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jueves, 25 de julio de 2024
�Por qu� Cowboys enfrentan una temporada de todo o nada en 2024?

Todd Archer

Existe un cierto nivel de incertidumbre a lo largo de todos los niveles de una organizaci�n que ha ganado 36 encuentros de temporada regular en los tres a�os pasados

OXNARD -- Normalmente, existe un cierto optimismo en torno al arranque del campamento de entrenamiento de los Dallas Cowboys, con la esperanza flotando en el aire de que �ste ser� finalmente, el a�o en el que se acaba su sequ�a de Super Bowl.

En lugar de eso, existe una falta de emoci�n despu�s de un receso de campa�a con m�s p�rdidas de personal clave que incorporaciones, as� como la incertidumbre en relaci�n a las negociaciones contractuales de Dak Prescott, CeeDee Lamb y Micah Parsons.

Los Cowboys lucen m�s lejos de terminar con su sequ�a de Super Bowl, una que se acerca a los 30 a�os, de lo que estaban en enero.

Un cierto cinismo ha salido a flote entre los aficionados de que nada que suceda desde los campos pr�cticas en Oxnard, California, hasta el partido final de la temporada regular frente a los Washington Commanders, en los primeros d�as del 2025, importa.

Simplemente, no se quieren ver decepcionados nuevamente.

Los Cowboys pueden agradecer a su descorazonadora derrota de enero pasado en los playoffs ante los Green Bay Packers en la Ronda de Comodines por la resaca. Aficionados vocales en redes sociales alcanzaron su punto de quiebre con otra campa�a qued�ndose corta de un modo humillante. Algunos, dentro de la organizaci�n, han sentido que la derrota se mantuvo presente por m�s tiempo que otras de playoffs recientes, incluso cuando cayeron en la Ronda Divisional de las campa�as del 2007 y 2016 cuando eran primeros en la siembra de la NFC.

La senda de los Cowboys hacia su primer Juego de Campeonato de la NFC desde 1995 luc�a favorable con dos encuentros en AT&T Stadium, donde hab�an ganado 16 partidos consecutivos d campa�a regular. Con 1:50 por jugar en la primera mitad, los Packers ostentaban una ventaja de 27-0 sobre Dallas en camino a una victoria por 48-32 que nunca se sinti� as� de cerrada.

Cargar con esa derrota desmoralizante debe ser motivaci�n suficiente para ellos.

"S�, esa [derrota ante Green Bay] siempre ser� un factor motivante, dependiendo de qui�n eres y o que hiciste en ese juego y c�mo termin�", not� Prescott, cuya segunda intercepci�n de la primera mitad fue devuelta 64 yardas para touchdown por el safety Darnell Savage. "Continuar�. Todos comprendemos la urgencia de mejorar".

Pero, existe algo m�s que solo el hedor de la derrota ante los Packers, pendiendo sobre las cabezas de los Cowboys. Existe un nivel de incertidumbre a lo largo de todos los niveles de una organizaci�n que ha ganado 36 encuentros de temporada regular en los tres a�os pasados.

No solamente est� McCarthy en el a�o final de su contrato, sino tambi�n su cuerpo entero de asistentes, incluyendo al coordinador defensivo Mike Zimmer, quien reemplaza a Dan Quinn, ahora head coach para los Commanders. Y, no solamente est� Prescott a 17 duelos de campa�a regular de ser capaz de llegar al mercado abierto a sus 31 a�os de edad, sino tambi�n lo est�n otros 24 Cowboys.

El propietario Jerry Jones a menudo menciona que ama la ambig�edad, creyendo que eso hace que su toma de decisiones sea mejor pensada, pero otros no tan seguros financieramente podr�an no gustar del escenario. Jones lo ha hecho antes. El predecesor de McCarthy, Jason Garrett, entr� en dos ocasiones al a�o final de su contrato. En el 2014, los Cowboys se fueron 12-4 y alcanzaron la Ronda Divisional de los playoffs, cayendo cruelmente ante los Packers de McCarthy en Lambeau Field despu�s de que se anulara la recepci�n en el cuarto periodo de Dez Bryant.

En el 2019, el a�o final del contrato que Garrett se gan� despu�s de esa foja de 12-4, los Cowboys finalizaron con registro de 8-8 y fuera de playoffs, conduciendo a Jones a firmar a McCarthy, quien hab�a sido relevado de su cargo en Green Bay en el 2018.

Coaches como Bill Belichick y Mike Vrabel han sido vinculados a los Cowboys, en caso de que Dallas no sea exitoso durante el 2024. Un empleo de por s� estresante, el status de McCarthy podr�a ser evaluado semanalmente.

