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jueves, 16 de mayo de 2024
NFL: los reencuentros imperdibles de la temporada del 2024

Rafael Zamorano

Los duelos entre jugadores y coaches, y sus ex equipos, que prometen sacar chispas en la campa�a regular

La revelaci�n oficial del calendario de la temporada regular de la NFL para el 2024 ha llegado, y con ello se confirman algunas de las tramas m�s importantes a seguir en los siguientes meses.

Entre lo m�s destacado, naturalmente, est�n las reuniones de ex jugadores con los equipos que, hasta hace muy poco, defend�an. Pero, nos repiten constantemente, la NFL es un negocio, y a veces solo hay que dar la vuelta a la p�gina y seguir adelante.

No obstante, no siempre es tan sencillo, y aunque haya jugadores que lo nieguen, usualmente queda alg�n remanente de la antigua relaci�n. Aqu� presentamos 15 instancias de reuniones entre clubes con sus ex jugadores que estaremos marcando en nuestros calendarios, y una adicional que no gira en torno a un jugador, sino un head coach:

Saquon Barkley

Semana 7, Philadelphia Eagles en New York Giants/Semana 18, Giants en Eagles

Los Giants dejaron escapar a su mejor arma ofensiva, y ahora les tocar� verlo dos veces al a�o, pero enfundado en otros colores. Hace aproximadamente 14 meses, los Giants decidieron firmar al quarterback Daniel Jones a un contrato a largo plazo, y quedarse con la designaci�n de jugador franquicia para Barkley. Ahora, se quedan con un financieramente pesado contrato de un quarterback que est� lejos de la primera l�nea en la liga, y sin uno de los corredores m�s din�micos de la NFL. Todo eso, despu�s de que Barkley reiter� p�blicamente hasta el cansancio su deseo de seguir con la franquicia.

Brian Burns

Semana 10, Giants en Carolina Panthers (Munich)

En el actual receso de temporada, la versi�n que se escuchaba una y otra vez en Carolina era que la franquicia esperaba mantener a Burns como pieza clave de su defensiva, y que hab�a mucho amor por el jugador. Todo eso, despu�s de no alcanzar un acuerdo para una extensi�n a largo plazo con el talentoso cazador de quarterbacks, y etiquetarlo como jugador franquicia para este 2024. Una vez que se hizo evidente que Carolina no iba a poder satisfacer sus demandas, los Panthers no tardaron en encontrar interesados por sus servicios, siendo traspasado a los Giants por un precio escandalosamente bajo (un turno de segunda ronda del 2024, uno de quinta ronda del 2025, y un intercambio de selecciones de quinta ronda del '24).

Jeremy Chinn/Frankie Luvu

Semana 7, Panthers en Washington Commanders

El desarmado de la defensiva de Carolina, su mejor unidad, no qued� en la salida de Burns. Carolina tambi�n perdi� Chinn y Luvu, ambos con destino a la capital de los Estados Unidos. Washington tuvo uno de los mejores recesos de temporada en toda la NFL, sumando piezas s�lidas como Bobby Wagner, Dorance Armstrong, Luvy y Chinn a la defensiva, y Austin Ekeler, Nick Allegretti y Tyler Biadasz a la ofensiva. Si con una defensiva s�lida encabezada por figuras como Burns, Luvu y Chinn, los Panthers fueron el peor equipo de la NFL, ¿qu� les espera ahora sin ellos?

Kirk Cousins

Semana 14, Atlanta Falcons en Minnesota Vikings

Los Vikings convirtieron a Cousins en uno de los quarterbacks mejor pagados en la historia del juego cuando le ofrecieron un contrato totalmente garantizado por tres a�os y 84 millones de d�lares en el 2018, seguido por un acuerdo de dos temporadas y 66 millones en el 2020, y un pacto adicional por un a�o y 35 millones m�s en el 2022. Despu�s de toda esa inversi�n, los Vikes se metieron a playoffs en dos de esos seis a�os, y solamente ganaron un partido de postemporada. Ahora, fue el turno de los Falcons de engrosar la cartera de Cousins, firm�ndolo por cuatro a�os y 180 millones, solo para invertir el octavo turno global del pasado draft en Michael Penix Jr., presumiblemente, su reemplazo. Cousins ver� en la banca de enfrente a J.J. McCarthy con los colores de Minnesota, pero si no juega bien en los dos primeros tercios de la campa�a, podr�a estar viendo a Penix dirigiendo la ofensiva de Atlanta, tambi�n.

