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martes, 23 de enero de 2024
Fecha l�mite de cambios de la NBA: �Qu� impacto podr�an causar los Lakers?

Dave McMenamin, Escritor de ESPN

¿A qu� jugadores y qu� ajustes est�n observando los Lakers antes de la fecha l�mite de cambios? Esto es lo que Los �ngeles podr�a hacer.

Fue hace exactamente un a�o, el 23 de enero de 2023, cuando Los Angeles Lakers comenzaron a reformatear su equipo sobre la marcha.

Con la fecha l�mite de cambios de la NBA acerc�ndose en menos de tres semanas y su equipo atrapado en un r�cord por debajo de .500 despu�s de la mitad del calendario, el vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, canje� a Kendrick Nunn y tres selecciones de segunda ronda a los Washington Wizards para adquirir a Rui Hachimura.

Una r�faga de movimientos se produjo al llegar la fecha l�mite, y los Lakers, un equipo que no pudo ganar uno de cada dos juegos durante la mayor parte de la temporada, cerraron 18-9 (ganando dos de cada tres) para hacerse con un lugar a la postemporada y llegar a las finales de la Conferencia Oeste.

A poco m�s de la mitad de esta temporada, los Lakers est�n una vez m�s rondando los .500 (22-22 y n�mero 9 en el Oeste despu�s de ganar tres de sus �ltimos cuatro de cara al partido del martes contra los LA Clippers) y nuevamente tienen que decidir si ahora es el momento de remodelar este roster. Y en qu� medida.

El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, dijo el domingo que Los �ngeles “absolutamente” tiene suficiente para competir por un campeonato con las estrellas Anthony Davis y LeBron James, siempre y cuando sus compa�eros den lo mejor que puedan a su alrededor.

“Sabemos que tenemos un incre�ble 1-2 con AD y Bron”, dijo Ham. “Y se trata simplemente de que los muchachos se sientan c�modos y sean agresivos y no esperen a que esos dos muchachos hagan todo. Haz su parte, apoya, pero tambi�n s� una amenaza. S� deliberado. S� decisivo. As� podemos ayudar a darles el apoyo que estos muchachos necesitan."

Con eso en mente, aqu� est�n los tres posibles caminos a seguir para los Lakers, cuando faltan solo 16 d�as para la fecha l�mite de cambios de la NBA del 8 de febrero.

Opci�n 1: quedarse quieto

Ham tiene buenas razones para tener fe en estos Lakers, incluso con sus altibajos. Su n�cleo impuls� una larga carrera en los playoffs y sigue siendo una amenaza ante los ojos de su rival.

“Con la experiencia que tienen, el r�cord no importa si son el puesto n�mero uno o el n�mero 12. Los ves, los aprecias de la misma manera”, dijo el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups el fin de semana. “Para m�, ese equipo est� hecho para los playoffs”.

Y los Lakers apenas han tenido la oportunidad de ver lo que tienen hasta ahora. La directiva quer�a un per�odo de un mes para evaluar completamente a este grupo, dijeron fuentes del equipo a ESPN, pero tantas lesiones a principios de temporada impidieron una mirada honesta.

Lo m�s cerca que estuvieron los Lakers de esa evaluaci�n fue en enero, cuando terminaron con 5-5 y vencieron a algunos buenos equipos como los Clippers, Oklahoma City Thunder y Dallas Mavericks, pero tambi�n perdieron ante los Memphis Grizzlies y los Brooklyn Nets.

Con solo 14 puestos en la plantilla ocupados, Los �ngeles podr�a estar ocupado en el mercado de adquisiciones para abordar una necesidad espec�fica (un cuerpo grande o un tirador, por ejemplo) y esperar que el equipo tenga mejor salud en la segunda mitad de la temporada para construir continuidad y mom�ntum.

Esta estrategia tambi�n podr�a dar sus frutos en el verano, cuando Los �ngeles podr�a buscar conseguir un gran nombre a trav�s de un cambio.

Los Lakers actualmente solo tienen una futura selecci�n de primera ronda disponible para intercambiar, pero a partir del d�a del draft de la NBA, tendr�n tres: 2031, 2029 y 2024 o 2025, dependiendo de si Nueva Orleans elige usar la de 2024 recibida previamente de Los �ngeles o aplazarla hasta el pr�ximo draft.

