ESPN - FUTBOLAMERICANO - �Por qu� los Dallas Cowboys han hecho tan poco en agencia libre?

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martes, 19 de marzo de 2024
�Por qu� los Dallas Cowboys han hecho tan poco en agencia libre?

Todd Archer

Los otros tres equipos de la NFC Este han cerrado distancias con respecto a los campeones divisionales vigentes en el mercado abierto

FRISCO -- La apertura oficial del mercado de agentes libres a�n no cumple su primera semana; sin embargo, todo parece indicar que los campeones defensores de la NFC Este, Dallas Cowboys, se han quedado atr�s.

El tackle izquierdo Tyron Smith pact� con los New York Jets. El centro Tyler Biadasz y el ala defensiva Dorance Armstrong decidieron seguir los pasos del ex coordinador defensivo Dan Quinn, y acompa�arlo a los Washington Commanders. Tony Pollard, l�der corredor del equipo en los �ltimos dos a�os, ahora jugar� con los Tennessee Titans. Dallas liber� al apoyador Leighton Vander Esch --que posteriormente anunci� su retiro-- y al receptor Michael Gallup.

Los Cowboys firmaron a un agente libre, el apoyador Eric Kendricks; y renov� al esquinero Jourdan Lewis, al corredor Rico Dowdle y a los jugadores de equipos especiales C.J. Goodwin y Trent Sieg.

En cuanto al resto de la NFC Este, los Philadelphia Eagles contrataron al corredor Saquon Barkley, el apoyador Devin White, el profundo C.J. Gardner-Johnson y el ala defensiva Bryce Huff; aunque el centro Jason Kelce y el tackle defensivo Fletcher Cox se retiraron.

Los New York Giants se hicieron con los servicios del apoyador Brian Burns por la v�a del canje, a�adieron piezas a su l�nea ofensiva con Jon Runyan y Jermaine Eluemunor, y firmaron a Drew Lock para a�adir presi�n a Daniel Jones en la posici�n de mariscal de campo.

Aparte de los ex jugadores de los Cowboys, los Commanders a�adieron al corredor Austin Ekeler, los apoyadores Bobby Wagner y Frankie Luvu, el profundo Jeremy Chinn y el guardia Nick Alegretti, entre otros.

Se puede decir que los rivales en la NFC Este cerraron la brecha que les separaba de los Cowboys. Quiz�s los Eagles los han superado, aunque debemos indicar --una y otra vez-- que la NFC Este no tiene un bicampe�n divisional en temporadas consecutivas desde 2003-04.

Nada de esto deber�a sorprendernos. Incluso si los Cowboys tuvieran un amplio espacio de maniobra dentro del tope salarial, no ser�an actores importantes en el mercado de agentes libres.

"Siempre he sido de la idea de que t�, en estos primeros d�as del mercado de agentes libres, les pagas a los buenos jugadores como si fueran grandes, les pagas a los jugadores promedio como si fueran buenos y as�", expres� el vicepresidente ejecutivo de los Cowboys, Stephen Jones. "Porque, a nuestro criterio, el mercado est� inflado. Es una opini�n. As� veo las cosas. Siempre lo he dicho: la adquisici�n de jugadores es [cuesti�n de] 365 d�as al a�o. No solo se trata del primer, segundo o tercer d�a de la agencia libre".

Jones lleva varios a�os haciendo declaraciones similares y parece que nadie quisiera creerle. Por largo tiempo, Dallas ha deseado mantener sus jugadores en vez de asumir el protagonismo en la agencia libre. El a�o pasado, los Cowboys tiraron de chequera para retener al esquinero All-Pro, Trevon Diggs y al tackle derecho Terence Steele.

Este a�o, establecieron l�mites a las cantidades de dinero que pod�an pagar a Smith, Pollard, Biadasz y Armstrong sin claudicar. Y es probable que las partidas no hayan terminado. Podr�a irse el tackle defensivo Johnathan Hankins. Mismo caso es el del esquinero Stephon Gilmore, quien actualmente se recupera de una cirug�a de hombro.

