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martes, 23 de abril de 2024
 Playoffs NBA 2024: �Por qu� tantos jugadores tienen problemas con Rudy Gobert?
Tim MacMahon, Escritor de ESPN

El favorito al Jugador Defensivo del A�o con frecuencia ha sido objeto de cr�ticas y burlas por parte de jugadores estrella, fan�ticos e incluso miembros del Sal�n de la Fama. La pregunta es por qu�.

RUDY GOBERT NECESITABA reflexionar despu�s de la eliminaci�n de los Minnesota Timberwolves en playoffs la primavera pasada.

Fue un a�o dif�cil y estresante para Gobert. Quer�a pasar toda su carrera con el Utah Jazz. A pesar de ello, fue cambiado a Minnesota cuando el Jazz tom� la decisi�n de emprender un proceso de reconstrucci�n. Aceleraron el proceso recibiendo cinco selecciones de primera ronda como parte de la transacci�n. Esa importante cantidad de piezas recibidas a cambio, normalmente reservada para encestadores superestrellas, caus� que el ancla defensiva de 7 pies y 1 pulgada (2,16m) fuera objeto de fuerte escrutinio por parte de periodistas y aficionados.

Minnesota se vio en problemas mientras Gobert lidiaba con molestias en su rodilla y una lesi�n de gemelos caus� la salida de su compa�ero Karl-Anthony Towns por gran parte de la temporada. El equipo de Minnesota termin� con r�cord 42-40, requiriendo del segundo cupo en el play-in para asegurar el octavo sembrado de la Conferencia Oeste. Y Gobert no recibi� votos para los equipos All-Defensive, rompiendo as� con una racha de seis selecciones consecutivas al primer equipo.

Por eso, Gobert se puso en contacto con el mariscal de campo de la NFL Aaron Rodgers, buscando la opini�n de uno de los jugadores m�s polarizadores de este deporte tras ser presentados por un conocido de ambos.

Pero Gobert no quer�a hablar de retos profesionales con Rodgers. El quarterback acababa de ser cambiado a los New York Jets luego de 18 a�os de trayectoria legendaria con los Green Bay Packers. Gobert quer�a preguntarle a Rogers sobre su experiencia en los retiros a oscuras de Sky Cave en el sur de Oregon.

Gobert siempre ha sido un hombre “ecl�ctico”, de acuerdo con la descripci�n de su dos veces compa�ero Mike Conley. El p�vot suele vestir collares y anillos que presuntamente poseen poderes de curaci�n y aportan energ�a. Por mucho tiempo, Gobert se sent�a interesado por la idea de un retiro a oscuras.

“Estamos tan distra�dos por todo lo que se nos interpone”, indic� Gobert a ESPN. “Todo lo que escuchamos, vemos, miramos en el tel�fono, escuchamos. Por eso, a veces no solemos estar realmente a solas con nosotros mismos”.

Para Gobert, toda esa informaci�n externa suele reiterar con excesiva frecuencia lo que �l califica como “la falsa narrativa”. Se hab�a convertido en un eco incesante, a menudo emitido por sus pares de la liga o exjugadores con tribunas de alto perfil. Le atra�a la idea de la paz y tranquilidad totales.

Poco despu�s de conversar con Rodgers, Gobert hizo reservaciones para finales de mayo, poco antes de volar rumbo a Francia para reportarse a los entrenamientos de su selecci�n previos al Mundial FIBA.

Gobert pas� 64 horas a solas dentro de una peque�a cabina en penumbra absoluta (sin tel�fonos, libros ni otras distracciones), a solas con sus pensamientos y los sonidos de la naturaleza. Vio bien el interior de la choza antes de apagar las luces. As�, Gobert vio d�nde se ubicaban la cama, el lavabo y el inodoro, pero tuvo que buscarlos con su tacto durante los tres d�as de su estancia.

Para ejercitarse, hizo algunas flexiones y sentadillas, pero Gobert pas� la mayor parte del tiempo profundamente inmerso en sus pensamientos m�s �ntimos, describiendo su retiro como “una meditaci�n multiplicada por mil”. Se le suministraban comidas a trav�s de una ranura en la puerta.

