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lunes, 12 de agosto de 2024
ESPN Deportes: lunes, 22 de julio de 2024
Diez predicciones para el resto de la temporada WNBA 2024

Michael Voepel y Alexa Philippou | ESPN

Diez predicciones estrat�gicas para el �ltimo mes de temporada regular de la WNBA cuando se reanude la acci�n despu�s de los Juegos Ol�mpicos

Parafraseando el viejo dicho, hacemos predicciones y los dioses del baloncesto se r�en.

La suerte de los equipos de la WNBA puede empeorar r�pidamente, debido a lesiones o un tramo dif�cil del calendario; o mejorar despu�s de que jugadoras lesionadas regresen o algo finalmente funcione para los grupos.

Con s�lo 12 equipos en la liga, hay talento por doquier. Y en la mayor�a, perder a prop�sito no ha sido un problema como ocurre con otros deportes. Pueden esperar ver a los equipos jugar duro hasta el final de la temporada regular el 19 de septiembre, luego los ocho primeros avanzan para intentar ganar el campeonato.

¿Pueden Las Vegas Aces todav�a lograr el tricampeonato? ¿Alguien puede desafiar a A'ja Wilson como MVP? ¿Se mantendr� re�ida la carrera por Novata del A�o? Aqu� hay 10 predicciones de Alexa Philippou y Michael Voepel para el resto de la temporada de la WNBA, que se reanuda el 15 de agosto, despu�s del receso ol�mpico.

Las Vegas Aces ganar�n el tricampeonato

S�lo las extintas Houston Comets ganaron al menos tres t�tulos de la WNBA seguidos; consiguieron los primeros cuatro campeonatos de la historia de la liga (1997 a 2000). La temporada pasada, Las Vegas Aces se convirtieron en las primeras en ganar t�tulos consecutivos desde las LA Sparks en 2001 y 2002.

Las Aces han tenido m�s altibajos esta temporada, en gran parte debido al comienzo tard�o de la base armadora Chelsea Gray debido a una lesi�n. Pero siguen siendo las favoritas, siempre y cuando est�n sanas. Su talento (cuatro atletas ol�mpicas estadounidenses en la alineaci�n titular) se corresponde con su experiencia jugando juntas. Y es muy dif�cil ganar una serie de playoffs contra ellas, ya sea en las rondas iniciales al mejor de tres o en las semifinales y las Finales de la WNBA al mejor de cinco. -- Voepel

El Indiana Fever volver� a los playoffs

El Indiana Fever ha tenido mucha mala suerte (y ha tomado algunas malas decisiones) con el personal y el draft desde la �ltima vez que lleg� a la postemporada en 2016. Pero las selecciones No. 1 consecutivas, Aliyah Boston y Caitlin Clark, han sido jonrones. Hemos visto un fuerte crecimiento de ellas individualmente, y del Fever en conjunto, desde un desafiante comienzo de temporada de 1-8. Otra selecci�n de loter�a en Kelsey Mitchell (No. 2 en 2018) ahora tiene suficiente talento a su alrededor para ayudarla a hacer su primera aparici�n en los playoffs. El Fever tambi�n deber�a beneficiarse del receso ol�mpico, especialmente ahora que Clark, quien ha estado jugando sin parar desde el comienzo de su temporada universitaria en Iowa, descansar� un poco. -- Voepel

Las LA Sparks terminar�n con las mejores probabilidades para la selecci�n No. 1

Se supon�a que este ser�a un a�o de reconstrucci�n para las LA Sparks, quienes seleccionaron a Cameron Brink (No. 2) y Rickea Jackson (No. 4) en la loter�a de 2024. Es m�s probable que Los Angeles se pierda los playoffs que volverse contendiente en la segunda mitad, lo que no deber�a ser una gran decepci�n dado el nivel de talento universitario que podr�a llegar a la WNBA el pr�ximo a�o, incluida la ex jugadora del a�o nacional Paige Bueckers.