Stefon Diggs

Semana 5, Buffalo Bills en Houston Texans

La llegada de Diggs a Buffalo para la campa�a del 2020 supuso un parteaguas en la historia reciente de la franquicia, permiti�ndole consolidarse como un receptor abierto de �lite, al mismo tiempo que le brind� a los Bills un objetivo primario para Josh Allen quien, a la postre, se convirti� en amigo cercano. Pero, las frustraciones de postemporada han cobrado factura, y la relaci�n entre Diggs y se amarg�, igual que la del receptor con la franquicia. Houston, un equipo joven en muchas l�neas y con trayectoria en ascenso, parece el lugar id�neo de aterrizaje para un jugador que hila cuatro invitaciones consecutivas al Pro Bowl.

J.K. Dobbins/Gus Edwards

Semana 12, Baltimore Ravens en Los Angeles Chargers

La firma en Baltimore de Derrick Henry se�ala una nueva era en el ataque terrestre de los Ravens. El frecuentemente lesionado J.K. Dobbins, y el confiable Gus Edwards se mudaron a los Chargers, donde se re�nen con el coordinador ofensivo Greg Roman, quien en el mismo puesto, ayud� a que ambos corredores consiguieran sus mejores desempe�os como parte del arrollador ataque terrestre de los Ravens. Bajo el nuevo head coach Jim Harbaugh, se espera que los Chargers corran con frecuencia en la pr�xima temporada.

Jonathan Greenard/Danielle Hunter

Semana 3, Texans en Vikings

No fue un canje, pero parece. Los Vikings firmaron en la agencia libre al que probablemente fue el ala defensiva m�s codiciado del mercado abierto, Greenard, el pasado 11 de marzo, por cuatro a�os y 76 millones de d�lares, efectivamente cerr�ndole la puerta a un regreso de Hunter, tres a�os mayor. Pero, al d�a siguiente, Hunter acept� un convenio por dos a�os y 49 millones de d�lares en Houston, para ocupar el lugar que dej� vacante Greenard con su temporada de destape del 2023.

Aaron Jones

Semana 4, Vikings en Green Bay Packers/Semana 17, Packers en Vikings

Los Packers planeaban originalmente retener a Jones, o al menos as� lo manifestaron p�blicamente, reconoci�ndolo como uno de sus jugadores clave en el cierre de temporada y postemporada. Pero, apenas tuvo Green Bay oportunidad de reemplazarlo, lo hizo, firmando a Josh Jacobs, agente libre proveniente de Las Vegas Raiders, y liberando a Jones. El corredor, no obstante, no tard� mucho en encontrar su pr�ximo destino de la NFL, y ocurri� en la misma NFC Norte, donde los Vikings vienen de una temporada decepcionante por tierra despu�s de apostarle fallidamente a un Alexander Mattison que, para cerrar el c�rculo, ficho con los Raiders.

Jordan Poyer

Semana 2, Bills en Miami Dolphins/Semana 9, Dolphins en Bills

Por a�os, los Bills pudieron presumir una dupla de profundos de �lite, conformada por Poyer y Micah Hyde. Eso se acab� este a�o, con Poyer aterrizando en el sur de Florida, y Hyde todav�a a la espera como agente libre de encontrar un nuevo destino de NFL. Miami perdi� a m�ltiples titulares defensivos este a�o, y por ello fue cr�tico para ellos poder sumar a un veterano de experiencia probada en su �ltima l�nea, donde har� dupla ahora con el estelar Jevon Holland.

Patrick Queen

Semana 11, Ravens en Pittsburgh Steelers/Semana 16, Steelers en Ravens

El a�o pasado, los Ravens contaron con una de las dos mejores duplas de linebackers en la NFL, conformada por Queen y Roquan Smith. Pero, el tope salarial dej� maniatados a los Ravens, que perdieron a m�ltiples titulares en el mercado abierto. Queen fue el m�s importante a la defensiva, y arde particularmente m�s porque emigr� al archirrival Pittsburgh, a llenar uno de los huecos de necesidad m�s urgente en la defensiva de los Steelers.