“Fue una experiencia muy poderosa”, expres� Gobert. “Parec�a un reinicio inmenso y tambi�n un poderoso punto de control. Sent�a mucha gratitud. Repas� todas las cosas que hab�a experimentado hasta este momento, todas las cosas por las que he pasado y las grandes personas que tengo a mi alrededor. Me di cuenta de que me encontraba exactamente donde se supon�a que deb�a estar en mi trayecto…”

“Cuando est�s a oscuras, eso muestra las cosas que tienes dentro de ti. Si eres negativo, ves cosas negativas. Y si eres positivo, ves cosas positivas. Entonces, te das cuenta de que al final del d�a, t� creas tu propia realidad”.

Y durante pr�cticamente la totalidad de esta carrera de 11 a�os en la NBA, esa realidad para Gobert suele someterlo a un escarnio casi implacable.

Parte del desprecio ha sido autoinfligido. Ejemplo de ello fue lo ocurrido en marzo de 2020, cuando Gobert toc� en son de broma todos los micr�fonos y grabadores durante su primera comparecencia con los medios de comunicaci�n en medio de las medidas de distanciamiento social… para convertirse en el primer jugador de la NBA en dar positivo por COVID-19 pocos d�as despu�s. Donovan Mitchell, que entonces era compa�ero de Gobert en el Jazz, lo culp� de haberle contagiado con el virus. Varios extra�os en redes sociales le atribuyeron la llegada de la enfermedad a Estados Unidos.

“Ah� fue cuando aprend� mucho de la gente”, indic� Gobert. “C�mo la gente puede lanzarte al autob�s, o c�mo la gente no tarda en intentar enterrarte cuando ya est�s ca�do”.

Gobert lleg� a la NBA desde Francia, siendo un jugador desgarbado, tosco y relativamente an�nimo de 2 metros que se sent�a subestimado por su elecci�n en el puesto 27 del draft. Eligi� el n�mero 27 para su camiseta, con la �nica intenci�n de llevar consigo un recordatorio diario de aquellos que no cre�an en �l. Mientras crec�a el perfil de Gobert y se convirti� en una de las fuerzas defensivas m�s dominantes de esta generaci�n, tambi�n se convirti� en el recept�culo frecuente de burlas y ridiculizaci�n por parte de jugadores, aficionados… y hasta miembros del Sal�n de la Fama.

Gobert indica haber ponderado las posibles razones de estos desprecios a trav�s de los a�os, discuti�ndolos con miembros de su c�rculo �ntimo: las diferencias culturales, su personalidad peculiar, su estilo de juego, el estatus y dinero que ha ganado.

“A su criterio, soy el tipo raro de Francia que gana muchos premios, y eso puede molestar a la gente”, expres� Gobert. “Repercuto en los encuentros de forma muy peculiar. Quiz�s no sea tan cool ni llamativo como otros jugadores; por eso, a veces es m�s dif�cil que lo respeten”.

“Creo que, en mayor medida, soy un incomprendido. Y creo que eso desata muchas cosas en ellos”.

DURANTE LA MAYOR PARTE DE LA VIDA DE GOBERT, �ste se ha sentido como un extra�o.

Los ep�tetos racistas que sol�a escuchar cuando era ni�o, criado por su madre blanca y soltera en Francia le afectaban y confund�an. Luego que sus padres se separaran cuando Gobert era beb�, no vio mucho a su padre Rudy Bourgarel, exjugador profesional de la liga de 7 pies (2 metros) de altura en la liga francesa. Despu�s de la separaci�n, Bourgarel volvi� a su tierra natal en Guadalupe, territorio franc�s ubicado en el sur del Caribe, a m�s de 4.000 millas (6.400 km) de su casa en Saint-Quentin.

“Fue m�s dif�cil para mi mam�, porque fue duro para algunos miembros de nuestra familia aceptar que ella tuvo un hijo con una persona de raza negra”, indic� Gobert. “Por eso, ella rompi� con algunos familiares en aquel momento para protegerme. Siempre me protegi�, me dio la gran educaci�n que tuve, y siempre me apoy� mientras persegu�a mi sue�o. Siempre me sentir� muy agradecido por ello”.

