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jueves, 4 de marzo de 2021
Lleg� el momento de invertir en la l�nea ofensiva de los Chiefs

Adam Teicher

Kansas City es uno de cinco equipos que no ha seleccionado a un liniero ofensivo en una de las dos primeras rondas del draft en cinco a�os

KANSAS CITY -- Brett Veach dijo que contar con una fuerte l�nea ofensiva es uno de los pilares de su filosof�a para la construcci�n de un equipo de f�tbol americano, solamente por detr�s del quarterback en t�rminos de importancia.

"Solamente el f�tbol americano para principiantes, es obtener a un quarterback y edificar a trav�s de las l�neas ofensiva y defensiva", dijo el gerente general de los Kansas City Chiefs. "Nunca llegas a un receso de temporada o draft sin tener al menos en la mente como una de las prioridades invertir continuamente en la l�nea ofensiva".

Los Chiefs, entre las recientes inversiones financieras realizadas en Chris Jones y Frank Clark, y la selecci�n en el draft de Derrick Nnadi y Khalen Saunders, han realizado un esfuerzo significativo en sumar talento a su l�nea defensiva desde que Veach se convirtiera en gerente general, en el 2017.

Ellos no han invertido, ni cerca, la misma cantidad de recursos en la l�nea ofensiva, y qued� de manifiesto el a�o pasado, Entre los jugadores que renunciaron a la campa�a antes del campamento de entrenamiento y las lesiones, los Chiefs debieron buscar al fondo de su orden de plantilla para el fin de temporada para ocupar los huecos de la l�nea.

El resultado fue una derrota de Super Bowl en la que los Chiefs se vieron frecuentemente abrumados por el frontal defensivo de los Tampa Bay Buccaneers. El quarterback Patrick Mahomes se vio presionado un total de 29 veces por los Bucs, seg�n datos de ESPN Stats & Information, y capturado en tres. Veach describi� como "un enorme desaf�o" para los Chiefs intentar enfrentar a los Bucs con una l�nea ofensiva que consisti� de tres jugadores firmados originalmente por el salario m�nimo, uno de ellos salido de waivers y otro reclutado en la s�ptima ronda.

Los Chiefs fueron el equipo N° 24 en la liga en gasto para linieros ofensivos contra el tope salarial el a�o pasado, de acuerdo a Spotrac.com. Invirtieron 22,729,795 d�lares en sus linieros, que represent� un 10.29 por ciento de su tope salarial.

La �nica contrataci�n con dinero significativo para un liniero desde que Veach se convirtiera en gerente general lleg� hace un par de a�o, cuando los Chiefs extendieron el convenio del tackle Mitchell Schwartz por tres a�os y unos 24.5 millones de d�lares.

Los Chiefs han reclutado a un liniero arriba de la cuarta ronda desde el 2015. Ese fue Lucas Niang, un recluta de tercera ronda del a�o pasado. No jug� en el 2020 despu�s de optar por marginarse antes del inicio del campamento de entrenamiento.

Los Chiefs son uno de cinco equipos que no seleccion� a un liniero ofensivo en ninguna de las dos primeras rondas a lo largo de los �ltimos cinco a�os. Diecinueve equipos seleccionaron al menos a dos linieros en alguna de las dos primeras rondas de esos drafts.

Aparte de Niang, Veach dijo, la oportunidad de reclutar o firmar a un liniero ofensivo con calibre de titular no ha valido el precio.

"No quieres seleccionar a un liniero de quinta ronda en la tercera ronda y quieres que el valor sea representativo del lugar en el que eliges en t�rminos de la ronda", explic� Veach, al justificar por qu� los Chiefs no han gastado m�s recursos en su l�nea ofensiva. "Dir�a que mucho tuvo que ver con el lugar donde posiblemente cayeron las selecciones en cada ronda y lo que hubo disponible para nosotros en la agencia libre".

Veach dijo que los Chiefs en 2021 esperan contar con Niang y Laurent Duvernay-Tardif, quien tambi�n opt� por no jugar la temporada del 2020. Mantiene esperanzas de que los tackles titulares lesionados Eric Fisher y Schwartz tambi�n volver�n. Ambos se sometieron recientemente a cirug�as, Fisher para una rotura del tend�n de Aquiles, Schwartz por un problema de espalda.

Los Chiefs contaron con dos linieros que iniciaron, tanto la apertura de temporada regular como el Super Bowl, en el centro Austin Reiter y guardia Andrew Wylie. Reiter tiene programado convertirse en agente libre sin restricciones, y Wylie en un agente libre restringido.

Cuando se le pregunt� en torno a si las soluciones para mejorar una l�nea vendr�an desde dentro o el draft y la agencia libre, Veach dijo, "Ciertamente considero que ser� una combinaci�n de ambas".

"Andrew Wylie ha mostrado que puede jugar a un nivel consistente en la posici�n de guardia y [Nick] Allegretti dio un paso al frente", dijo Veach. "Estamos ansiosos por tener de vuelta a Niang. Tenemos una buena combinaci�n de jugadores j�venes que van a seguir mejorando y creemos que nosotros vamos a progresar.

"Ciertamente, nuestro enfoque ser� traer talento nuevo. Nos gusta el modo en que este draft luce con linieros muy talentosos. Pienso que ser� una combinaci�n de lo que tenemos en casa y mezclarlo con algo de talento nuevo".

El coach de l�nea ofensiva, Andy Heck, dijo en la semana del Super Bowl que ansiaba la posibilidad de tener discusiones con Veach en el receso de temporada respecto a lo que requer�an los Chiefs para su l�nea.

"Es una parte importante del proceso", dijo Heck. "Brett nos da nuestras asignaciones en la temporada baja: 'Estos son los chicos a los que queremos que observen, que nos digan lo que piensan de ellos'. Escribimos reportes sobre ellos. Le decimos lo que pensamos y si tenemos la oportunidad de opinar sobre alguien, es muy valioso saber que lo escucha.

"En la l�nea ofensiva, ellos van a traer a quien vayan a traer, pero la mayor�a de chicos, he tenido la posibilidad de opinar. Brett y su grupo hacen un gran trabajo de traer a personas que aman el f�tbol americano. Eso es lo N° 1, traer a alguien que ama a lo que se dedica, que desea trabajar, que es duro y que va a ser el mismo chico todos los d�as. Los tipos que est�n en mi grupo, no importa qui�nes son o de d�nde vienen. Vamos a estar listos".

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