ESPN - FUTBOLAMERICANO - �C�mo deben recuperar Steelers el "Minkah ball" de Fitzpatrick?

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domingo, 30 de junio de 2024
�C�mo deben recuperar Steelers el "Minkah ball" de Fitzpatrick?

Brooke Pryor

Por primera vez en su carrera como jugador, Minak Fitzpatrick sufri� una temporada sin intercepciones

PITTSBURGH -- Por primera ocasi�n en su carrera, el safety cuatro veces elegido al Pro Bowl, Minkah Fitzpatrick, finaliz� una temporada de f�tbol americano sin lograr una sola intercepci�n.

Previo al 2023, eso nunca hab�a sucedido. No en cinco temporadas de NFL, no como universitario en Alabama, y no en la St. Peter's Prep de New Jersey.

Todav�a, m�s frustrante para el tres veces All-Pro de primer equipo, su campa�a con estad�stica de intercepciones en cero --una abreviada por lesiones-- lleg� despu�s de imponer una marca personal con seis en el 2022, incluyendo una devuelta para touchdown en el primer pase de la temporada del quarterback Joe Burrow.

Con una secundaria rearmada y una nueva campa�a en el horizonte, Fitzpatrick tiene un meta en mente para el 2024.

"Solo d�jenme jugar f�tbol americano, al estilo Minkah ball", se�al� Fitzpatrick, respondiendo una pregunta respecto a lo que puede hacer la defensiva para ponerlo en mejor posici�n para hacer jugadas. "Tenemos que estudiar el video del '22 y ver lo que hicimos all�".

Los Steelers estudiar�n sin duda las cintas del 2022, pero una l�nea estad�stica revela una diferencia en los esquemas, tambi�n. En el 2022, Fitzpatrick aline� como safety libre en el 76 por ciento de sus oportunidades defensivas. En el 2023, el porcentaje de oportunidades de Fitzpatrick como safety libre cayeron a 51 por ciento, de acuerdo a datos de ESPN Stats & Information. Con lesiones y suspensiones afectando significativamente a la secundaria, Fitzpatrick se movi� m�s en el 2023, participando en el 16 por ciento de las jugadas en la ranura, en comparaci�n a solo un 8 por ciento del a�o previo. Y, pas� caso el 30 por ciento de las jugadas dentro de la caja, marcando un nuevo r�cord personal.

El coordinador defensivo Teryl Austin admiti� que la posici�n no permiti� a Fitzpatrick explotar sus fortalezas. Corregirlo est� entre las prioridades de Austin para la temporada del 2024.

"Nuestra cosa m�s importante como coaches, nuestro empleo es tratar de poner a todos los chicos en las mejores posiciones posibles para que ellos jueguen tan bien como les sea posible y puedan explotar sus habilidades", coment� Austin. "Y, entonces la temporada pasada, probablemente fall� en ese respecto. Tratamos de ponerlo a hacer demasiadas cosas, y creo que voy a regresar a lo que realmente lo hace especial".

Un jugador instintivo, uno cortado de la misma tela del ex safety de los Steelers, y miembro del Sal�n de la Fama, Troy Polamalu, Fitzpatrick est� sin duda en su mejor nivel cuando alinea como safety libre, capaz de leer todo el campo. Durante su campa�a de novato en Miami, el entonces head coach Brian Flores movi� a Fitzpatrick frecuentemente, causando que el safety externara su frustraci�n con ese rol, finalmente conduciendo a que fuera traspasado a los Steelers en el 2019. Una vez en Pittsburgh para aquella temporada, Fitzpatrick jug� casi exclusivamente como safety libre y acumul� cinco intercepciones en 14 encuentros para su nuevo club. La mayor parte de sus repeticiones llegaron tambi�n como safety libre, hasta que una falta de profundidad lo oblig� a moverse m�s en el 2023.

Pero, con nuevas adiciones esperando para la campa�a del 2024, Fitzpatrick y la defensiva est�n en mejor posici�n para volver al "Minkah ball". No solamente est� de regreso el safety Damontae Kazee tras una suspensi�n de tres partidos para cerrar la temporada regular, pero los Steelers tambi�n sumaron a los veteranos DeShon Elliott, safety, y Cameron Sutton, un vers�til esquinero.

Aunque jug� sobre todo como esquinero por el exterior previo a ser dado de baja en Detroit, Sutton previamente mostr� la habilidad de ser una navaja suiza en la secundaria durante sus primeras seis campa�as en Pittsburgh, y espera llenar un hueco en la ranura en su regreso, pendiendo una potencial suspensi�n por la NFL, por violar la pol�tica de conducta personal de la liga.

"Ha estado en el sistema por largo tiempo", manifest� Fitzpatrick respecto a Sutton. "Ha estado en la liga por largo tiempo, entonces, posee experiencia. Es un jugador vers�til, puede jugar en la esquina, puede jugar en la ranura, puede jugar como safety si es necesario. Es otra pieza de ajedrez para el tablero a favor de nosotros".

Los Steelers tambi�n cuentan con Darius Rush como opci�n en la ranura, junto al safety novato Ryan Watts, cuya velocidad y carrocer�a de 6 pies con 3 pulgadas lo convierten en candidato intrigante para la posici�n.

"Minkah est� en su mejor nivel cuando juega un poco m�s profundo, viendo las cosas y capaz de reaccionar y ver el juego", not� Austin. "Ve las cosas realmente r�pido, entonces es mi trabajo mantenerlo all� atr�s tanto como sea posible, sac�ndolo de situaciones donde est� en carga y cosas as�; no es que no sepa cargar, pero es mejor haciendo otras cosas, y all� es donde entran las dem�s adiciones.

"Ustedes tienen tipos que son capaces de hacer esas tareas que [Fitzpatrick] debi� tomar el a�o pasado, entonces vamos a tener a otros realizando esas tareas y dejar que Minkah regrese a donde realmente es, no solo bueno, sino excepcional".

Tampoco es perjudicial que los Steelers est�n encaminados a comenzar la campa�a del 2024 con un grupo m�s sano de linebackers internos gracias a la adici�n de Patrick Queen y Payton Wilson, algo que deben reducir el tiempo de Fitzpatrick alineando dentro de la caja, y permitiendo al equipo emplear m�s defensivas de cinco backs.

"Es un tipo de alto nivel intelectual, y pienso que solo agregar a ese tipo al grupo de linebackers es algo que necesitamos", mencion� Fitzpatrick acerca de Queen, y algo que ser� muy valioso en la pr�xima temporada.

¿Podr� eso ayudar a que Fitzpatrick regrese a jugar "Minkah ball"?

"Tantos buenos jugadores como puedas tener sobre el campo", acot�, "va a ayudar a Minkah regresar al 'Minkah ball'".