Las probabilidades de loter�a est�n determinadas por los r�cords acumulados de dos a�os de los equipos, lo que significa que actualmente parece que las Sparks y las Washington Mystics terminar�n con las mejores posibilidades de obtener la primera selecci�n. Pero Washington tiene un techo post-ol�mpico m�s alto, suponiendo que Brittney Sykes, Shakira Austin y Karlie Samuelson regresen de sus lesiones. Adem�s, las Sparks terminaron dos juegos detr�s de las Mystics la temporada pasada. No se sorprendan si Los Angeles tiene la primera oportunidad de reclutar a Bueckers la pr�xima primavera. -- Philippou

Caitlin Clark ganar� la carrera de Novata del A�o que llegar� hasta el final con Angel Reese

Clark y Angel Reese del Chicago Sky ya han tenido primeras temporadas excepcionales y han hecho cosas hist�ricas para las novatas. La racha de 15 dobles-dobles de Reese es la m�s larga de cualquier jugadora de la WNBA, no s�lo de una novata. Clark, por su parte, ha conseguido el primer triple-doble de una novata. Cada una ha ayudado a posicionar a su equipo para un lugar en los playoffs.

Sin embargo, cuando se trata de la carrera por Novata del A�o, es un desaf�o compararlas. Estad�sticamente, juegan posiciones completamente diferentes: Clark es base armadora y Reese es una ala-p�vot. Clark tiene la responsabilidad de iniciar la ofensiva, lo que pesar� m�s entre algunos votantes. Dicho esto, las escoltas, particularmente las base armadoras, tradicionalmente han sido infravaloradas para los premios individuales de la WNBA (ver: Sue Bird). Otros se�alar�n la producci�n consistente de Reese a pesar de todo el juego f�sico en la pintura. Es probable que esta sea una carrera hasta el final. Para m�, la ventaja en este momento es para Clark, pero ambas han presentado buenos argumentos y seguir�n haci�ndolo. -- Voepel

Este podr�a ser el �ltimo a�o en el que veamos jugadoras clave en sus equipos actuales

La agencia libre siempre puede tomar giros y vueltas, y los resultados al final de una temporada pueden influir en las decisiones de las jugadoras sobre d�nde quieren jugar el pr�ximo a�o. Grandes nombres como Breanna Stewart, Nneka Ogwumike y Brittney Griner llegar�n a la agencia libre despu�s de este a�o, aunque todas parecen felices en sus equipos actuales. Entonces, tal vez el verdadero movimiento est� en otra parte.

Este es el �ltimo a�o bajo contrato para el n�cleo del Connecticut Sun formado por Alyssa Thomas, DeWanna Bonner y Brionna Jones, y han hablado abiertamente sobre el cierre de su ventana de campeonato. Satou Sabally firm� un contrato de un a�o con las Dallas Wings la pasada temporada baja, pero a�n no se ha puesto el uniforme este verano debido a una lesi�n en el hombro. ¿Podr�a Sabally buscar continuar su carrera en otro lugar? ¿Y qu� podr�a pasar con Courtney Vandersloot? La base armadora ha visto un papel reducido esta temporada con el New York Liberty en comparaci�n con el a�o pasado, debido al crecimiento de Sabrina Ionescu y la mayor profundidad del equipo en el per�metro. En �ltima instancia, el Liberty tendr� que determinar si Vandersloot todav�a encaja en su visi�n del primer campeonato de la franquicia. -- Philippou

A'ja Wilson ser� elegida como MVP de forma un�nime

Cynthia Cooper recibi� todos los votos de primer lugar para el primer premio MVP de la WNBA en 1997. Otras ganadoras estuvieron a un voto de ser selecciones un�nimes, m�s recientemente Jonquel Jones en 2021. Wilson, sin embargo, podr�a arrasar con los votos de primer lugar este a�o. Est� jugando a un nivel tan alto (primera en la liga en anotaciones y bloqueos, segunda en rebotes) que es dif�cil imaginar c�mo alguien no la elegir�a. Dicho esto, el a�o pasado un votante le dio a Wilson un absurdo voto por el cuarto lugar en una carrera por la Jugadora M�s Valiosa que estuvo tan re�ida entre Breanna Stewart, Alyssa Thomas y Wilson, quien finalmente qued� en tercer lugar. Wilson parece haber estado motivada por eso: Fue la MVP de las Finales de la WNBA de 2023 y est� jugando a un nivel a�n m�s alto esta temporada. -- Voepel