El apoyo de Corinne, madre de Gobert, se manifiesta en forma de simpat�a. Ese fue el caso cuando �l la llam� entre l�grimas hace m�s de cinco a�os, molesto porque no hab�a recibido el reconocimiento que cre�a merecido.

Gobert se oblig� a sonre�r cuando se present� ante los periodistas locales despu�s de la pr�ctica matutina del Jazz el 1º de febrero de 2019. Gobert ten�a expectativas de debutar en el Juego de Estrellas; sin embargo, fue la omisi�n m�s notable durante el anuncio de los reservistas elegidos en la noche anterior.

La emoci�n era evidente en la voz de Gobert. Afirm� que su madre le llam� llorando en la v�spera porque ella sab�a cu�nto significaba el reconocimiento para �l. Gobert respondi� algunas preguntas adicionales, manteniendo su compostura. Luego sinti� c�mo las l�grimas empezaron a correr por sus ojos.

“Lo siento”, indic� Gobert, cabizbajo. Se mordi� el labio y sacudi� la cabeza. Se cubri� el rostro con la mano, se alej� de las c�maras y se recost� sobre la tela con el logo del equipo antes de saludar con la mano mientras se alejaba, demasiado enojado como para seguir.

El video de la escena se hizo viral, convirtiendo a Gobert en el blanco de las burlas de muchos. Esto incluy� los tuits sarc�sticos de dos miembros importantes de la dinast�a de los Golden State Warriors. Draymond Green, cuya cadena de tres apariciones consecutivas en Juegos de Estrellas se rompi� en aquel momento, escribi� ir�nicamente que �l tambi�n deber�a ponerse a llorar, incluyendo emoticones de caritas llorosas.

Andre Iguodala, aprovechando un di�logo famoso de la pel�cula “Todo en un viernes” se pregunt� si Gobert se pondr�a a llorar en el auto.

Gobert era en aquel momento due�o del premio al Jugador Defensivo del A�o luego que Green lo alzara en la temporada anterior. Ten�a en su hoja de vida una elecci�n al segundo equipo All-NBA y algunos honores en el primer equipo All-Defensive. De repente, las im�genes del jugador galo de 7 pies y 1 pulgada (2,16m) se convirtieron en su signo de identidad m�s dominante.

“A partir de entonces, la gente que ni siquiera lo conoce siente ciertas cosas por �l”, expres� Conley, compa�ero de Gobert de Utah y Minnesota.

“Pero es notable porque es tan dominante en lo que hace… Entonces, parece que la gente hace algo que est� de moda, en vez de ponerse a analizar profundamente lo buen jugador que es”.

Las burlas en p�blico de Green hacia Gobert (y las respuestas verbales o en redes sociales de Gobert) se han convertido en tema recurrente. Dif�cilmente Green es el �nico entre jugadores activos y retirados que han criticado o gastado bromas a expensas de Gobert, pero el pentacampe�n de la NBA, conocido por su franqueza verbal, ha sido el m�s visible y mordaz, disparando a Gobert desde sus tribunas como comentarista de la cadena TNT y anfitri�n de un podcast popular.

“La inseguridad siempre hace ruido”, tuite� Gobert en octubre de 2022, comentando sobre los golpes de Green a su entonces compa�ero Jordan Poole durante una pr�ctica de los Warriors.

Seis meses despu�s, Gobert fue suspendido del primer juego del play-in de los Timberwolves por haber propinado un golpe a su compa�ero Kyle Anderson, reaccionando luego que lo llamaran “p---” durante un receso en la primera mitad del encuentro final de la temporada regular de Minnesota. Green no perdi� la oportunidad de molestar a Gobert.

“La inseguridad siempre hace ruido”, tuite� devolviendo el golpe. Al d�a siguiente, hizo elogios ir�nicos sobre la mala decisi�n de Gobert en su podcast.