"Pienso que se puede tirar a un lado la parte del contrato. Esas conversaciones, no fue sencillo. Digo, nadie quiere un a�o de un contrato", manifest� McCarthy. "Pienso que todos comprendemos eso. La emoci�n de lo que hace a tu familia y eso. Pero, una vez que superamos el Combinado, pienso que una vez que las cosas quedan fijadas, hay un trabajo por hacer, as� que no ha habido un parpadeo".

Pero, ¿pueden los Cowboys decir que son un mejor equipo ahora que aquel que salt� al campo frente a los Packers?

Se ha marchado Tony Pollard, quien corri� para m�s de 1,000 yardas, reemplazado por un backfield por comit� que incluir� a Ezekiel Elliott, quien viene de la menor producci�n de su carrera cuando comparti� labores en el backfield de los New England Patriots la temporada pasada.

Se ha marchado Tyron Smith, el tackle izquierdo futuro miembro del Sal�n de la Fama. Aunque podr�a no ser tan dominante como alguna vez lo fue, por lesiones, ¿est� listo el recluta de primera ronda Tyler Guyton para alinear de inmediato? Se ha marchado el ala defensiva Dorance Armstrong, quien finaliz� segundo en capturas en cada una de las dos campa�as pasadas antes de firmar con los Commanders. ¿Podr� Sam Williams, un recluta de segunda vuelta en el 2022, o Marshawn Kneeland, un recluta de segunda ronda del 2024, compensar la producci�n de Armstrong?

En la esquina, se ha marchado --al menos por el momento-- Stephon Gilmore y, ¿c�mo ser� el regreso de Trevon Diggs tras una rotura de ligamento anterior cruzado? Se ha marchado el centro Tyler Biadasz, quien se ver� reemplazado por Brock Hoffman, quien tiene dos inicios en su carrera, o el recluta de tercera vuelta, Cooper Beebe.

El receptor abierto All-Pro, Lamb, no report� al campamento de entrenamiento sin un contrato nuevo. ¿La falta de acuerdo tendr� impacto negativo? ¿Podr� el tackle defensivo Mazi Smith producir luego de una decepcionante campa�a de novato?

Hay m�s interrogantes, pero el estelar Parsons dijo no estar decepcionado de que los Cowboys no hayan podido hacer m�s en el receso de campa�a, aparentemente comprendiendo la creencia del equipo de que est�n contra la pared por el tope salarial, si no en el 2024, entonces ciertamente en el 2025.

"Te das un poco cuenta de c�mo va el dinero y c�mo va el contrato, y entonces empiezas a entender el lado de los negocios. Pienso que CeeDee tiene el valor de dos o tres jugadores. Hablas de 30 millones de d�lares o m�s por a�o. Si haces eso, ¿c�mo te alcanza para pagarle a CeeDee Lamb?", not� Parsons. "Eso va para otros tipos, potencialmente.

"La mentalidad que tengo es que tenemos a siete All-Pro o los que sea la cuenta. Podr�an ser m�s, tenemos al menos a tres chicos que s� pueden llegar a ser All-Pro. Pienso que muchos de esos chicos tendr�n campa�as de destape. Pienso que eso tambi�n juega. Cuando hablas con estos tipos, solo termina llevando a, 'Ey, ¿cu�ndo van a dar el paso al frente los otros tipos y a mejorar para el equipo?'".

Parsons dijo que la gente "definitivamente va a quedar muy sorprendida por lo buenos que vamos a hacer". Incluso fuera de The Star, los Cowboys acarrean expectativas. ESPN Analytics ubica a los Cowboys como el tercer mejor equipo en la NFC, detr�s de los San Francisco 49ers y Detroit Lions.

Pero, el tiempo se agota para este grupo.

El guardia Zack Martin y el ala defensiva DeMarcus Lawrence --los Cowboys con mayor tiempo en la plantilla, seleccionados en primera y segunda ronda del 2014, respectivamente-- est�n en los a�os finales de sus contratos. Si Prescott no renueva, entonces la b�squeda de los Cowboys requerir� de algo m�s que la buena fortuna que les asisti� para hallar a sus �ltimos dos titulares: Prescott en la cuarta ronda y Tony Romo como agente libre no reclutado.

Y, luego est� la posibilidad de un nuevo grupo de entrenadores.

Por el momento, todo eso puede esperar, mientras los Cowboys comienzan su campamento de entrenamiento.

"No solo ganas partidos con talento", manifest� Prescott. "Y, no solo ganas partidos sobre el papel, y el talento realmente no se decide sobre el papel. Entonces comprendo que luce como, c�mo podr�a lucir desde ese lado, comprendiendo la falta de movimientos para lograrlo. Crea esa ... gran conversaci�n. Tengo confianza en los hombres que tenemos, honestamente".

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