ESPN - FUTBOLAMERICANO - �Cu�l es el plan de los Dallas Cowboys para la posici�n de corredor?

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�Cu�l es el plan de los Dallas Cowboys para la posici�n de corredor?

Todd Archer

Despu�s de pagar cifras de tope de mercado para Ezekiel Elliott y Tony Pollard en a�os previos, Dallas ahora ha cambiado de direcci�n en la posici�n

FRISCO -- Durante la temporada pasada, los corredores de los Dallas Cowboys sumaron 1,425 yardas y nueve anotaciones con 370 acarreos.

Tony Pollard se llev� sus 252 acarreos con 1,005 yardas y seis anotaciones a los Tennessee Titans como agente libre sin restricciones.

Rico Dowdle, quien acaba de ser renovado por un a�o, es el corredor principal de entre los que vuelven a los Cowboys, despu�s de sumar 361 yardas y dos anotaciones con 89 acarreos. ¿Y el resto? Deuce Vaughn tuvo 23 acarreos con 40 yardas. Hunter Luepke, un fullback, tuvo seis acarreos con 19 yardas y una anotaci�n. Es todo. Malik Davis pas� la mayor parte de la temporada en la escuadra de pr�cticas y no tuvo acarreos en el torneo pasado; sin embargo, tuvo 38 con 161 yardas y una anotaci�n en 2022.

“No hemos terminado con el grupo [de corredores] de ninguna manera, bien sea un veterano o si hay una selecci�n del draft”, coment� el entrenador en jefe Mike McCarthy a los periodistas durante la �ltima reuni�n anual de la liga. “Renovar a Rico fue importante. Form� parte de la rotaci�n uno-dos el a�o pasado y por eso, tenemos buenas sensaciones con �l”.

Los Cowboys quer�an mantener a Pollard, pero no estaban dispuestos a llegar hasta los tres a�os y 21.75 millones de d�lares con un m�ximo de 24 millones que recibi� de los Titans. El agente libre Derrick Henry no era opci�n. Tampoco lo fueron Saquon Barkley, Josh Jacobs ni D'Andre Swift.

Despu�s de pagar cifras de tope de mercado para corredores por Ezekiel Elliott y Pollard, los Cowboys cambiaron de direcci�n.

Ahora, esperan demostrar que los equipos pueden conseguir corredores por otras v�as.

Los Cowboys tienen el quinto peor registro de yardas terrestres del 2023 para corredores que vuelven para el 2024, pero los cuatro equipos que fueron peores s� han atendido la posici�n. Los New York Giants (70 yardas) perdieron a Barkley, pero firmaron a Devin Singletary. Los Angeles Chargers (102 yardas) perdieron a Austin Ekeler pero firmaron a Gus Edwards. Los Cincinnati Bengals (260 yardas) traspasaron a Joe Mixon pero firmaron a Zack Moss. Los Eagles (364 yardas) perdieron a Swift pero agregaron a Barkley.

Los Cowboys no han hecho su primera incorporaci�n en la posici�n de corredor.

La senda que actualmente recorren los Cowboys es pr�cticamente igual a lo ocurrido en 2003, luego que dejaran en libertad a Emmitt Smith tras la llegada de Bill Parcells. Su corredor primario era Troy Hambrick, pero incluso �ste ten�a m�s acarreos que los Cowboys de hoy. Un a�o despu�s, los Cowboys contrataron a Eddie George como agente libre y tomaron a Julius Jones en segunda ronda del draft.

“Creo que estamos teniendo que tomar algunas decisiones dif�ciles en este momento”, afirm� el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones. “Esta es una organizaci�n forjada con grandes corredores; bien sea Tony Dorsett, Herschel Walker, Emmitt Smith, Ezekiel Elliott o Tony Pollard. Creemos mucho en los corredores. Aportan mucho. Lamentablemente, estamos en un punto en el cual debemos tomar algunas decisiones en cuanto a d�nde asignamos los d�lares”.

Uno de los grandes objetivos de los Cowboys para el 2024 es mejorar su juego terrestre. Quedaron en el puesto N° 14 de la NFL con 112.9 yardas por partido, su segundo peor ranking de las �ltimas 11 campa�as. Si quieren mejorar esta temporada, deber�n lograrlo sin la presencia del tackle izquierdo Tyron Smith, el centro Tyler Biadasz ni Pollard, quienes partieron durante el mercado de agentes libres. Y a la vez, deber�n trabajar --por ahora-- con un backfield inexperto.