“[Anderson] dijo lo que mucha gente cree”, afirm� Green. “Personalmente, creo que Rudy Gobert es un tipo muy sereno. Se gan� un poco de mi respeto porque se defendi�”.

Anderson y Gobert no tardaron en pasar la p�gina del incidente. “�l es un gran chico, un gran compa�ero. Se preocupa por todos”, afirm� Anderson a ESPN.

Por su parte, Green y Gobert no han hecho las paces.

LA TENSI�N ACUMULADA LENTAMENTE por largo tiempo dio un giro desagradable a principios de esta temporada.

Ocurri� el 14 de noviembre en San Francisco y una ri�a entre Klay Thompson y el alero de los Timberwolves Jaden McDaniels llev� a Green a tomar a Gobert de espaldas, haciendo gestos de estrangulamiento.

Green arrastr� a Gobert varios metros en la cancha antes de que fueran separados. Gobert no respondi�, alzando las manos como prueba de que no quer�a agravar la situaci�n, que result� en la expulsi�n de Green y una suspensi�n por cinco partidos.

Luego que Green golpeara al p�vot de los Phoenix Suns Jusuf Nurkic en el rostro menos de un mes despu�s, lo que redund� en una suspensi�n indefinida que se mantuvo por 16 encuentros, Gobert declar� a ESPN que sent�a “empat�a” por Green porque “no [estaba] bien por dentro y sufre”.

Cuando se le pregunt� a Green por qu� Gobert le molesta tanto, Green desvi� su respuesta, indicando que muchos jugadores de la NBA dividen opiniones entre sus colegas. “No creo que Rudy Gobert sea un caso �nico”, coment� Green a ESPN.

Sin embargo, Green reconoci� que Gobert recibe m�s desprecio que la mayor�a. Green no se arrepiente de sus aportes para ganarse el escarnio de muchos, indicando que “la verdad, no soy de aquellos que se arrepienten de sus palabras”.

“Oigan, creo que, en definitiva, todo el mundo suele recibir lo que se merece”, expres� Green a ESPN. “Bien sea mi suspensi�n, bien sea la mi---- que �l se lleva. Usualmente, a fin de cuenta, recibes lo que mereces”.

El ex p�vot Shaquille O’Neal, miembro del Sal�n de la Fama y miembro relevante del staff de comentaristas del programa “Inside the NBA” de la cadena TNT, tambi�n figura como uno de los cr�ticos m�s implacables de Gobert. Eso es especialmente cierto desde que Gobert firmara un contrato por cinco a�os y $205 millones que concluye con una opci�n para el jugador por $46,7 millones para la temporada 2025-26.

“Si yo tuviera 42 a�os, estar�a ganando un sueldo como el de Rudy Gobert”, expres� O’Neal durante un episodio del programa digital “The Big Podcast with Shaq”, grabado en marzo pasado.

“¿Doce puntos y ocho rebotes? Yo podr�a hacer algo as� hoy en d�a”.

Gobert, gran favorito de los apostadores para obtener su cuarto premio al Jugador Defensivo del A�o (empatando as� la marca hist�rica del galard�n), sum� promedios de 14,0 puntos y 12,9 rebotes por partido esta temporada, su octava campa�a al hilo con doble-doble. Pero las estad�sticas tradicionales no reflejan el valor que genera. Sin embargo, O’Neal no reconoce el impacto causado por Gobert a la defensiva.

“¿Quieres impresionarme? Limita [a Nikola Jokic] a menos de 15 puntos. Ahora s� juegas a la defensiva”, indic� O’Neal. “Todo eso del lado d�bil, bloquear tiros, est� bien, pero no funcionar� contra chicos como yo, el Joker y [Joel] Embiid”.

Los Timberwolves ostentan la mejor defensiva de la NBA, que permite 108,2 puntos por cada 100 posesiones, 2,2 menos que el resto de los equipos. El rating defensivo de Minnesota mejora hasta alcanzar 106,3 con Gobert en el tabloncillo. Ninguna estad�stica avanzada que arroja luces sobre el impacto causado por Gobert (como por ejemplo su win shares defensivo de 5.3, mejor de la NBA) cambiar� la opini�n de muchos.

