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jueves, 25 de julio de 2024
ESPN Deportes: jueves, 25 de julio de 2024
 Katie Ledecky, en busca de lo imposible en Paris 2024
D'Arcy Maine, ESPN.com

Los logros de Katie Ledecky en nataci�n son asombrosos y, en los Juegos Ol�mpicos de Par�s, apunta a m�s. ¿Qu� la motiva despu�s de tanto �xito?

 

MIENTRAS DECENAS de miles de personas la vitoreaban, las luces brillantes del estadio Lucas Oil brillaron en una piscina que se hab�a apoderado de un campo de f�tbol en Indian�polis. Katie Ledecky toc� la pared en primer lugar, mir� la pantalla donde se mostraban los resultados y sacudi� la cabeza.

Se quit� los ‘goggles’ y se balance� en el agua antes de darse la vuelta para alcanzar la pared.

S�lo entonces Katie Grimes, segunda finalista en los 1,500 metros estilo libre, toc� la pared. Hab�an transcurrido 20 segundos completos entre el final de Ledecky en las pruebas ol�mpicas de Estados Unidos y el de Grimes, y Ledecky se hab�a asegurado otro lugar en el equipo de Par�s, adem�s de hacerse cargo oficialmente de los 19 tiempos m�s r�pidos en la historia de la carrera.

Pero ella no qued� satisfecha.

Momentos despu�s, con el agua goteando de su ba�ador y su gorro de ba�o todav�a firmemente colocado sobre su cabeza, Ledecky, de 27 a�os, habl� con Melissa Stark de NBC en una entrevista que se mostr� en el jumbotron.

“Me hubiera encantado ser un poco m�s r�pida, pero lo acepto”, dijo Ledecky rotundamente antes de animarse un poco. “Estar� mejor en unas pocas semanas”.

Unas horas m�s tarde, no parec�a mucho m�s feliz con su actuaci�n. Mientras hablaba ante una sala llena de periodistas, calific� su carrera como "un poco descuidada" y admiti� que "esperaba ir mucho m�s r�pido".

“S� que tengo mucho m�s en m� que el resultado final de hoy”, dijo Ledecky.

Simplemente estaba exponiendo los hechos cuando dijo que podr�a haber sido m�s r�pida. Su tiempo en las pruebas fue m�s de 17 segundos m�s lento que el r�cord mundial (15:20.48) que estableci� en 2018, y sabe exactamente de lo que es capaz. Sus oponentes tambi�n lo saben. Es lo que la ha convertido literalmente en el est�ndar de oro en el deporte durante m�s de una d�cada. Desde su debut ol�mpico cuando era adolescente en Londres en 2012, Ledecky ha ganado casi todo, incluidas 10 medallas ol�mpicas, siete de las cuales son de oro.

Ahora que ingresa a los cuartos Juegos Ol�mpicos de su carrera como una de las atletas m�s reconocidas del mundo, Ledecky busca hacer a�n m�s historia y contin�a impulsada por la idea de convertir lo que parece imposible en algo alcanzable.

Una medalla de oro m�s empatar�a a Ledecky con Jenny Thompson con la mayor cantidad para una nadadora. Con tres medallas m�s de cualquier tipo, se convertir� en la atleta ol�mpica estadounidense m�s condecorada. Y muchos creen que esos registros ser�an s�lo una formalidad para su legado.

“Ella es el semental, ella es la GOAT (Greatest of All Time, en ingl�s)", dijo Michael Phelps, el nadador legendario y el atleta ol�mpico m�s condecorado de la historia, durante los Juegos Ol�mpicos de Tokio. “Ella es la mejor nadadora del mundo”.

LO QUE LEDECKY HA logrado en su carrera s�lo puede describirse como asombroso. Inimaginable, casi. Comparable s�lo con Phelps.

Adem�s de sus 10 medallas ol�mpicas, la primera cuando ten�a 15 a�os en los 800 metros estilo libre en 2012, ha ganado 21 t�tulos de campeonato mundial en cuatro carreras individuales diferentes (200, 400, 800 y 1,500 metros libre) y dos relevos (4x100 y 4x200 libre). Despu�s de ganar los 800 metros en el mundial de 2023, se convirti� en la �nica nadadora en ganar seis t�tulos mundiales en el mismo evento y rompi� el r�cord de Phelps de m�s t�tulos mundiales individuales de nataci�n en la historia.