Calvin Ridley

Semana 14, Jacksonville Jaguars en Tennessee Titans/Semana 17, Titans en Jaguars

Los Jaguars tiraron los dados con Ridley, quien ven�a de una combinaci�n terror�fica de lesi�n, suspensi�n, y un episodio donde debi� alejarse de su equipo anterior, los Atlanta Falcons, por temas de salud mental. Ridley respondi� con una campa�a en la que logr� su segunda mejor marca en recepciones y yardas en recepciones, y su tercera mejor marca en anotaciones en recepciones como profesional. Jacksonville ten�a intenciones de renovar con �l en la agencia libre, y hab�a confianza en que se lograr�a un acuerdo, pero Ridley salt� al otro lado de la barda hacia los Titans, rivales divisionales. "Obviamente, el dinero fue muy bueno, as� que fui por ello", declar� posteriormente Ridley, sobre su fichaje con Tennessee.

Geno Stone

Semana 5, Ravens en Cincinnati Bengals/Semana 11, Bengals en Ravens

Durante buena parte de la temporada pasada, Stone se mantuvo en el liderato de la liga en intercepciones, ya sea en solitario o compartido con DaRon Bland; acumulaba seis hasta la Semana 9. Fue un destape inesperado para el safety, quien encontr� minutos de juego gracias a una lesi�n de Marcus Williams. Stone hizo lo que deben hacer todos los jugadores en a�o de contrato, traduciendo esa oportunidad en un contrato lucrativo de agencia libre, en este caso uno por dos a�os y 14 millones de d�lares con los archirrivales de los Ravens, Bengals. Nada mal para un ex recluta de s�ptima ronda que solo llevaba una intercepci�n en tres a�os previos en Baltimore.

Devin White

Semana 4, Eagles en Tampa Bay Buccaneers

Hace apenas muy poco tiempo, los Bucs ganaron un Super Bowl con la mejor pareja de linebackers en su momento, White y Lavonte David. Pero, el juego de White ha sufrido un declive en tiempos recientes, y perdi� la titularidad el a�o pasado en Tampa Bay. Ahora, con una defensiva de Philadelphia repleta de talento a su alrededor, y especialmente en la l�nea frente a �l, el seleccionado al Pro Bowl del 2021 tendr� la oportunidad de revivir su carrera con un equipo que posee aspiraciones de Super Bowl.

Christian Wilkins

Semana 11, Raiders en Dolphins

Los Dolphins se negaron a extender el contrato de su mejor liniero defensivo, y ahora lo ver�n al otro lado de las trincheras, despu�s de que encontrara un pacto por cuatro a�os y 110 millones de d�lares. Wilkins es ahora el segundo tackle defensivo mejor pagado en la liga, tanto en monto total de contrato, como en salario promedio anual, y la apuesta de Las Vegas es que conforme junto con Maxx Crosby la base para una defensiva de �lite, a partir de su dominio en las trincheras.

Russell Wilson

Semana 2, Steelers en Denver Broncos

Ning�n enfrentamiento va a generar mayor morbo que este, despu�s de un par de temporadas fallidas de Wilson en Denver. El quarterback ahora firm� un contrato por el m�nimo de 1.21 millones de d�lares con Pittsburgh, porque los Broncos siguen pagando la mayor parte de su salario garantizado para este a�o. Por si fuera poco, el propio quarterback revel� a mediados de la temporada pasada que Denver le hab�a solicitado reducir su salario, algo que no acept�. Wilson llega ahora con un mejor juego terrestre, mejor l�nea ofensiva, y mejor receptor abierto primario a enfrentar a un club donde no le salieron las cosas como �l hubiera querido.

Bonus: Dan Quinn

Semana 12, Cowboys en Commanders/Semana 18, Commanders en Cowboys

Quinn edific� una defensiva de �lite en Dallas, creando un esquema capaz de presionar desde posiciones m�ltiples y decididamente glot�n en el tema del robo de balones. Ahora, recibe una nueva oportunidad --merecida-- como head coach, y lo hace con un archirrival del equipo donde encontr� nueva vida como coordinador de NFL. Washington, como se dijo antes, est� en medio de una de las temporadas bajas m�s productivas de la liga, mientras que Dallas parece estar compitiendo por un premio a la inactividad. Quinn conoce a la perfecci�n las fortalezas y debilidades de los Cowboys, particularmente el ataque, pero ¿los Cowboys no conocen tambi�n a la perfecci�n las tendencias de Quinn?