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viernes, 21 de junio de 2024
NFL: �Qu� opinan los jugadores sobre una temporada de 18 partidos?

Brooke Pryor

ESPN encuest� a jugadores de m�ltiples equipos para conocer su postura respecto a la propuesta del comisionado Roger Goodell

DOCE MINUTOS DESPU�S de abuchear a Roger Goodell mientras sub�a del set de "The Pat McAfee Show" frente a una teleaudiencia en vivo en las horas previas a la segunda ronda del Draft 2024 de la NFL en Detroit, los fan�ticos abruptamente cambiaron la tonada.

Los chiflidos se convirtieron en porras y aplausos, al tiempo que el comisionado de la NFL dec�a a McAfee que no era fan�tico de los partidos de pretemporada, y se incrementaron segundos m�s tarde cuando Goodell dijo que estar�a a favor de eliminar uno de los actuales encuentros de la pretemporada para expandir la campa�a regular de 17 a 18 encuentros.

"Preferir�a reemplazar un partido de pretemporada con un encuentro de temporada regular cualquier d�a", coment� Goodell. "Simplemente, es elegir calidad. Si tenemos 18 y dos, no es algo irracional".

Y as� de sencillo, una conversaci�n que parec�a estar dormida se volvi� a encender, prendiendo fuego a los grupos de conversaci�n y vestidores. Un partido adicional de temporada regular parece un triunfo seguro para la liga y los fan�ticos. Ese partido extra significa m�s ingresos para la liga y los due�os, y empujar�a el Super Bowl hasta el fin de semana de del D�a de Presidentes, significando que muchos disfrutar�an de un d�a libre en lunes despu�s de la noche dominical del Super Bowl.

Pero, para los jugadores no es tan claro.

"Pienso que depende de cada jugador decidir", manifest� el centro de los Indianapolis Colts, Ryan Kelly. "Si ellos dijeran, 'Ey, ustedes obtienen el 70 por ciento de los ingresos y nosotros como due�os tomamos el 30', muchos chicos firmar�an eso, si cobras 100 millones de d�lares jugando como quarterback [la actual repartici�n es aproximadamente del 52 por ciento contra el 48 por ciento a favor de los due�os]. Entonces, pienso que todos tienen una l�nea que deben trazar en la arena, y veremos d�nde es".

ESPN encuest� a jugadores de varios equipos, pidiendo su opini�n respecto a la suma de un partido N° 18 y jugar el Super Bowl en el fin de semana del D�a de Presidentes. Aunque la mayor�a se mostr� indiferente respecto a un Super Bowl tard�o, algunos tuvieron opiniones fuertes con respecto a agregar un encuentro de temporada regular a expensas de un duelo de pretemporada, aunque otros siguen tratando de comprender la posibilidad y sus efectos.

"Dieciocho partidos suenan grandioso cuando Roger est� en [el show de] Pat McAfee", asever� Kelly, quien forma parte del comit� ejecutivo de la NFLPA. "Hasta que t� eres el que sales all� y te pones el casco por 18 de esos partidos, vienes y me hablas".

MIENTRAS EL SAFETY DE los Pittsburgh Steelers, Damontae Kazee, consideraba la pregunta acerca de la campa�a de 18 encuentros, su compa�ero de equipo, DeShon Elliott, se mantuvo a dos casilleros de distancia meneando la cabeza con vehemencia, mientras escuchaba el intercambio.

"Lo que sea que te d� la liga, hombre, solo tienes que ajustarte a ello", dijo Kazee encogiendo los hombros. "Llegu� hasta este punto de mi vida, soy una cabeza vieja ahora, a punto de llegar a los 31. Solo debes ajustarte a todo y partir de all�. ... Ellos d�ndonos 18 encuentro, digo, no me quejar�a por ello.

Elliott interrumpi�: "Yo lo har�a. No nos pagan lo suficiente".

Kazee se rio y continu�: "Digo, estoy bien. No me estaban pagando as� donde estaba. ... Puede ser positivo para ambas partes. La gente lo ve como otra semana para alimentar a su familia. ... Lo amo".

Ese intercambio entre compa�eros es un microcosmo de las discusiones que suceden en los vestidores alrededor de la liga.

De los jugadores encuestados por ESPN, 46 por ciento estuvo a favor de un calendario de 18 encuentros con estipulaciones, y el 8 por ciento vot� que s�, sin estipulaciones.

"S sacan un partido de pretemporada, estoy bien con eso siempre y cuando la paga sea correlativa a lo que nos piden hacer", especific� el ala cerrada de los Carolina Panthers, Tommy Tremble. "Si van a obligarnos a hacer un partido m�s, necesitan agregarlo algo al cheque. Estoy totalmente a gusto haciendo mi trabajo, hombre. Pero, sea lo que decidan, espero que sea con las mejores intenciones de la liga y de los jugadores para s� mismos".

Agreg� su compa�ero de equipo, Josey Jewell: "¿Otro partido equivale a m�s dinero? Seguro, hag�moslo".

Pero, para aquellos que vivieron las negociaciones contenciosas del contrato colectivo de trabajo en el 2020, a�adir una segunda semana de descanso, eliminar dos partidos de pretemporada y depositar un cheque de juego adicional no es suficiente.

