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martes, 2 de julio de 2024
Sobran interrogantes para los Bills entre sus receptores abiertos

Alaina Getzenberg

El grupo de receptores abiertos se ha sometido a una limpia casi total de plantilla respecto al grupo de que jug� el 2023 para Buffalo

BUFFALO -- Varios minutos despu�s de que concluyera la segunda pr�ctica del minicampamento obligatorio para los Buffalo Bills, Josh Allen y el resto de los quarterbacks del equipo --Mitch Trubisky y Shane Buechele-- segu�an sobre el campo de entrenamiento, charlando y trabajando con algunos de los receptores y corredores, junto a otros grupos peque�os de jugadores realizando trabajo adicional. Pasaron ese tiempo extra afinando los tiempos en las rutas, comunicaci�n general, y confort.

Al d�a siguiente, el head coach Sean McDermott hizo algo que no ha hecho en varios a�os, celebrando una pr�ctica en el tercer d�a del minicampamento, aunque con una versi�n m�s relajada y varios titulares marginados de los ejercicios.

"Bueno, no necesariamente [cambios espec�ficos respecto a a�os previos] m�s all� de, obviamente, un porcentaje alto de nuevos jugadores, nuevos rostros", declar� McDermott. "Entonces, entre m�s repeticiones podamos tener, mejor, y escuchen ... Yo a�adir�a, aprecio la disposici�n de los jugadores y su actitud cuando salieron all� afuera. No todos los equipos entrenan en el tercer d�a del minicampamento, y aprecio su actitud".

Quiz�s, ning�n grupo posicional en la plantilla demuestra mejor lo de los rostros nuevos que el de receptores abiertos, uno que se ha sometido a una limpia casi total con respecto al final de la campa�a del 2023. Tambi�n, permanece como una de las mayores interrogantes de cara al campamento de entrenamiento --con las pr�cticas comenzando el 24 de julio en la St. John Fisher University-- y despu�s la campa�a regular.

¿C�mo se desempe�ar� Allen con un nuevo grupo de receptores que no incluye a Stefon Diggs, el receptor abierto que m�s ha buscado en su carrera, por mucho? Los a�as cerradas y corredores tendr�n sus roles en el ataque a�reo, tambi�n, pero con tantos cambios entre los receptores abiertos, ¿c�mo lucir� la ofensiva de los Bills, y c�mo va a funcionar?

"Cada equipo es un equipo nuevo, pero realmente hay ahora muchos rostros nuevos", manifest� el gerente general Brandon Beane a la conclusi�n del minicampamento. "Algunos jugadores llegan de otros equipos que han tenido �xito o quiz�s donde no funcionaron bien las cosas, y tenemos una oportunidad fresca para que ellos se reestablezcan".

Mack Hollins fue una de las voces que m�s eco hizo durante las pr�cticas de receso de campa�a. Chase Claypool mostr� se�ales de que puede ser un objetivo a seguir campo abajo, y potencialmente quedarse en la plantilla. Curtis Samuel y Marquez Valdes-Scantling han trabajado en su comodidad con el quarterback Josh Allen, mientras que el novato Keon Coleman pas� tiempo uno a uno con el coach de receptores abiertos, Adam Henry, durante el minicampamento para novatos.

Con Diggs siendo traspasado a los Houston Texans y Gabe Davis firmando para los Jacksonville Jaguars en la agencia libre, los dos principales receptores abiertos de la temporada pasada se han ido. El �nico receptor abierto en la plantilla al que Allen le ha lanzado un pase en su carrera es Khalil Shakir --sufri� una lesi�n durante el minicampamento obligatorio, aunque Beane dijo pensar que Shakir estar� bien-- quien viene de una prometedora segunda temporada, pero se ha responsabilizado por apenas el 2 por ciento de los intentos de pase en la trayectoria de Allen. Diggs es responsable por el 21 por ciento de los pases enviados en la carrera de Allen, 11 puntos porcentuales m�s alto que el siguiente jugador (Cole Beasley, 10 por ciento).

Para reemplazar eso, el grupo fue reconstruido a lo largo del receso de temporada a trav�s del draft y la agencia libre, apostando a una variedad de veteranos que han mostrado potencial en una variedad de ofensivas.

El coordinador ofensivo Joe Brady, quien fue promovido desde su puesto interino en este receso de temporada, dej� en claro que el ataque de los Bills seguir� girando en torno a Allen, cuando habl� por primera vez con los medios en mayo, desde que asumiera su nuevo rol.

"Solo el tiempo lo dir�. Miren, al final del d�a, se trata de la ofensiva de Josh Allen, ¿no es as�?", declar� Brady. "Tienes que armar a la ofensiva alrededor de los tipos que tienes".

El resto del personal ofensivo titular se ha mantenido b�sicamente igual, fuera de Connor McGovern mud�ndose del guardia izquierdo al centro, despu�s de la partida de Mitch Morse. La mentalidad que asumen este a�o, seg�n ense�a Brady, es que "todos comen". La filosof�a, con la temporada a meses de distancia, tambi�n puede servir como representaci�n del contraste a los m�s de 150 pases dirigidos a Diggs en cada una de sus cuatro campa�as en Buffalo.