Los Cowboys a�n podr�an buscar en la agencia libres a veteranos tales como Dalvin Cook, que tuvo un ciclo decepcionante con los New York Jets la temporada pasada, antes de llegar a los Baltimore Ravens en enero pasado, o J.K. Dobbins, quien ha disputado nueve encuentros en los �ltimos tres a�os debido a lesiones de rodillas y tend�n de Aquiles. Y varias fuentes indicaron este fin de semana a Jeremy Fowler de ESPN que los Cowboys y Elliott tienen inter�s mutuo en una reuni�n. Quiz�s, uno de ellos pueda igualar lo hecho por Darren McFadden en 2015.

En aquel a�o, los Cowboys pensaron inicialmente en Joseph Randle como titular tras la salida de DeMarco Murray como agente libre, despu�s de una campa�a en la que lider� la NFL en acarreos e impuso un r�cord de la franquicia con 1,845 yardas terrestres. Randle demostr� ser poco fiable y McFadden, elegido en cuarta posici�n del draft de 2008, corri� para 1,089 yardas.

Los Cowboys terminaron con marca 4-12 en aquella temporada y se quedaron con la cuarta selecci�n global del draft, la que invirtieron para tomar a Elliott.

Elliott impuso un r�cord para los novatos de los Cowboys y corri� para 1,631 yardas en su primera temporada para liderar la categor�a en la NFL. Despu�s de cumplir con seis partidos de suspensi�n en 2017, Elliott volvi� a comandar la liga en juego terrestre en 2018 (1,434 yardas). Firm� una extensi�n por 90 millones de d�lares en 2019 y tuvo 1,357 yardas, pero no pudo mantener ese ritmo y fue liberado despu�s de la temporada del 2022. En aquel entonces, Pollard hab�a demostrado su habilidad como corredor explosivo, e increment� su tiempo de juego entre 2019 y 2021 antes de alcanzar su primera campa�a de al menos 1,000 yardas en el 2022, cuando fue invitado al Pro Bowl.

Pollard fue tomado en cuarta ronda del draft y se le permiti� trabajar m�s en la rotaci�n. La �ltima vez que un jugador no elegido en primera ronda fue l�der de los Cowboys en juego terrestre en su a�o de novato fue en el 2011 cuando Murray sum� 897 yardas. Los tres mejores corredores de la historia del equipo --Smith, Dorsett y Elliott-- fueron elegidos en primera ronda.

Considerando c�mo los Cowboys han utilizado el mercado de agentes libres, podr�an necesitar que un novato sea su principal corredor del 2024. Jonathon Brooks de Texas est� considerado como el mejor corredor del draft, pero viene de sufrir una lesi�n de ligamento cruzado anterior en noviembre pasado. Aunque se espera que est� listo para la Semana 1, ¿estar� en plenitud de condiciones, y requerir� de tiempo para ajustarse a la velocidad del juego de la NFL?

¿Podr� Trey Benson, Jaylen Wright, Bucky Irving, Blake Corum o cualquier otro corredor convertirse en RB1 en su a�o de novato? En la temporada pasada, Bijan Robinson de los Atlanta Falcons fue tomado en la selecci�n global N° 8 y lider� a todos los novatos con 976 yardas terrestres.

McCarthy cree que el segundo a�o con �l al mando de las jugadas ofensivas, Jeff Blasko como coordinador del juego terrestre y Mike Solari como entrenador de la l�nea ofensiva, compaginar�n el juego terrestre mejor con el resto del ataque que hace un a�o.

“Tenemos en este momento a un corredor muy joven, [pero] creo que es obvio que seguiremos buscando para a�adir, pero s�, se trata de la oportunidad”, indic� McCarthy. “El a�o pasado, les exigimos m�s [a los corredores] que en a�os anteriores. Creo que respondieron muy bien. Tony Pollard los lider�, por lo que ahora ser� importante que alguien d� el paso adelante en esa posici�n para asumir el liderazgo, y ojal� todos los j�venes asuman una parte de ello”.