Los esc�pticos suelen mencionar las eliminaciones de Gobert en playoffs como muestra de que muchos exageran su dominio defensivo. Se considera como su mayor evidencia en contra el colapso sufrido por el Jazz (primer sembrado) despu�s de ostentar ventaja 2-0 sobre los LA Clippers en las semifinales de la Conferencia Oeste en 2021.

Los Clippers promediaron 125 puntos mientras ganaban los �ltimos cuatro encuentros para eliminar al Jazz, jugando primordialmente con alineaciones espec�ficamente creadas para el juego peque�o. Todo ello con la intenci�n de generar espacios en la cancha y mitigar la presencia de Gobert como protector del aro. Terance Mann, quien era el jugador marcado por Gobert porque era el titular de los Clippers con quien el Jazz se sent�a m�s c�modo para anular, convirti� siete triples y marc� 39 puntos en el sexto y decisivo encuentro.

Gobert asumi� la mayor parte de la culpa; sin embargo, los entrenadores que conformaban el cuerpo t�cnico del equipo de Utah en aquel momento se muestran firmes en afirmar que la defensa perimetral del Jazz era demasiado permeable como para que Gobert limpiara a la vez que deb�a correr hacia la esquina para ir en contra de los tiros de Mann.

“Es uno de los pocos jugadores de la liga por el cual debes planificar tomando en cuenta su defensiva”, indica Nicolas Batum, titular de los Clippers en aquella serie y compa�ero de Gobert en la selecci�n de Francia.

“Sab�amos que �l era el Plan A, B y C. As� que, si encontr�bamos una forma de anularlo, nos ir�a bien… Me sent�a triste porque es mi amigo y durante la serie, sab�a [c�mo ejecutar�amos en su contra], pero no pod�a decirlo”.

Gobert confes� que sol�a sentirse mal con respecto a las cr�ticas de sus colegas, pero indic� que ahora considera que las cr�ticas en p�blico son “una forma de respeto”.

“Pero tambi�n es el juego del entretenimiento”, expres� Gobert, quien desestim� su omisi�n del Juego de Estrellas de esta temporada afirmando que har�a bromas durante su discurso de exaltaci�n al Sal�n de la Fama sobre todo el tiempo extra de vacaciones que recibi�.

“La mayor�a de la gente es seguidora”, indic� Gobert. “Solo siguen la tendencia com�n. ¿Qu� es lo m�s com�n para re�rse?”

“Ahora, lamentablemente en esta generaci�n, se trata m�s de la atenci�n que genera, por encima de la verdad que se tenga… Por eso, s�, me siento tranquilo viviendo con eso”.

LAS RISAS empezaron en el banco de visitantes despu�s de una falta cometida debajo de la cesta. Gobert fue golpeado en un intento de alejamiento, lo que llev� al p�vot de los Timberwolves a la l�nea de tiros libres para cobrar tiros libres durante el segundo cuarto de un enfrentamiento contra los Clippers el 14 de enero pasado. Los reservistas de los Clippers sab�an lo que iba a pasar… y ansiaban la oportunidad de burlarse del gigantesco rival.

Cuando el primer intento de Gobert apenas roz� el aro, Russell Westbrook, P.J. Tucker y Bones Hyland se levantaron de sus asientos emitiendo sonoras carcajadas. El lesionado p�vot Ivica Zubac, sentado entre Tucker y Hyland, se re�an y extendieron sus brazos hacia los lados, haciendo gestos para supuestamente contener a sus compa�eros.

Cuando Gobert hizo su segundo intento, Hyland y Zubac se inclinaron hacia delante con gran emoci�n. Con el tiro en camino, y su destino final evidente, Hyland y Brandon Boston Jr. se cogieron de los brazos y se pusieron en pie, marchando hacia un extremo del banquillo. Era un bal�n a�reo.

Westbrook, sentado al final de la banca, incluso gir� hacia un aficionado cercano que grababa con su tel�fono y rugi� mientras levantaba dos dedos. El v�deo se hizo viral en las redes sociales antes de ser borrado.