Evidentemente, los Cowboys podr�an a�adir jugadores de precios m�dicos en los pr�ximos d�as y semanas; sin embargo, se aferran a su habilidad operativa en el Draft. Desde que el vicepresidente de personal deportivo Will McClay asumiera la supervisi�n del Draft en 2014, Dallas suma 13 reclutas invitados al menos a un Pro Bowl.

"No es frustrante, porque eso significa que hemos hecho un buen trabajo con el draft", indica Jones, a�adiendo que "en mi opini�n, es una se�al de que nuestra organizaci�n --Will, el departamento de scouting y los entrenadores que han pasado por aqu�-- ha hecho el trabajo de desarrollar jugadores".

La filosof�a de los Cowboys con respecto al mercado de agentes libres impone mayor presi�n al proceso del Draft.

Quiz�s, el sustituto de Smith en la posici�n de tackle izquierdo sea su selecci�n en primera ronda del pr�ximo draft (N° 24 global); o su elegido en primera ronda del Draft 2022, Tyler Smith, designado al Pro Bowl de la temporada pasada como guardia izquierdo. Quiz�s, su corredor primario ser� su selecci�n de segunda ronda (N° 56 ronda). Quiz�s, Dallas hallar� a un receptor, un centro, un apoyador y cualquier otra posici�n de urgencia con sus selecciones del draft.

Asimismo, los Cowboys requieren que sus elegidos de 2023 muestren mejoras sustanciales. El tackle defensivo Mazi Smith, selecci�n de primera ronda (N° 26 global) sum� 15 tacleadas y una captura en su campa�a de novato, a la vez que su peso cay� por debajo de las 300 libras. Su elegido en segunda ronda (el ala cerrada Luke Schoonmaker) solo atrap� ocho pases. El apoyador DeMarvion Overshown, tomado en tercera ronda, no particip� de su temporada de novato tras un desgarre de ligamentos en la rodilla izquierda. El ala defensiva Viliami Fehoko Jr. (cuarta ronda) no particip� en una sola jugada. El tackle ofensivo Asim Richards (quinta ronda) tuvo muy escasa participaci�n. Mismo caso fue el del corredor Deuce Vaughn (sexta ronda) y el receptor Jalen Brooks (s�ptima). Eric Scott Jr., tomado en sexta ronda, tampoco particip� en una sola jugada.

Era dif�cil que estos jugadores causaran alguna repercusi�n como novatos, considerando el talento presente en la plantilla de Dallas del 2023. Eso no puede repetirse en 2024.

Dos elegidos del Draft 2022, el ala defensiva Sam Williams, tomado en segunda ronda y el receptor Jalen Tolbert, seleccionado en la tercera, deber�n ser colaboradores importantes ahora que Armstrong y Gallup dejaron el equipo. Durante los �ltimos tres a�os, los Cowboys tomaron en el draft a los linieros ofensivos Josh Ball, Matt Waletzko y Richards. Como m�nimo, uno de ellos deber� ser el primer suplente como tackle ofensivo en el 2024.

Nada de ello cae bien a una afici�n que suma frustraciones con cada temporada que pasa, 28 a�os de ausencia del Super Bowl, la vergonzosa eliminaci�n en Ronda de Comodines de enero pasado y ahora, la p�rdida de algunas figuras importantes sin que, a�n, se haga mucho para reemplazarlos.

Jones afirma que los Cowboys est�n conscientes de la frustraci�n de sus seguidores.

"¿C�mo puedes no estar consciente?", indica Jones. "Tambi�n es frustrante para nosotros. Quiero decir que es algo… bien sea [el propietario y gerente Jerry Jones], mi persona, Will, el cuerpo t�cnico, la organizaci�n, nuestra familia… Quiero decir que nadie lo desea m�s que nosotros. Y s� que nuestros aficionados lo desean.

"Ciertamente, es muy comprensible que haya frustraci�n. Hasta que hagamos algo al respecto, podemos volver a ganar 12 juegos como el a�o pasado, pero todos pensar�n: '¿Qu� har�n en los playoffs?' Entendemos que ah� est� la vara de medir, y es all� donde debe estar".