Los Lakers han discutido internamente la posibilidad de empaquetar tres selecciones, junto con jugadores que ya tienen en sus libros, para buscar una estrella aut�ntica, como Donovan Mitchell de los Cleveland Cavaliers o Trae Young de los Atlanta Hawks, dijeron fuentes del equipo a ESPN.

Este verano tambi�n podr�a requerir un pivote m�s grande si hay una decepci�n en los playoffs. ¿James optar�a por rescindir su contrato para 2024-25 y buscar�a en otra parte? Si es as�, ¿necesitar�an los Lakers conservar esa selecci�n extra del draft para ayudar a reinventar todo en un Los �ngeles post-James?

A diferencia de la �ltima temporada de James en Cleveland en 2017-18, cuando los Cavaliers dejaron en claro que cualquier intercambio que involucrara su selecci�n de primera ronda de 2018 proyectada por loter�a depender�a del compromiso de James de permanecer en la franquicia, los Lakers no han hablado de manera preventiva con los representantes de James sobre los planes futuros de la estrella, dijo a ESPN una fuente familiarizada con la situaci�n.

Opci�n 2: Agitarse

Como reconoci� Ham, la raz�n por la que este equipo de los Lakers se considera formidable es que James y Davis est�n sanos y han jugado consistentemente a un alto nivel.

No se puede decir lo mismo de los jugadores que los rodean.

Aunque el sistema de tres estrellas no encajaba con Russell Westbrook flanqueando a esos dos, ¿podr�a haber otro talento de primer nivel que valga la pena perseguir?

Zach LaVine, de los Chicago Bulls, no se considera una opci�n en este momento, dijeron fuentes del equipo y de la liga a ESPN. Las razones son variadas: las lesiones ya le costaron 18 juegos esta temporada, su producci�n no se tradujo en el �xito del equipo en Chicago y casi $90 millones garantizados para �l en los pr�ximos dos a�os, con una opci�n de jugador adicional de $49 millones para 2026-27, habr�a demasiado riesgo para Los �ngeles.

Sin embargo, Dejounte Murray sigue en la conversaci�n. El base de 27 a�os de los Hawks est� registrando m�ximos personales en puntos (21.1), porcentaje de campo (47.1%) y porcentaje de triples (38.2%), junto con 4.9 rebotes, 5.0 asistencias y 1,4 robos por partido.

Con Murray ganando $18.2 millones esta temporada, Los �ngeles podr�a ahorrar dinero del impuesto al lujo adquiri�ndolo en un intercambio de dos por uno. Y si los Lakers se recuperan completamente, un acuerdo de dos por uno ser�a prudente m�s all� de las implicaciones salariales. Construyeron su equipo pensando en la profundidad para soportar la temporada de 82 juegos.

Sin embargo, a medida que los roles se definen m�s y queda claro qui�n est� fuera de la rotaci�n, se pueden incluir varios jugadores para igualar el salario o posiblemente recuperar el capital del draft. Ese fue el caso cuando Los �ngeles dej� ir a Thomas Bryant y Patrick Beverley como parte de un intercambio de cuatro equipos en febrero de 2023 y recuper� dos selecciones de segunda ronda de los Clippers.

¿Pero a qu� precio? Los Hawks recientemente preguntaron sobre Austin Reaves, dijeron fuentes del equipo y la liga a ESPN, pero Los �ngeles no tiene ning�n deseo de trasladar al popular talento local.

Por mucho que Murray aportar�a, infundiendo velocidad y capacidad de juego a un equipo de los Lakers que carece de ambos, ¿ser�a suficiente para desprenderse de alguna combinaci�n de D'Angelo Russell, Hachimura, una futura selecci�n de primera ronda, Reaves u otros jugadores j�venes? Los Lakers tambi�n son conscientes de que el panorama de un equipo puede cambiar en cuesti�n de semanas. Basta mirar cu�n cambiante ha sido su propia temporada. Es muy posible que otros grandes nombres est�n disponibles a medida que el calendario pase de enero a febrero.