“Prest� mucha atenci�n a quienes sonre�an y lo que estaban haciendo. Y sonre�”, expres� Gobert semanas despu�s del particular momento. “Sonre� porque ese no es el primer tiro libre que envi� por los aires, y probablemente no ser� el �ltimo. Pero de cierta forma, sonre� porque era lo que necesitaba esa noche”.

“O sea, la mayor�a de los chicos que se re�an, excepto Russ, no estaban jugando. Pens�: ‘Muy bien, sigan, sigan’”.

Gobert rio de �ltimo en aquella noche, sumando 15 puntos, 18 rebotes y 4 bloqueos en la victoria 109-105. El jugador galo aport� al triunfo convirtiendo cuatro tiros libres en momentos clave. No sinti� la necesidad de decir algo o hacer gestos dirigidos a los Clippers, que se hab�an burlado a costillas de su fallo.

“Se divert�an”, expres� Gobert. “A fin de cuentas, no es algo tan serio. Fue un bal�n a�reo. Fue un bal�n a�reo gracioso. Pero estaba centrado en ganar”.

Gobert tambi�n desestim� las fuertes risas de la lesionada superestrella Ja Morant y la banca de los Memphis Grizzlies tras otro tiro libre que vol� por los aires en el triunfo de los Timberwolves el pasado 28 de febrero.

Esos momentos pudieron haber molestado o frustrado a Gobert en el pasado. Ahora, recuerda las lecciones aprendidas durante su retiro en penumbras, cuando permit�a que su mente tomara una pausa por largos periodos.

“Es la paz”, indica Gobert. “Es importante poder tener paz cuando est�s solo, cuando no tienes m�sica, cuando no tienes ruido. Creo que esa es la paz interior. Creo que, una vez que tienes paz interior, tendr�s paz casi en todas partes”.

Para Gobert, eso ha sido cierto incluso en medio del caos de una temporada de la NBA, en la cual se ha visto envuelto en algunas controversias de alto nivel: la ri�a con los Warriors y su gesto de dinero y comentarios pospartido del 8 de marzo en los cuales presumi� que el �rbitro Scott Foster hab�a actuado bajo la influencia de los apostadores cuando sancion� a Gobert por su sexta falta en los tramos finales de un encuentro que termin� en derrota ante los Cleveland Cavaliers en tiempo extra.

Conley, que ha desempe�ado un papel crucial en los Timberwolves desde su llegada en la fecha l�mite de cambios en la temporada pasada, afirma que nunca hab�a visto a Gobert “tan c�modo consigo mismo”.

Gobert se siente ansioso por el nacimiento de su primer hijo, previsto para mayo pr�ximo. Asimismo, se siente emocionado por su actual vida profesional, jugando con unos Timberwolves que registran la mayor cantidad de victorias para su franquicia en veinte a�os.

Gobert considera que siempre ha tenido una sensaci�n de paz, de confianza “dentro de m�”. Entiende que no habr�a podido retar a tantos esc�pticos si no la tuviera.

“Siempre la tuve. Pero cuando oyes a la gente diciendo cosas sobre ti que no son ciertas, piensas: ‘¿por qu�? Eso es injusto’”, expres� Gobert. “¿Por qu� dir�an eso de m� cuando no me conocen? O, ¿por qu� har�an tanto esfuerzo para irrespetarme cuando no les he hecho nada?”

Gobert sigue viendo c�mo sus rivales se mofan de �l. Puede o�r a un miembro del Sal�n de la Fama (y mucho menos un jugador actual) le falta el respeto.

Pero ya no permite que eso le afecte. Nunca m�s.

“A medida que me hago mayor y todo eso, estoy tan contento con quien soy”, indic� Gobert. “No soy perfecto (crezco y aprendo todos los d�as), pero lo m�s importante es quien soy como l�der, como hombre, como jugador de b�squetbol”.

“Entonces, la falsa narrativa creada sobre m� es solo ruido, hombre. Solo ruido”.

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