Kroatië wint na strafschoppen en plaatst zich voor kwartfinale
Kroatië is op het wereldkampioenschap voetbal aan uitschakeling ontsnapt. De verliezend finalist van vier jaar geleden won in de achtste finales in Qatar na strafschoppen van Japan.
Na reguliere speeltijd en verlenging was de stand 1-1. Japan miste vervolgens drie van de vier strafschoppen. Kroatië faalde maar één keer. Japan liet zo de kans liggen om zich voor het eerst in de geschiedenis voor de kwartfinales van het WK te plaatsen.
Doan in de basis bij Japan
Japan begon de wedstrijd tegen Kroatië in de achtste finale van het wereldkampioenschap met Ritsu Doan in de basiself. Bondscoach Hajime Moriyasu beloonde de oud-PSV'er voor zijn invalbeurt in de laatste groepswedstrijd tegen Spanje. Bij Kroatië, dat vier jaar geleden in Rusland de WK-finale van Frankrijk verloor, deed Luka Modric vanaf het begin mee. De 37-jarige spelmaker hoopte bij zijn laatste WK nog een keer ver in het toernooi te komen.
Duel gaat op en neer
De eerste kans van de wedstrijd was voor Japan. Shogo Taniguchi kopte een metertje naast het Kroatische doel. Even later een grote kans voor Ivan Perisic. De 33-jarige aanvaller veroverde de bal en haalde van dichtbij uit, maar doelman Shuichi Gonda redde namens Japan. Vervolgens was Japan weer dreigend. Junya Ito gaf de bal gevaarlijk laag voor, maar Daizen Maeda kwam nét tekort om hem binnen te glijden.
Het ging dit duel in een flink tempo op en neer. Kroatië werd nu gevaarlijk. Josko Gvardiol bediende Bruno Petkovic met een geweldige lange bal, maar de spits van Dinamo Zagreb had teveel tijd nodig en kwam niet tot een doelpoging. Vijf minuten voor rust een kans voor de Japanners. Na een lange aanval van Japan kreeg Daichi Kamada uiteindelijk de kans om uit te halen, maar zijn inzet ging ruim over het Kroatische doel.
Japan nam in de 43ste minuut de leiding. Ritsu Doan gaf voor, Maya Yoshida legde knap breed en spits Daizen Maeda stond op de juiste plek om de 1-0 binnen te prikken, wat tevens de ruststand was. Kroatië in de achtervolging
Kroatië moest in de achtervolging, maar de eerste mogelijkheid van de tweede helft was voor Japan. Daichi Kamada probeerde het met een schot van afstand, maar zijn poging ging over. Tien minuten na rust dan toch de gelijkmaker voor Kroatië. Perisic kopte prachtig binnen uit een voorzet van Dejan Lovren: 1-1. Na een uur spelen kwam Kroatië bijna op voorsprong. Modric nam de bal heerlijk op de slof, maar doelman Gonda voorkwam met een mooie redding dat de bal in de bovenhoek belandde. De Kroaten draaiden het duel om en gingen nadrukkelijk op zoek naar de voorsprong. Kansen voor Budimir, Pasalic en Perisic troffen echter geen doel.
Na 94 minuten was er nog altijd geen winnaar bij het duel en dus maakten we ons op voor de eerste verlenging van dit WK. Aan het begin van de verlenging een opvallende wissel aan de kant van Kroatië. De dirigent van de ploeg, Modric, maakte plaats voor Majer. Het leek nou niet echt of Modric moe was gestreden, dus het fluitconcert vanuit het Kroatische supportersvak viel te begrijpen. Ook Mateo Kovacic verliet het veld, hij werd vervangen door Nikola Vlasic.
In de tweede helft van de verlenging had Japan veel de bal, maar kwamen beide landen niet tot kansen. In de 121ste minuut nog een schotkans voor Majer. De invaller schoot vanaf randje zestien een meter naast het Japanse doel. Gescoord werd er niet meer en dus gingen Japan en Kroatië beginnen aan de eerste penaltyreeks van dit WK.
Penaltykiler Livakovic de held van Kroatië
In de strafschoppenreeks pakte Livakovic gelijk de eerste poging van de Japanners. Takumi Minamino miste. Nadat de Kroaten via Nikola Vlasic wel raak wisten te schieten, pakte Livakovic ook de tweede strafschop van Mitoma. Het werd even spannend, toen Marko Livaja bij een 1-2 stand op de paal schoot namens Kroatië. Lovakovic pakte daarna echter ook nog eens zijn derde van vier strafschoppen. Daarna maakte zijn ploeg geen fout meer en plaatste het zich voor de kwartfinale.
