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martes, 2 de julio de 2024
C�mo Budda Baker ser� clave para que Cardinals retomen el vuelo

Josh Weinfuss

El safety estelar describe lo que se cocina en Arizona como "algo especial", particularmente a la defensiva

TEMPE -- Para el safety de los Arizona Cardinals, Budda Baker, este receso de temporada ha sido muy diferente al del a�o pasado, y eso es bueno para el seis veces seleccionado al Pro Bowl.

Baker fue un part�cipe activo dentro y fuera del campo a lo largo de las actividades organizadas de equipo y minicampamento en la primavera. Es una diferencia significativa respecto al a�o pasado, cuando no asisti� a la porci�n voluntaria del programa de temporada baja ni el minicampamento obligatorio de los Cardinals mientras se resolv�an los detalles de una reestructuraci�n contractual.

"Es grandioso estar aqu�", dijo Baker. "Tenemos muchos jugadores diferentes, as� que solo entender c�mo son, lo que les gusta y lo que no les gusta, y tratar de ayudarlos tanto como pueda con conocimientos de f�tbol americano con los chicos j�venes".

Fue en abril pasado cuando Baker pidi� ser canjeado, poniendo en movimiento una serie de negociaciones que, al final, no lo llevaron a done quer�a: la consecuci�n de un nuebo contrato que le hubiera convertido en el safety mejor pagado en la NFL o un traspaso a otro club. En lugar de eso, recibi� un bono por firmar de 300,000 d�lares y se elegible a cobrar otros 2.4 millones de d�lares adicionales en bonos e incentivos.

Este a�o, est� por comenzar el �ltimo a�o de un contrato de cuatro temporadas por 59 millones de d�lares que firm� en el 2020 y le redituar� en un salario base de 14.2 millones --el segundo salario base m�s elevado entre safeties, solo detr�s de Minkah Fitzpatrick de los Pittsburgh Steelers-- y puede ganarse un bono de entrenamiento de 400,000 d�lares, y otros 500,000 d�lares en bonos adicionales.

"Mi mentalidad es la misma cada a�o", confes� Baker. "Muchas personas piensan que todo se trata del dinero. Algunos jugadores podr�an suponer, 'Oh, a�o de contrato, debo hacer algo extra. Debo hacer esto'. Yo trato todos los a�os como a�o de contrato.

"Para m�, amo este juego. Lo hago a un alto nivel cada semana, por el trabajo que le incierto cada semana. Y, para m�, soy un creyente honesto en solo controlar lo que puedo controlar y hacer mi trabajo. Al final del d�a, todo lo dem�s se resolver� por s� solo".

Despu�s de que se le agregara m�s dinero a su contrato, Baker pas� la pasada temporadas mostrando lo valioso e indispensable que es para la joven defensiva de Arizona, una unidad de poca experiencia. Despu�s de perderse desde la Semana 2 a la Semana 6 por un problema en el tend�n de la corva, termin� la campa�a ubicado segundo entre los defensivos de los Cardinals en tacleadas totales (87), en ruta a una selecci�n de Pro Bowl.

De cara a su octava temporada, Baker dijo que desea mantenerse en Arizona, el equipo que lo seleccion� en la segunda ronda del 2017, m�s all� de esta temporada. Aunque, �l comprende la pol�tica de la NFL, se�alando al head coach Jonathan Gannon y gerente general Monti Ossenfort como los que est�n a cargo. Baker se asegur� de mencionar que va en su cuarto grupo de entrenadores en Arizona, y que todos han decidido retenerlo.

"Muestra la clase de car�cter que tengo, y la clase de �tica de trabajo que tengo sobre el campo", manifest� Baker. "Sin importar nada, sin importar qui�n est� all�, sin importar qui�n dirige, voy a hacer mi trabajo y voy a ser esa persona a la que pueden mirar los otros, y preguntar, y todas esas cosas, tambi�n.

"Entonces, por supuesto que quiero seguir con los Cardinals, pero al final del d�a, comprendo que se trata de un negocio".

En una temporada perdida que vio a los Cardinals terminar con foja de 4-13, Baker, quien inici� 12 duelos, fue una influencia estabilizadora.

"Gran l�der", dijo el tambi�n safety Jalen Thompson. "Siento que es un l�der. Pone a todos en movimiento. Cuando la energ�a cae, est� abajo, es el tipo que levanta a los dem�s. Es simplemente uno de esos tipos que hace todo bien.

"Cuando los m�s j�venes miran a un tipo as�, lo quieren hacer".

El esquinero Kei'Trel Clark, novato de la pasada temporada, observ� c�mo Baker, el jugador con la segunda estad�a m�s larga en la plantilla actual de los Cardinals, se prepar�, estudi� y absorbi� el libro de jugadas durante la semana. Tambi�n, observ� c�mo Baker tuvo una memoria corta respecto a las malas jugadas, y segu�a adelante en un instante. Clark dijo que tom� parte de lo que aprendi� de Baker y lo implement� en su propio juego.

Por primera ocasi�n en su carrera la temporada pasada, Baker dijo que los equipos no lanzaron en su direcci�n a prop�sito; fue el defensivo m�s cercano en 18 pases dirigidos la temporada pasada, la menor cantidad en su carrera y primera vez en su trayectoria que fue desafiado en menos de 30 ocasiones, de acuerdo a datos de NFL Next Gen Stats.

Aunque permiti� nueve recepciones y 215 yardas --ambas, las mejores marcas de su trayectoria-- Baker qued� frustrado el a�o pasado. Y, no import� c�mo fue utilizado por los coaches defensivos de los Cardinals, los equipos siguieron manteniendo su distancia.

"Lo echo mucho de menos", declar� Baker. "Pero, al final del d�a, s� que nuestros coaches comprenden que existen ciertos esquemas que podemos usar para forzar a las ofensivas, que podemos dictar las cosas en cierto sentido",

Aunque la temporada pasada fue complicada para Baker, debi� ser paciente; hasta cierto punto.

Sab�a y acept� que iban a ocurrir errores de sus compa�eros m�s j�venes. Si ellos comet�an el mismo error una segunda vez, "Es como, a ver". Pero, si comet�an el mismo error en una tercera ocasi�n, dijo Baker, "Pod�a perder la calma contigo".

Tener a Baker sobre el campo, al final, hace la vida "mucho m�s f�cil" para la defensiva, complement� Thompson.

De cara a su �ltima temporada bajo contrato, Baker siente optimismo respecto a la defensiva de este a�o. Puede sentir el momento del a�o pasado impactando �ste, describiendo lo que se cocina en Arizona como "algo especial".

Y, a la defensiva, eso est� encabezado por �l.

"Es otro coach sobre el campo, honestamente, y en las salas de juntas", dijo Gannon. "Pero, pienso que el valor que veo con Budda es que est�s en una reuni�n de backs defensivos y le muestras una jugada y dice, ... 'Ey, quiero cerciorarme de que est�s pensando esto, porque es lo que har� en esta jugada'.

"Entonces, es bueno tener a esos tipos ... Pienso que acelera el aprendizaje".