El Minnesota Lynx llegar� a las Finales de la WNBA

Las campeonas de la Copa del Comisionado tienen la oportunidad de competir por otro campeonato (bueno, el verdadero). Muchos no estaban seguros de qu� esperar del Minnesota Lynx despu�s de que no tuvieron la temporada baja m�s llamativa. Pero las nuevas incorporaciones Alanna Smith, Courtney Williams y Natisha Hiedeman han encajado perfectamente para formar pareja junto a la selecci�n del primer equipo All-WNBA, Napheesa Collier, y la All-Star Kayla McBride. La fuerte qu�mica del equipo se manifiesta en ambos extremos de la cancha: Con Collier en la alineaci�n, Minnesota cuenta con la mejor calificaci�n defensiva de la liga (92.2), la mayor tasa de asistencias (79.2%) y la mayor tasa de triples (39.3%). La combinaci�n, catalizada por el poder estelar de Collier, es suficiente para que el Lynx regrese a las Finales por primera vez desde 2017, cuando lo ganaron todo por �ltima vez despu�s de llevarse tambi�n la corona en 2011, 2013 y 2015. -- Philippou

Habr� una sorpresa en la primera ronda de los playoffs

La WNBA volvi� a un formato de series para la postemporada en 2022, despu�s de haber tenido la primera y segunda rondas de eliminaci�n directa de 2016 a 2021.

En 2022 y 2023, los cuatro primeros sembrados avanzaron en la primera ronda al mejor de tres a las semifinales al mejor de cinco. Pero esta temporada, al menos uno de los clasificados del No. 5 al 8 podr�a dar la sorpresa y llegar a las semifinales. Hemos visto a supuestos equipos de primer nivel ser derrotados en lo que parecieron sorpresas durante la temporada regular. Y aunque, por supuesto, hay m�s en juego en los playoffs, el formato de serie m�s corto de la primera ronda se presta a m�s sorpresas que las rondas posteriores, incluidas las Finales de la WNBA. -- Voepel

El Atlanta Dream se perder� los playoffs

El Atlanta Dream tuvo una temporada baja intrigante, contrat� a la leyenda de la WNBA, Tina Charles, y cambi� por Jordin Canada. Pero el entusiasmo sobre c�mo podr�a verse el equipo y c�mo podr�a desarrollarse a partir de la carrera de playoffs de la temporada pasada se ha enfriado. Con marca de 7-17, Atlanta est� noveno en la tabla de posiciones de la liga, tres juegos detr�s de Indiana, s�ptimo, y Chicago, octavo, despu�s de perder sus �ltimos ocho juegos antes del receso ol�mpico. El Dream ha extra�ado desesperadamente a Rhyne Howard (limitada a 14 juegos debido a una lesi�n en el tobillo izquierdo) y a Canada (limitada a cuatro juegos, dedo derecho fracturado). La ofensiva de Atlanta, en particular, ha languidecido con ambas fuera, ya que su �ndice ofensivo de 94.1 puntos por cada 100 posesiones es el peor de la liga. Howard regres� para el �ltimo juego antes del descanso. Pero incluso si Canada regresa en agosto, el Dream enfrenta una batalla cuesta arriba para recuperar terreno y superar a los dos equipos hambrientos de playoffs que tienen por delante. -- Philippou

Habr� al menos una selecci�n por primera vez del primer equipo All-WNBA

La favorita al MVP, A'ja Wilson, es una apuesta segura para el primer equipo All-WNBA. Pero varias novatas podr�an unirse a ella en la lista exclusiva. Tomemos como ejemplo a Kahleah Copper, quien est� brillando en su primer a�o con el Phoenix Mercury al promediar 23.2 puntos por partido (la segunda mayor cantidad en la liga) con un 45.2% de tiros acertados. Dearica Hamby (19.2 puntos y 10.0 rebotes por partido) tambi�n deber�a estar en la conversaci�n, a pesar de los problemas de las Sparks. Y aunque Sabrina Ionescu ha sido elegida en el segundo equipo en cada una de las �ltimas dos temporadas, este podr�a ser el a�o en el que llegue al primer equipo gracias a los mejores 19.8 puntos y 6.1 asistencias por partido de su carrera. -- Philippou