jueves, 4 de mayo de 2023
C�mo el Draft 2023 puede catapultar a los Eagles a otro Super Bowl
Tim McManus
Una camada de novatos encabezada por Jalen Carter y Nolan Smith podr�a tener a Philadelphia en la c�spide de la Nacional, de nueva cuenta
PHILADELPHIA -- LosPhiladelphia Eagles hicieron bastante ruido durante el Draft 2023 de la NFL.
Fueron el �nico equipo cuya l�nea de apuesta para el Super Bowl se modific� del inicio al final del evento, de acuerdo a Caesars Sportsbook, saltando de un +850 a +750 gracias a una camada que incluy� a los estelares de la Universidad de Georgia,Jalen Carter, Nolan Smith y Kelee Ringo, junto con un canje para sumar a otro ex elemento de los Bulldogs, el corredorD'Andre Swift.
Los analistas fueron casi un�nimes en su aprobaci�n. Mel Kiper Jr. de ESPN consider� solo dos calificaciones m�ximas de "A" al t�rmino del draft: una para los Eagles y otra para los Seattle Seahawks.
La reacci�n m�s notable lleg� cortes�a del estelar defensivo de los Dallas Cowboys, Micah Parsons, quien no pudo ocultar su ira cuando Carter se fue noveno global a Philadelphia.
"Estoy simplemente asqueado ahora", not� Parsons durante una transmisi�n en vivo para Bleacher Report, describiendo el turno como una "selecci�n A+" para Philadelphia. "Estoy tan sorprendido ahora de que ocho equipos hayan dejado caer a Jalen Carter hasta el [puesto N°] 9".
El receptor abierto de los Eagles, A.J. Brown, tambi�n fue parte de la transmisi�n, y no pudo dejar pasar la oportunidad de picar a su rival divisional.
"Micah, solo p�sate a los Philadelphia Eagles en este punto", dijo con una sonrisa. "Sabes que quieres ser parte de esta gran organizaci�n".
La historia de los equipos de la NFC qued�ndose cortos en el Super Bowl y despu�s regresando al a�o siguiente es escasa. El �ltimo club que lo consigui� fue en la edici�n del 1974 de los Minnesota Vikings. Pero, un receso de temporada que se supon�a ser�a marcado por p�rdidas significativas en la agencia libre se convirti� en un intrigante rearmado, generando optimismo de que los Eagles est�n bien posicionados para romper con esa tendencia.
¿Est�n justificadas las expectativas? Vamos a echar un vistazo m�s detenido al estado del club, al tiempo que el enfoque se traslada hacia el programa de entrenamiento del receso de temporada:
ConJalen Hurts todav�a bajo su contrato de novato y una plantilla repleta de talento de principio a fin, los Eagles disfrutaron del lujo de llevar con calma a la Clase de Draft 2022 la temporada pasada, un grupo encabezado por el tackle defensivo Jordan Davis, el centroCam Jurgensy el linebacker Nakobe Dean.
El panorama ha cambiado desde entonces. Hurts firm� una extensi�n de contrato por cinco a�os y 255 millones de d�lares en abril. Anticipando esa enorme inversi�n, la dirigencia de los Eagles dej� emigrar a contribuyentes notables como Gardner-Johnson, Hargrave y Sanders. El gerente general Howie Roseman dijo que la organizaci�n comenz� el receso de campa�a "con los ojos bien abiertos y comprendiendo que deb�amos darle la vuelta", para sumar a jugadores m�s j�venes y menos caros en plantilla.
Mientras que el plantel permanece en buena forma, en lo general, existe una sensaci�n de urgencia para que la actual camada de novatos contribuya de inmediato en este 2023. Eso comienza con Carter, un All-American de primer equipo que pod�a haberse dio dentro del Top-5, de no ser por algunas preocupaciones fuera del campo.
La ausencia de Hargrave --firm� por cuatro a�os y 84 millones de d�lares con los San Francisco 49ers en la agencia libre-- necesita compensarse. Fue uno de los mejores jugadores para los Eagles el a�o pasado, consiguiendo 11 capturas. No debemos esperar que Fletcher Cox, de 32 a�os de edad, cargue con todo el peso de la l�nea defensiva en este punto de su carrera. Carter proyecta jugar de inmediato y se recargar�n en �l para apuntalar el interior, junto a elementos como Davis y Milton Williams.
"Se siente bien que Philly est� poniendo su confianza en m� para venir aqu� a invertir el trabajo duro y hacer lo que pueda para ayudar al equipo", dijo Carter, quien se�al� que moldea su juego usando como ejemplo al estelar de Los Angeles Rams, Aaron Donald. Cualquier cosa que se aproxime a eso ser�a recibida de gran manera por los Eagles.
Smith fue frecuentemente comparado a Haason Reddickdurante el proceso previo al draft, y tendr� la posibilidad de hacerse del rol de segundo en el orden como apoyador por el lado fuerte, detr�s de Reddick, como parte de la rotaci�n de cazadores de quarterbacks. Steen podr�a competir con Jurgens por el puesto de guardia derecho titular. Brown tendr� la posibilidad de contribuir como safety (m�s de eso, en un momento), mientras que Ringo, McKee y Ojomo proveer�n profundidad en sus posiciones respectivas.