"Esa es la mentalidad [que nos dice Brady] todo el tiempo, 'Todos comen'". comparti� Shakir. "Y si est�s corriendo cierta ruta, debes ir y debes abrir espacio para tu compa�ero quien viene en una ruta al exterior o lo que sea. Pero, como he dicho antes, lo que va tambi�n viene, Si debes sentarte all� y correr una ruta vertical 50 veces, hacerlo a velocidad m�xima 50 veces, entonces en la ocasi�n 51 podr�as ser t� el que corres esa ruta al exterior con alguien m�s abriendo el espacio para ti".

El primer paso en responder algunas de estas preguntas llegar� cuando abra el campamento de entrenamiento con la competencia por quedarse en la plantilla de 53 hombres. Hay algunos jugadores que est�n seguros, entre ellos Samuel, Shakir y Coleman. Hollins se ha establecido a s� mismo r�pidamente, con Shakir y otros notando la presencia que aporta dentro y fuera del campo.

"La vibra es realmente buena [en el grupo de receptores], porque, del modo en que lo veo, los receptores, todos juegan una cierta parte, y no todos son iguales, y entonces es lo que le hace grandioso", coment� el coach Henry. "Y, entonces, hay mucha experiencia ah� solo para jalarlos a un lado. ... El grupo realmente se est� conjuntando y creando su cultura".

Una variedad de jugadores en el grupo de receptores abiertos est� jugando por demostrar algo, aceptando acuerdos por una campa�a con uno de los mejores quarterbacks de la liga para mostrar de lo que son capaces. Claypool es un gran ejemplo de un jugador que tuvo �xito en el inicio de su carrera -temporadas consecutivas de al menos 100 pases dirigidos y 850 yardas en recepciones cada una-- pero ha sufrido desde entonces para encontrar su lugar, pasando por tres equipos distintos desde el 2022.

"Si es frustrante para el mundo exterior [no cumplir con las expectativas], es todav�a m�s frustrante para m�", not� Claypool. "Comprendo d�nde debo estar. Y comprendo que no he colmado esas expectativas. Y eso por eso que trabajo m�s y m�s fuerte cada a�o, para poder llegar a esas expectativas y superarlas".

Claypool estuvo entre los jugadores que trabajaron horas extra en las sesiones de receso de temporada baja y que realiz� jugadas notables a lo largo de las actividades organizadas de equipo, pero hacerse con una plaza entre las 53 de la plantilla final no le est� garantizado. De cada al campamento, una parece estar destinada para Valdes-Scantling, quien tuvo destellos durante su tiempo con los Kansas City Chiefs, especialmente en la postemporada, pero fue inconsistente en ocasiones (5.5 por ciento de pases dejados caer en el 2022 y 9.1 por ciento en el 2023).

"Obviamente, he sido uno de los mejores en lo profundo del campo por la mayor parte de mi carrera. Y, entonces, voy a atraer mucha atenci�n siempre que est� sobre el campo", expres� Valdes-Scantling. "Y entonces, solo ser capaz de salir all� y hacer lo que sea necesario para hacer ganar al equipo, estoy a favor de todo eso, hombre. He tenido que hacerlo antes, y a veces te lanzan esos balones".

Una clara tem�tica para algunas de las adiciones para los Bills este a�o fue tama�o ayudar a Allen. Seis receptores abiertos en la plantilla actual miden como m�nimo 6 pies con 4 pulgadas. Dos de ellos, Claypool y Hollins, pueden contribuir en equipos especiales, lo que ayudar� a ambos a la hora de repartirse los lugares en la plantilla, y ser� una obligaci�n para quien sea que se haga con esa �ltima plaza para receptor abierto, gracias a las nuevas reglas de patada de salida.

El grupo tambi�n incluye a otro receptor abierto en busca de una oportunidad, en KJ Hamler, un recluta de segunda ronda del 2020 por los Denver Broncos. Ha jugado en apenas 10 partidos a lo largo de los �ltimos dos a�os gracias a lesiones. Justin Shorter, Andy Isabella, Tyrell Shavers, Bryan Thompson y los agentes libres no reclutados Xavier Johnson y Lawrence Keys completan el grupo.

El continuo ascenso del ala cerrada de segundo a�o, Dalton Kincaid, ser� tambi�n punto de �nfasis para la ofensiva, as� como el corredor James Cook si logra mejorar en sus habilidades para atrapar el ovoide, algo que el corredor novato Ray Davis puede aportar.

Seguir sumando al grupo no est� fuera de consideraci�n, no obstante, con los recursos limitados con que llegaron los Bills al receso de temporada, a estos receptores se les est� brindando la oportunidad de probar lo que pueden hacer.

"Estos chicos realmente est�n en la fase de aprendizaje, tambi�n, y seguimos compitiendo", explic� Henry. "Pero para nosotros ahora, se trata de competir contra ti mismo y ser la mejor versi�n de ti".