Ledecky ha nadado el tiempo m�s r�pido de la historia en 14 ocasiones a lo largo de su carrera. Posee tiempos r�cord mundiales en las carreras de estilo libre de 800 y 1,500 metros. Y si bien tiene el top 19 veces en los 1,500, de alguna manera es a�n m�s dominante en los 800, donde ocupa el top 29 veces en la historia. De alguna manera es asombrosa y no sorprende que nunca haya perdido una carrera en una competencia importante en ninguna de esas distancias. Su dominio ha inspirado incluso a sus oponentes y rivales m�s cercanos.

“Ella me dej� una huella... Por la forma en que ella nadaba, yo aspiraba a ser as�”, dijo Ariarne Titmus en un podcast de Code Sports a principios de este a�o. La nadadora australiana de 23 a�os derrot� a Ledecky por el oro en los 400 estilo libre en Tokio y termin� detr�s de ella en los 800. “Ella fue la primera mujer que realmente mostr� al mundo lo que se puede hacer cuando se nada sin miedo y se gana la carrera. Si no tuviera que perseguirla, no habr�a manera de que fuera la atleta que soy porque quer�a romper barreras como ella”.

Como relativamente desconocida en el escenario mundial, Ledecky mostr� ese esp�ritu intr�pido en su debut ol�mpico en 2012. Incluso se sorprendi� a s� misma cuando gan� los 800 metros libres y entr� en el equipo ol�mpico durante su primera competencia nacional senior en pruebas. Era la m�s joven del contingente estadounidense de 530 miembros para los Juegos y obtuvo el tercer mejor tiempo en las eliminatorias de Londres.

Pero incluso entonces la impulsaba la confianza en s� misma. En sus memorias ‘Just Add Water: My Swimming Life’, publicadas en junio, Ledecky dijo que hab�a tratado de imaginar todos los escenarios posibles para la carrera antes de la final, pero simplemente no pod�a imaginarse nada m�s que ella misma ganando. "Dado mi historial de �xito en los 800, estaba convencido de que las probabilidades estaban a mi favor para ganar esta carrera", escribi� Ledecky. "Cualquier cosa, buena o mala, podr�a pasar, ¿y no era esa la belleza de un d�a de competici�n?

"Desde mi habitaci�n en la villa ol�mpica, envi� un correo electr�nico a mis padres que silenciosamente compart�an esa confianza. Les record� nuevamente que si ganas una medalla, la familia puede bajar a la secci�n exclusiva para nadadores y tirar flores o tomar fotos. Mis padres me dijeron despu�s que cuando les escrib� esto, pensaron que hab�a perdido la cabeza".

En la final, Ledecky tom� una ventaja temprana, dejando a los comentaristas de la transmisi�n dudando de su capacidad para controlar el ritmo, y finalmente gan� la medalla de oro por m�s de cuatro segundos.

En ese momento era el segundo mejor tiempo de la carrera.

DESDE AQUEL AUSPICIOSA presentaci�n ante la audiencia global, Ledecky se ha convertido en Katie Ledecky, conocida por los fan�ticos de los deportes en todo el mundo. Adem�s de las medallas y los r�cords, lo que la distingue es su capacidad para desempe�arse consistentemente al m�s alto nivel. En un deporte donde los 27 a�os se consideran mayores (la edad promedio de los nadadores ol�mpicos en Tokio era 21), Ledecky contin�a super�ndose a s� misma y superando los l�mites de lo posible.

Y parte de eso proviene de la voluntad de cambiar para desafiarse a s� misma. Ha trabajado con un entrenador diferente durante cada ciclo ol�mpico, sin importar el �xito que haya logrado.

Despu�s de su actuaci�n de cuatro medallas en Tokio, Ledecky anunci� que dejar�a Stanford, donde hab�a sido ocho veces campeona de la NCAA, para unirse al Gator Swim Club de la Universidad de Florida. La medida le permiti� entrenar con el entrenador en jefe Anthony Nesty y junto a algunos de los mejores nadadores del pa�s, incluido Bobby Finke, el actual medallista de oro ol�mpico masculino en los 800 y 1,500 estilo libre, y Caeleb Dressel, el siete veces medallista de oro ol�mpico.

Con poca competencia en las carreras de fondo femeninas, y menos a�n durante sus sesiones de pr�ctica en Stanford, trabajar diariamente al lado de alguien como Finke la ha mejorado. Seg�n Nesty, quien tambi�n es el entrenador en jefe ol�mpico masculino de EE. UU., ella ha prosperado en el ambiente.