De acuerdo a lo negociado en el �ltimo pacto laboral, los jugadores de la NFL pueden recibir un m�ximo de 48.8 por ciento de los ingresos en cualquier campa�a de 17 partidos. Si los due�os de la liga tienen la intenci�n de sumar un partido N° 18 antes de que expire el actual acuerdo laboral en el 2030, el sindicato podr�a aprovechar la oportunidad para incrementar el porcentaje de los jugadores en los ingresos.

"No nos pagan, ya, dinero suficiente", precis� Elliott. "Son precarios con su dinero, as� que desean que nosotros juguemos 18 partidos 18, como sindicato de jugadores, debemos recibir mucho m�s dinero de lo que obtenemos, y no solo los mejores. Y la cuesti�n es, ellos no son los que est�n all� afuera jugando al f�tbol americano. Ellos no est�n all� corriendo, poniendo en riesgo sus cuerpos. A ellos no les importa. Todo lo que les importa es hacer m�s dinero, pero si vas a generar m�s dinero en la parte alta, la parte baja necesita cobrar m�s dinero, tambi�n".

Elliott fue parte del 19 por ciento de jugadores que se postularon completamente en contra de una expansi�n a la temporada regular. El tambi�n safety de los Steelers, Minkah Fitzpatrick, es parte de ese grupo, igualmente.

"¿Para qu� seguimos sumando partidos?", pregunt� Fitzpatrick. "Pienso que 17 son m�s que suficientes, adem�s de los playoffs. ... Los tipos que participan en el 100 por ciento de las jugadas en la temporada regular probablemente ni participan en el encuentro de pretemporada [que se remover�a], as� que eso realmente no hace mucho".

Para muchos de esos jugadores, no hay cantidad de compromiso ni dinero adicional que pueda compensar el riesgo adicional a la salud y seguridad de los jugadores.

"Hablas de la seguridad del jugador, pero ¿c�mo tienes seguridad para el jugador si sumar otro partido?", destac� el liniero ofensivo de los Steelers, James Daniels. "Si a ellos les preocupara la seguridad del jugador, quitar�an partidos, pero no se trata de la seguridad del jugador. Se trata del dinero y partidos extra --un encuentro adicional en horario estelar-- que generan millones de d�lares a la NFL, millones de d�lares a las ciudades en todas partes. Lo comprendo de ambos lados".

El liniero defensivo de los Buffalo Bills, Dion Dawkins, hizo eco a los comentarios de Daniels, agregando que temporadas m�s largas pueden incrementar el riesgo de lesiones y acortar carreras, al tiempo que disminuyen oportunidades para que los jugadores se preparen para la inevitable porci�n de la vida sin el f�tbol americano.

"Es dif�cil hacerte crecer", mencion� Dawkins. "Lo doy todo a la hora de jugar, es lo N° 1. Pero, todav�a tienes que crecer como persona para cuando se acabe el f�tbol americano, ¿no es as�? Y cuando se trata de esos 18 partidos, acorta el tiempo para cuando llega el receso de temporada y realmente puedes clavarte en lo que eres. Y, tu activo m�s valioso es cuando juegas. Cuando no juegas, a nadie le importa, y eso apesta, pero debes crecer para que cuando termines de jugar, seas relevante".

Aunque m�s de la mitad de los jugadores encuestados presentaron argumentos a favor y en contra de una expansi�n de calendario, el 27 por ciento de los que respondieron no ofreci� una respuesta concreta a la propuesta de una temporada de 18 encuentros.

"Es una temporada larga, hombre", comparti� el quarterback de los San Francisco 49ers, Brock Purdy. "Atraviesas tantas cosas f�sicamente y mentalmente y todo, Pero si vamos a extender otro partido, pienso que otra jornada libre ser�a bastante agradable. Pero, al mismo tiempo, es m�s prolongado... Realmente, a�n no s� c�mo sentir al 100 por ciento sobre ello".

Y, muchos otros expresaron apat�a y una resignaci�n por terminar haciendo lo que sea que otros decidan.

"Eso est� por encima de mi escala de pago", detall� el receptor abierto de los Seattle Seahawks, DK Metcalf. "Entonces, si jugamos 18 partidos, estar� all� afuera por los 18 partidos".

DE TODAS LAS IDEAS que flot� el comisionado en la entrevista con McAfee, la sugerencia de un fin de semana de Super Bowl en el D�a de Presidentes se gan� el m�s sonoro aplauso de los fan�ticos reunidos afuera del set.

Y s�, una consecuencia de un calendario de 18 encuentros con una jornada de descanso adicional ser�a recorrer el Super Bowl hasta el tercer fin de semana de febrero, convirtiendo al d�a posterior al juego en d�a festivo nacional. Es el sue�o hecho realidad de cualquier fan�tico.

"Pienso que [los fans] deben tener ese d�a libre en de todos modos", asinti� el liniero defensivo de los Bills, DaQuan Jones.

El corredor de los Panthers, Miles Sanders, desvi� la pregunta.

