religio-

ca. 1200, religioun, "Lebensform, die durch klösterliche Gelübsde gebunden ist", auch "Handeln oder Verhalten, das einen Glauben an eine göttliche Macht zeigt und Ehrfurcht sowie den Wunsch, diese zu erfreuen", stammt aus dem anglo-französischen religiun (11. Jh.), altfranzösischem religion, relegion 'Frömmigkeit, Hingabe; religiöse Gemeinschaft', und direkt aus dem Lateinischen religionem (Nominativ religio) "Respekt vor dem Heiligen, Verehrung der Götter; Gewissenhaftigkeit, Sinn für Recht, moralische Verpflichtung; Furcht vor den Göttern; göttlicher Dienst, religiöse Beachtung; eine Religion, ein Glaube, eine Art der Anbetung, Kult; Heiligkeit", im späten Latein "klösterliches Leben" (5. Jh.).

Dieses Aktionswort wurde von Cicero abgeleitet von relegere "wieder durchgehen" (im Lesen oder im Denken), von re- "wieder" (siehe re-) + legere "lesen" (siehe lecture (Subst.)). Allerdings verbindet die volkstümliche Etymologie der späten Antike (Servius, Lactantius, Augustinus) und die Interpretation vieler moderner Autoren es mit religare "fest binden" (siehe rely), durch die Vorstellung von "eine Verpflichtung auferlegen" oder "Bindung zwischen Menschen und Göttern". In diesem Fall wäre das re- intensivierend. Eine weitere mögliche Herkunft ist religiens "sorgfältig", das Gegenteil von negligens.

Im Englischen bedeutet der Ausdruck "besonderes System des Glaubens an die Anbetung einer göttlichen Person oder Personen" etwa seit 1300; das Verständnis von "Anerkennung von und Treue im Lebensstil (als gerechterweise gebührend empfunden) gegenüber einer höheren, unsichtbaren Macht oder Mächten" stammt aus den 1530ern.