"Creo que disfruta m�s del d�a a d�a que de competir", dijo Nesty durante una conferencia de prensa desde el campo de entrenamiento ol�mpico a principios de este mes. “Es por eso que su carrera ha sido estable desde el primer d�a, cuando se destac� por primera vez. Puedo decirles que quiere nadar para siempre porque lo disfruta mucho, y hacerlo a este nivel durante tanto tiempo, Se necesita una persona especial”.

En una entrevista con ‘Sunday Morning’ de CBS News el mes pasado, Nesty a�adi� que entrenar con los hombres le dio un incentivo adicional. “Puede que no lo exprese, pero cuando golpea a los chicos, creo que la hace feliz”, dijo.

Cualquiera que sea la motivaci�n, el entrenamiento de Ledecky la ha colocado en una liga propia. Adem�s de su victoria en los 1,500, Ledecky tambi�n gan� de manera convincente las distancias de 200, 400 y 800 en las clasificatorias. Ha optado por no competir en los 200 metros en Par�s de forma individual para centrarse en las distancias m�s largas, pero competir� en el relevo. Ledecky dijo que estaba encantada simplemente de haber formado parte de su cuarto equipo ol�mpico, algo que nunca hubiera cre�do cuando era ni�a.

Cuando se le pregunt� si era dif�cil mantenerse concentrada en sus objetivos o entusiasmada con el proceso despu�s de tantos a�os de carrera como nadadora, Ledecky no dud�.

“En realidad no creo que lo sea. Creo que es todo lo contrario para m�", dijo Ledecky. "Siento que disfruto esto m�s y m�s cada a�o. Creo que es un testimonio de las personas que tengo a mi alrededor, las personas que he tenido a mi alrededor durante toda mi carrera en (su ciudad natal de) Bethesda, Maryland, y en Stanford, ahora en Florida, hay comunidades realmente geniales que me mantienen entusiasmado con el deporte, grandes compa�eros de equipo que me empujan todos los d�as, grandes entrenadores que creen en m� y me empujan a seguir alcanzando metas cada vez m�s grandes".

Ledecky est� ahora a solo unos d�as de grabar su nombre m�s veces en los libros de r�cords. Si ganara los 800, se convertir�a en la segunda mujer en la historia ol�mpica, y la primera en el grupo, en ganar una medalla de oro en una prueba individual en cuatro Juegos Ol�mpicos consecutivos.

Tiene cuatro oportunidades de medalla y podr�a superar a la ex gimnasta sovi�tica Larisa Latynina en la mayor cantidad de medallas de oro ganadas por cualquier atleta ol�mpica si ganara tres oros. Luego tambi�n se convertir�a en la segunda atleta ol�mpica en ganar 10 o m�s medallas de oro, uni�ndose solo a Phelps. Pero no ser� f�cil. Titmus, la actual medallista de oro en los 200 y 400 metros, sigue siendo su enemiga m�s formidable. Titmus podr�a desafiar a Ledecky tanto en los 400 como en los 800, y tiene el segundo mejor tiempo del mundo en los 800 esta temporada detr�s de Ledecky. Y aunque Ledecky sigue siendo la gran favorita en las dos distancias m�s largas, otras como Li Bingjie y Simona Quadarella podr�an sorprender.

Pero Ledecky nunca ha dado marcha atr�s. De hecho, es lo que la trajo aqu�. De regreso a Indian�polis, nad� en los 200 metros estilo libre, a pesar de que pocos esperaban que realmente compitiera en la carrera individual de los Juegos.

Empatado en el liderato con Clare Weinstein en la marca de los 150 metros, Ledecky encontr� otra marcha en la recta final. Como lo ha hecho innumerables veces antes, salt� hacia la pared, gan�ndole a Weinstein por un segundo completo.

Esta vez, cuando mir� el jumbotron despu�s de la carrera, no pudo evitar sonre�r.

“Cuanto m�s inveros�mil parezca un objetivo cuando se me ocurre, mejor”, escribi� Ledecky en su libro. “Si cuando les digo mis objetivos en voz alta a mis entrenadores, parecen inviables, es cuando s� que estoy en el camino correcto.

“Lo imposible es lo que me motiva todos los d�as para ir a la piscina. Es tan satisfactorio, tan �picamente gratificante, cuando empiezas a reducir esas metas idealistas. Nada me ha hecho m�s comprometida con mi entrenamiento que elegir una meta aterradora y tomar los pasos para lograrla”.



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