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viernes, 28 de junio de 2024
�Podr�n los Broncos evitar otro arranque defensivo lento en 2024?

Jeff Legwold, Escritor Senior de ESPN

La defensiva de Denver tuvo problemas a principios de la temporada pasada, pero hay se�ales, incluidas incorporaciones clave en la temporada baja, de que no volver� a suceder este a�o.

ENGLEWOOD, Colorado -- Mientras los Denver Broncos suspend�an sus vacaciones de verano, el apoyador Alex Singleton lanz� un gol para una defensa que vivi� en los extremos de lo bueno y lo malo la temporada pasada.

"No queremos ser malos", admiti� Singleton a principios de este mes. "Creo que ese es el objetivo de la mayor�a de los equipos".

Si bien la actual competencia por mariscales de campo y la llegada del pasador novato Bo Nix como selecci�n de primera ronda del equipo han abrumado el discurso p�blico alrededor del equipo, los Broncos, detr�s de ese camuflaje, gastaron gran parte de su limitado capital salarial en su defensa. Es una defensa que vivi� la buena vida durante dos meses la temporada pasada despu�s de un mes hist�ricamente malo para iniciar la campa�a.

Singleton, quien lider� al equipo en tacleadas la temporada pasada con 175, a menudo se ha referido a esa racha tan mala como "esas cinco semanas". Esa carrera durante las Semanas 1 a 5 incluy� una fusi�n de 70 puntos en la Semana 3 contra los Miami Dolphins, y durante esas primeras cinco semanas, los Broncos permitieron 36.2 puntos por juego y 450.6 yardas por juego.

Entonces ese mismo grupo dobl� la esquina. Denver sigui� con una racha de ocho juegos en la que permiti� 16.0 puntos y 331.6 yardas por juego. Para poner eso en perspectiva, los Baltimore Ravens lideraron la liga en defensa anotadora la temporada pasada con 16.5 puntos por partido, y 331.6 fue el promedio de la liga en yardas permitidas por partido en el transcurso de la temporada.

Por supuesto, muchos de los n�meros brutos de los Broncos nunca se recuperaron realmente de esas cinco semanas iniciales. Finalmente terminaron 29º en defensa total, 30º en defensa terrestre y 22º en defensa de pase. Pero su trabajo de temporada baja con el grupo se ha centrado en agregar m�s f�sico al frente y arreglar las cosas durante el campo de entrenamiento para evitar un comienzo lento y encontrar su ritmo mucho antes.

"Tenemos que empezar mejor", asegur� el coordinador defensivo Vance Joseph durante el minicampamento. "Obviamente entrenar mejor y jugar mejor desde la Semana 1 en adelante. Ese es obviamente nuestro objetivo. Una vez que nos pongamos en marcha, todo ser� bueno".

Los Broncos perdieron dos pilares en el grupo defensivo, uno por elecci�n cuando liberaron al profundo Justin Simmons y otro en el mercado de agentes libres cuando el apoyador Josey Jewell firm� con los Carolina Panthers en la agencia libre. Tambi�n se vieron limitados en su capacidad para hacer cambios luego de asumir un cargo de dinero muerto de $85 millones contra su tope salarial luego de recortar al mariscal de campo Russell Wilson, incluidos $53 millones contando con el tope salarial esta temporada. Seg�n Roster Management, los Broncos actualmente tienen $67.1 millones en dinero muerto, el m�ximo de la liga, y solo $9 millones en espacio salarial.

Simmons fue simplemente uno de los mejores jugadores del equipo durante sus ocho temporadas. Viene de una sexta temporada consecutiva con m�s de tres intercepciones y m�s de 65 tacleadas. Y la confiabilidad y productividad de Jewell tambi�n ser�n dif�ciles de reemplazar, ya que la b�squeda del apoyador interno para jugar junto a Singleton a�n est� en marcha. Jewell fue segundo en tacleadas para los Broncos el a�o pasado detr�s de Singleton con 108, y aport� tres capturas y dos balones sueltos forzados. Estos dos son signos de interrogaci�n importantes que los Broncos tienen esperando cuando regresen al campo de entrenamiento.