Opci�n 3: dividir la diferencia

Un jugador y un rol que falta en el equipo pr�cticamente durante toda la temporada es el de base suplente. Los �ngeles se ha lamentado de que su plantel carece de velocidad, penetraci�n constante de la pintura y organizaci�n de la segunda unidad, dijeron fuentes del equipo a ESPN, sin Gabe Vincent, quien ha estado fuera debido a una lesi�n en la rodilla izquierda. Dos jugadores que han sido discutidos internamente para encajar en ese lugar son Collin Sexton del Utah Jazz y Tyus Jones de los Wizards, dijeron fuentes a ESPN.

Los Toronto Raptors tienen dos jugadores en su plantilla en los que los Lakers tambi�n est�n interesados, dijeron las fuentes: Dennis Schroder y Bruce Brown. Schroder fue el armador suplente de Los �ngeles la temporada pasada antes de firmar con Toronto para la excepci�n completa de nivel medio en el verano.

Con los Raptors ya completando un intercambio con los New York Knicks para adquirir dos jugadores dominantes en el bal�n en RJ Barrett e Immanuel Quickley, Schroder podr�a volverse prescindible. Y Brown era el principal objetivo de los Lakers con su excepci�n de nivel medio en la temporada baja, dijeron fuentes del equipo a ESPN, pero Los �ngeles fue descartado, con los Indiana Pacers ofreci�ndole a Brown un contrato de dos a�os y $45 millones.

Los Lakers tambi�n han considerado negociar jugadores que podr�an abordar necesidades espec�ficas en un posible enfrentamiento de playoffs, como Andre Drummond de los Bulls, en anticipaci�n de una revancha de postemporada con los Denver Nuggets y su gran l�nea frontal de Nikola Jokic y Aaron Gordon, seg�n fuentes. Dorian Finney-Smith, de los Brooklyn Nets, es un alero grande que Los �ngeles podr�a apuntar en una serie de playoffs con los Clippers para intentar neutralizar a Kawhi Leonard y Paul George. Otro jugador con un tama�o similar al de Finney-Smith y un juego ofensivo a�n m�s pulido es Miles Bridges, de los Charlotte Hornets, pero es poco probable que Los �ngeles busque un intercambio por �l, dijeron fuentes a ESPN, porque no conservar�a sus derechos Bird, lo que significa Los Lakers obtendr�an a Bridges solo por el resto de 2023-24 porque probablemente encontrar�a ofertas m�s lucrativas en la agencia libre de las que Los �ngeles podr�a ofrecer.

Quiz�s la mayor pregunta a la que los Lakers tendr�n que encontrar respuesta sea qu� hacer con Russell.

Ha estado fenomenal desde que regres� a la alineaci�n titular, promediando 27.2 puntos en sus �ltimos cinco partidos. Y tiene un contrato valioso, ganando $17.3 millones esta temporada con una opci�n de jugador de $18.7 millones para la pr�xima.

Sin embargo, tambi�n es el mismo jugador que fue enviado a la banca en las finales de conferencia la temporada pasada, y los Lakers lograron que renunciara a la cl�usula impl�cita de no intercambio que inclu�a su contrato cuando lo renovaron el verano pasado, algo que una organizaci�n no se puede presionar como tal, si tienes la m�xima confianza, querr�s conservar al jugador hasta la fecha l�mite.

En un acuerdo uno por uno que involucra a Russell, los Lakers dudan que puedan encontrar alg�n jugador que complemente del todo a James y Davis de la misma manera que lo hacen el espacio en el piso de Russell y su conocimiento de la cancha en la ofensiva, dijeron fuentes del equipo a ESPN.

Pronto quedar� claro si el juego mejorado de Russell �ltimamente ayudar� a sus posibilidades de permanecer en la plantilla, o si esta buena racha simplemente est� aumentando su valor comercial.

“No tengo control de lo que hace la directiva, pero no podemos preocuparnos por eso en el vestuario”, dijo Davis el domingo. “Nos concentramos en lo que tenemos aqu� y tratamos de obtener victorias y tratamos de ganar con lo que tenemos... Una vez que comienzas a escuchar todos los rumores y el ruido externo, puede causar algo, no quiero decir 'divisi�n' en el vestuario, pero se les mete en la cabeza a los jugadores que est�n en esos rumores y simplemente la incertidumbre de lo que va a pasar.

“Lo mejor que puedes hacer es no preocuparte por eso y simplemente jugar, y creo que eso es lo que estamos tratando de hacer ahora”.