Safety y linebacker son dos de las mayores interrogantes en la plantilla, con titulares de ambas posiciones ahora fuera del equipo.
La p�rdida de Gardner-Johnson podr�a ser la que m�s pese. Fue alguien que marc� diferencias para este equipo el a�o pasado (empat� por la mayor cantidad de intercepciones en la NFL con seis, a pesar de perderse cinco encuentros por un ri��n lacerado), ofreci� versatilidad posicional como safety y esquinero, y jug� con una actitud que aliment� a la defensiva.
Los Eagles firmaron al veterano Edmunds a un acuerdo de un a�o en marzo --es el favorito para iniciar al lado deReed Blankenship-- y tambi�n ficharon a Justin Evans, ex jugador de los Saints.
Aunque hay algo de talento con el que se puede trabajar, la posici�n se siente vulnerable para un equipo con calibre de campeonato. El grupo del coordinador defensivo Sean Desai se beneficiar�a si Brown, quien logr� seis intercepciones en ruta a honores All Big-Ten la temporada pasada, puede hacer sentir su presencia desde el comienzo.
"Tiene excepcional tiempo de juego. Es un gran golpeador. Lo ves volando, haciendo jugadas sobre el ovoide", expuso Roseman. "Puede cargar, puede jugar contra la carrera, puede cubrir la ranura, puede cubrir alas cerradas. ... Pienso que nuestros aficionados van a amar a Sydney Brown, y estamos emocionados por tenerlo aqu�".
La posici�n de linebacker tambi�n est� en estado incierto tras las salidas de los titulares Edwards y White. Se espera que Dean, ganador del Butkus Award del 2021 como el mejor linebacker universitario, d� el paso al frente para ocupar el vac�o junto a Morrow, quien consigui� 116 tacleadas para los Chicago Bears la temporada pasada.
Debe notarse que los Eagles no adquirieron a Gardner-Johnson hasta finales de agosto del a�o pasado. Es probable que sumen en las posiciones de safety y linebacker antes del inicio de la temporada.
Cambio entre los corredores
Sanders firm� con los Carolina Panthers en la agencia libre despu�s del mejor a�o de su carrera en el 2022 (1,269 yardas terrestres, 11 touchdowns). Su salida fue la m�s significativa al lado ofensivo del bal�n.
Para compensar la ausencia, los Eagles ficharon a Penny por una campa�a en marzo, y luego adquirieron a Swift de los Detroit Lions a lo largo del pasado fin de semana por una selecci�n de cuarta ronda del 2025 y un intercambio de selecciones de s�ptima ronda de este a�o.
Penny posee bastante potencial, pero se ha visto afectado por lesiones a lo largo de su carrera. Swift ha estado lastimado, tambi�n, pero es explosivo en el juego terrestre y a�reo, cuando est� sano.
"Definitivamente, puede ver su habilidad para hacer errar a la gente en el espacio, y vimos eso en contra de nuestra defensiva el a�o pasado", mencion� el head coach Nick Sirianni. "Tuvo algunas carreras incre�bles el a�o pasado en contra de nosotros, donde nos miramos unos a otros como, 'Vaya, ese chico es dif�cil de derribar'. As� que, posee la habilidad de hacerte fallar y tambi�n acelera en el hueco, lo que nos servir� bien en algunas de las carreras de atracci�n y algunas de las opciones carrera-pase que empleamos".
En resumen
Despu�s de una campa�a regular de 14-3, los campeones defensores de la NFC Eagles sortear�n un calendario de primer lugar divisional este a�o. Sus oponentes del 2023 re�nen un porcentaje ganador colectivo de .567 de la temporada pasada, el m�s alto en la NFL.
Philadelphia no solamente goz� de uno de los calendarios m�s sencillos en la liga en el '22, pero tambi�n fue uno de los equipos m�s sanos a lo largo de la temporada. Lo m�s probable es que el camino sea m�s complicado en esta ocasi�n. Y, es justo preguntarse por cu�nto tiempo seguir�n jugando a un alto nivel los miembros de la vieja guardia, como Cox, el centro Jason Kelce (35) y el ala defensivaBrandon Graham (35).
Por otro lado, la NFC se mantiene totalmente abierta gracias en buena medida a la disparidad en el nivel de quarterbacks en las dos conferencias, una brecha que se ampli� m�s con la salida deAaron Rodgers de los Green Bay Packers para unirse a los New York Jets. Se puede argumentar Hurts es el mejor pasador de la NFC, y est� rodeado de una de las mejores ofensivas en la liga. La defensiva, mientras tanto, fue capaz de retener a jugadores clave como los esquinerosDarius Slay y James Bradberry, a�adir algunos veteranos s�lidos, y una vez m�s luce s�lida en las trincheras.
Si algunas de las adiciones nuevas --encabezadas por Carter y Swift-- pueden cumplir con las expectativas que generaron a lo largo del fin de semana de draft, los Eagles estar�n en gran forma.