Pero Denver decidi� contratar al safety Brandon Jones, al tackle defensivo Malcolm Roach y al liniero defensivo Angelo Blackson en la agencia libre. Luego agregaron al ala defensiva John Franklin-Myers, uno de los defensores interiores m�s consistentes de la liga, en un canje del fin de semana del draft con los New York Jets. Franklin, quien fue adquirido por una selecci�n de sexta ronda de 2026, tiene 52 aperturas en su carrera y 19.5 capturas en su curr�culum. El veterano ha jugado al menos 15 partidos en cada una de sus seis temporadas. Franklin-Myers tambi�n acord� una reestructuraci�n de contrato (dos a�os, $15 millones) que redujo su cargo por tope salarial.

"Quer�amos ser mejores contra la carrera", dijo el gerente general George Paton. "Fuimos y conseguimos a Roach, luego contratamos a Blackson, obviamente otro gran bloqueador de carreras, luego hicimos el cambio por JFM. As� que no solo son buenos contra las carreras, sino que tambi�n pueden empujar el bolsillo. Todos estos muchachos juegan muy duro".

Joseph se�al�: "Creo que tener a esos dos muchachos (en Roach y Franklin-Myers) adentro para mantener un punto para nosotros y cambiar la l�nea de golpeo, eso es importante... Taclear era nuestro problema con la defensa terrestre. As� que mejorar nuestra Taclear, eso tambi�n nos ayudar�. Perdimos algunas carreras importantes, y no fue por falta de espacio, sino por tacleadas fallidas".

La avalancha de 10 touchdowns en la Semana 3, en la que los Dolphins tuvieron 726 yardas totales y 350 yardas terrestres, fue el punto m�s bajo en general, pero los Broncos tuvieron m�ltiples errores en la defensa terrestre incluso cuando los tiempos eran mejores en general para la defensiva. Permitieron al menos 170 yardas terrestres en seis juegos la temporada pasada y terminaron justo debajo del medio del grupo defensivo de la liga en capturas, empatando en el puesto 21 con 42.

Denver espera que las nuevas incorporaciones permitan a Zach Allen evitar algunos de los dobles equipos que recibi� a medida que avanzaba la temporada 2023. Los Broncos lucharon por encontrar una rotaci�n al frente que se mantuviera firme de manera consistente.

"(Los reci�n llegados) han sido incre�bles", destac� Singleton. "Conozco a John (Franklin-Myers) desde hace algunos a�os. Entrenamos juntos hace un par de a�os en el sur de California. Estoy emocionado. La forma en que juegan es r�pida y f�sica. Son tipos agresivos".

El optimismo de primavera y verano se cosecha rutinariamente en cada puesto de avanzada de la NFL, pero Singleton dijo que esta vez hubo una diferencia en el programa de temporada baja. Se�al� que el personal de Sean Payton, incluido Joseph, estaba en el primer a�o de transici�n de la defensa de Ejiro Evero a la suya propia la temporada pasada. Y Singleton expres� que la transici�n se sinti� inconexa a medida que se desarrollaron esos primeros cinco juegos. La esperanza es que esta vez pueda evitarse.

"Es d�a y noche", dijo Singleton. "Cuando se trata de un nuevo esquema, todav�a est�s aprendiendo desde el principio... Creo que eso es m�s o menos lo que sucedi� durante las primeras cinco semanas: est�bamos tratando de hacer una cosa, ellos estaban tratando de ayudarnos y nada encaj�".

¿Pero las cosas ser�n diferentes en 2024? Joseph sabe que el segundo a�o con el mismo plan simplifica las cosas y cree que le ayudar� desde el principio.

"Ser� m�s f�cil para los jugadores entender el sistema", afirm�. "Esperamos jugar mejor desde el principio, y ese es el resultado final".

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