"Ey hombre, tenemos que llegar hasta all�, primero", admiti�.

Como Sanders, muchos jugadores en la liga se preocupan menos por la fecha del gran partido, y m�s por simplemente llegar a �l, incluso si eso significa participar en una temporada extremadamente prolongada.

"Un par de personas van a sentirse como [el Jugador M�s Valioso de la NBA, Nikola] Jokic: listo para irse a casa", coment� el esquinero de Las Vegas Raiders, Nate Hobbs. "Pero, lo que sea necesario. Los verdaderos campeonesva s surgir, y los verdaderamente fuertes mentalmente van a sobrevivir. Y, s� que los tenemos en nuestro equipo, as� que realmente no importa.

"El D�a de Presidentes y febrero choca todo entre s�. Para m�, es todo igual, Es lo que es, hombre. S� que todo es por entretenimiento".

LA IDEA DE UN calendario de 18 partidos --y la divisi�n en torno a ello-- no es algo nuevo. Propietarios de la liga lo propusieron de manera formal en primera instancia como parte de un calendario "mejorado" en el 2010, ofreciendo eliminar dos partidos de pretemporada a cambio de agregar dos partidos de campa�a regular.

En respuesta, la contrapropuesta en buena fe de la NFLPA pidi� la reducci�n del periodo de trabajo voluntario, dos semanas libres, y un n�mero espec�fico de pr�cticas sin cascos ni hombreras durante el campamento de entrenamiento.

En su momento, algunas de las figuras m�s prominentes de la liga se opusieron a ello. "No me malinterpreten, amo el juego de f�tbol americano", dijo el entonces linebacker de los Baltimore Ravens, Ray Lewis, en el 2010. "Si los fan�ticos desean mostrar su amor, deben comprender que no somos m�quinas. He sido bendecido por jugar este deporte por tanto tiempo, pero es tiempo de comenzar a pensar en el legado y los cambios de impacto que esto dejar� para los jugadores de ma�ana y nosotros cuando nos retiremos.

"S� que nuestros fans podr�an no gustar de los partidos de pretemporada, y a m� no me gustan todos ellos, pero cambiar dos partidos de pretemporada por dos juegos al final de la campa�a, cuando lo jugadores ya participan lesionados, llega a un alto costo para el jugador y para el equipo".

Casi una d�cada despu�s del cierre patronal del 2011, un muy disputado pacto laboral del 2020 permiti� la adici�n de un encuentro de campa�a regular, adem�s de la expansi�n a la siembra de los playoffs.

Como se esperaba, la liga desperdici� poco tiempo en implementar el encuentro extra, mud�ndose a un calendario de temporada regular de 17 duelos a partir de la campa�a del 2021.

Aunque los due�os de la liga fueron casi un�nimes en sus esfuerzos por expandir el calendario durante negociaciones previas del acuerdo laboral, hay se�ales de que no todos estar�an de acuerdo en crecer ahora a 18 juegos.

"Sustituir un partido de temporada regular por uno de pretemporada es probablemente m�s aceptable para los fans", expres� el due�o de los New York Giants, John Mara, en mayo. "No puedo decir que estoy necesariamente alocado por extender la campa�a. Me preocupa m�s la fatiga de los jugadores y el desgaste en los jugadores a futuro. Es una de las razones por las que tenemos discusiones con ellos".

Incluso su la opini�n p�blica --y algunas opiniones de vestidor-- estuvieran de acuerdo en sumar un partido N° 18, hay una monta�a empinada por trepar para expandir el calendario.

Para que las dos partes se pongan a negociar antes de que expire el actual acuerdo laboral al t�rmino de la campa�a del 2030, los propietarios primero tendr�an que llegar a un consenso sobre el calendario de 18 encuentros. Luego, despu�s de presentar la propuesta a la liga, los propietarios y la NFLPA se sentar�an a negociar un acuerdo laboral totalmente nuevo; piensen en la ratificaci�n de una constituci�n, en lugar de una enmienda.

En esas negociaciones, el sindicato sin lugar a dudas se presentar�a con su propia lista de deseos para facilitar la aceptaci�n de un partido adicional, una que podr�a incluir una reestructuraci�n del trabajo de receso de temporada, y una mejor�a en la divisi�n de los ingresos. Una vez que las negociaciones culminen, un voto pasar�a al consejo de la NFLPA y a los propietarios para ratificar el nuevo acuerdo laboral, siendo necesaria una mayor�a para su aprobaci�n.

Con una iniciativa hacia los 18 partidos, llega una rara ventaja para los jugadores en la mesa de negociaciones. Es una oportunidad que no se presenta a menudo, una que los jugadores deliberan cuidadosamente mientras se intensifican los llamados por m�s juegos y campa�as m�s largas.

"Siempre quiero jugar m�s f�tbol americano", sostuvo el receptor abierto de los Raiders, Davante Adams. "Pero eso tiene m�s sentido cuando est�s peleando por algo, tambi�n".

Informaci�n de Ben Baby, Alaina Getzenberg, Paul Gutierrez, Brady Henderson, Stephen Holder, David Newton y Nick Wagoner fue utilizada en la redacci�n de esta nota.