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domingo, 19 de mayo de 2024
Edwards est� confiado antes del Juego 7: "Somos un gran equipo"

Dave McMenamin | ESPN

DENVER -- Anthony Edwards y Naz Reid se enfrentaron en una competencia de tiro despu�s de la pr�ctica del s�bado, un d�a antes del Juego 7 de los Minnesota Timberwolves contra los Denver Nuggets para determinar el ganador de su serie semifinal de la Conferencia Oeste contra los campeones defensores de la NBA.

La superestrella en ciernes de los Wolves y el Sexto Hombre del A�o de la liga comenzaron en una esquina y se desafiaron mutuamente a anotar cinco triples desde siete lugares alrededor del per�metro, para ver qui�n ser�a el primero en rematar desde la esquina opuesta. En el formato de disparar hasta fallar, Edwards r�pidamente se encendi� y avanz� hasta el �ltimo lugar de la esquina, mientras que Reid se qued� atrapado en el lugar n�mero 3, golpeando el ala.

Para darle a Reid la oportunidad de alcanzarlo, Edwards comenz� a realizar tiros de arco alto, lanzando la pelota casi hasta el techo de la cancha de pr�ctica de los Nuggets. Cuando Reid finalmente consigui� su ritmo y rode� la l�nea de 3 puntos, a s�lo dos puntos de la esquina final, Edwards dej� de perder el tiempo: volvi� a su estilo habitual de tiro y termin� la competencia con calma.

En cierto modo, reflej� lo que los Wolves est�n tratando de hacerle a Denver en esta serie. Minnesota se fue arriba 2-0 al inicio, perdi� tres seguidos para irse abajo 3-2 y luego arras� a los Nuggets por 45 puntos en el Juego 6 el jueves para preparar el partido decisivo del domingo.

Y Edwards mira a los Nuggets con la misma seguridad en s� mismo que ten�a el s�bado cuando le sonri� a Reid antes de anotar el �ltimo triple de la esquina para ganar la tanda de disparos.

"Creo que tenemos confianza simplemente porque somos un gran equipo", dijo Edwards. "Nos enfrentamos a otro gran equipo y sentimos que somos el mejor equipo. Esa es toda la confianza que necesitamos. Los dos juegos anteriores [que ganaron los Wolves en Denver] no significan nada. Nos castigaron en nuestra cancha, as� que eso no significa nada. Ahora se trata de qui�n jugar� mejor ma�ana".

Los Wolves jugaron lo mejor que pudieron en el Juego 6, limitando a los Nuggets a 70 puntos, el m�nimo de la franquicia en los playoffs, con solo un 30.2% de tiros (19.4% de triples). Edwards fue el m�ximo anotador del juego con 27 puntos, pero no fue el �nico que aport� por Minnesota.

Jaden McDaniels anot� 21 puntos al acertar 8 de 10 tiros, y Mike Conley anot� 13 puntos y 5 asistencias mientras regresaba de un dolor en el tend�n de Aquiles derecho que le hizo perderse el Juego 5. Karl-Anthony Towns anot� 10 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias mientras juega una defensa eficaz contra el tres veces MVP Nikola Jokic. Rudy Gobert (8 puntos, 14 rebotes) y Reid (10 puntos y 11 rebotes desde el banquillo) tambi�n dejaron su huella.

Conley, de 36 a�os, est� en su temporada n�mero 17 y ha tenido marca de 0-4 en los Juegos 7 de su carrera. La derrota m�s reciente fue ante estos mismos Nuggets cuando Conley estaba con el Utah Jazz en la primera ronda de los playoffs 2020 en la burbuja de la NBA. Con una desventaja de 80-78 mientras el reloj avanzaba en el �ltimo cuarto, Conley recibi� un pase cerca del centro de la cancha e intent� un triple ganador desde el ala izquierda cuando el tiempo expiraba.

Se sali� del aro y los Nuggets avanzaron.

"Lo he repasado mucho [en mi mente]", dijo Conley el s�bado. "Tener la oportunidad de ganar un Juego 7 como ese y no poder encestar fue dif�cil. Ahora aqu� estamos en una situaci�n similar, donde podemos jugar contra el mismo equipo, con muchos de los mismos muchachos. As� que para m�, es algo en lo que he estado pensando durante mucho tiempo".

Ahora en su tercer equipo con m�s de una temporada completa de juegos de postemporada en su haber (el domingo marcar� su n�mero 88), Conley sabe que tal vez no tenga muchos m�s mordiscos en la manzana.

"Mencion� antes de los playoffs que esta podr�a ser una de sus mejores y �ltimas veces que tendr� una oportunidad como esta y ganar el anillo o llegar lejos en los playoffs", dijo Towns sobre Conley. "Todos tenemos un tremendo respeto por �l. Nos encantar�a estar en nuestro mejor momento, especialmente ma�ana, y continuar este viaje para conseguirle potencialmente un anillo. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que har�amos cualquier cosa por Mike Conley".

Edwards, de 22 a�os, nunca antes hab�a jugado un Juego 7. Las semifinales del Oeste son apenas la cuarta serie de playoffs en sus cuatro a�os de carrera.

Si bien tambi�n ha elogiado al base veterano de los Wolves a medida que avanzaban los playoffs, llegando incluso a decir que la presencia de Conley fue la diferencia para que Minnesota ganara el Juego 6 despu�s de perder el Juego 5 sin �l, Edwards tiene su propia motivaci�n para el domingo.

As� como quer�a acabar con Reid en la competencia de tiro despu�s de la pr�ctica, quiere derrotar a Denver.

"Quiero ganarlo por m� mismo", dijo Edwards, con total naturalidad, cuando se le pregunt� si quer�a ganar el Juego 7 para Conley. "No estuve con Mike cuando estuvo en el Juego 7, as� que eso no tiene nada que ver conmigo.

"S�, quiero ganarlo por m� mismo".