wolfpack, Kevin Keatts en conferencia de prensa este viernes. “Vamos a enfrentar a un realmente buen equipo de Purdue con jugadores muy buenos y muy bien entrenados“.

S� para sus jugadores y muchas personas m�s es dif�cil de asimilar que est�n en las semifinales nacionales luego de que llegaron al torneo de su conferencia en marzo con marca de 17-14 y cuatro descalabros consecutivos, antes de ganar nueve partidos al hilo, que resultaron en el Final Four.

Mucho tuvo que el centro DJ Burns vive el mejor momento de su carrera colegial. Ha jugado su mejor basquetbol en la racha. Ha promediado 17.7 puntos por partido y encestado m�s del 65 por ciento de sus tiros de campo.

“S�lo se juega para ganar, jam�s volteas a ver tus n�meros“, dijo Burns. “Tal vez cuando todo esto termine habr� tiempo. Ahora se trata de enfrentar a uno de los mejores equipos del pa�s“.

Ambas escuelas est�n en el Final Four por vez primera en casi 50 a�os. North Carolina State desde 1983 y Purdue desde 1980.

“Muchas cosas tienen que salir bien para que llegues hasta este punto, m�s all� de jugadores, talento y entrenadores“, consider� Matt Painter, entrenador de Purdue. “Hay que aprovechar la oportunidad. Ser inteligente, disputar un juego f�sico, que podr�a definirse en la pintura y debajo de los tableros“.

Painter tiene la ventaja de contar con uno de los basquetbolistas m�s consistentes del basquetbol colegial las dos campa�as m�s recientes, Zack Edey, quien este viernes fue condecorado por segundo a�o al hilo como el Jugador del A�o ante la Associated Press.

Edey, de 7-4 de altura, est� a 11 puntos de convertirse en el l�der anotador en Divisi�n 1. Es el primer jugador con m�s de 900 puntos (926) y 450 (452) rebotes desde Larry Bird en 1978-79.

“He tratado de darlo todo por mi escuela“, dijo Edey. “S�lo tratando de recompensar la confianza que me tuvieron. Mucha gente dud� de m�. Muchos pasaron por mi. Ahora no pueden hacerlo m�s“.

As� es, cualquier universidad que pretenda coronarse campe�n nacional tendr� que encontrar la manera de detener a Edey, en ambos lados de la duela…

CONNECTICUT ASPIRA AL BICAMPEONATO

En la segunda semifinal, la Universidad de Connecticut intentar� derrotar a la sorpresiva Universidad de Alabama para convertirse en la primera bicampeona desde Florida en el 2007.

Alabama, por su parte, intenta ser la primera escuela campeona nacional del basquetbol varonil en su primer Final Four.

Las universidades debutantes en el Final Four han perdido 39 de 40 oportunidades de coronarse. La �nica escuela campeona nacional en su primer viaje al torneo entre los cuatro mejores equipos fue precisamente Connecticut en 1999.

“Sabemos que Connecticut es favorito“, dijo el jugador de Alabama, Aaron Estrada. “Pero s�lo se trata de salir a competir y ganar, ir juego a juego, como hemos hecho“.

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