Gjennom Postdoctoral Fellowships-programmet i Marie Sklodowska Curie-Actions (MSCA-PF) har Jakub Kopal fått en toårig postdoktorstilling ved Institutt for klinisk medisin, UiO. Kopal skal utføre forskningen ved Senter for presisjonspsykiatri under ledelse av professor Ole A. Andreassen.
MSCA-PF er et prestisjetungt stipend finansiert av EUs forskningsprogram Horisont 2020. Stipendet tildeles erfarne forskere som ønsker å jobbe med et selvstendig valgt forskningsprosjekt ved en europeisk institusjon og gis for to år.
– Stipendet representerer et springbrett mot mitt langsiktige mål om å utføre tverrfaglig, banebrytende forskning som kan anvendes i klinisk praksis for å forbedre livene til individer med psykiske lidelser, sier Jakub Kopal.
Hvordan påvirker genetikken vår utviklingen av psykiske lidelser?
Gjennom sitt prosjekt ønsker Kopal å gjøre det enklere å oppdage psykiske lidelser tidligere, ved å undersøke hvordan genetikk påvirker helsen vår gjennom hele livet.
– Vi vet at sårbarhet for psykiske lidelser formes av genetiske, miljømessige eller psykologiske faktorer. Men disse faktorene er dynamiske; de samhandler og endrer seg over en persons livsløp, noe som påvirker utviklingen og progresjonen av psykiske lidelser, forklarer han og fortsetter:
– Derfor trenger vi et livsløpsperspektiv for å nøste opp kompleksiteten i genetiske bidrag til psykiske lidelser. Alle store psykiske lidelser er i høy grad arvelige.
Forebygging av psykiske lidelser er et viktig helsemål i EU
I 2020 var det estimerte antallet mennesker som lider av psykiske lidelser over én milliard, ifølge tall fra WHO.
– Psykiske lidelser påvirker én av åtte personer i verden. Bare i EU, en region med svært utviklede helsesystemer, er de totale kostnadene forbundet med psykiske lidelser estimert til å overstige 600 milliarder euro, forteller Kopal.
Han påpeker at forebygging av psykiske lidelser fremdeles er et viktig mål i EU.
– Vår forståelse av psykiske lidelser er fortsatt begrenset, noe som forhindrer effektiv tidlig intervensjon, sier han.
– Ved å tilby støtte og intervensjon til rett tid kan fagfolk innen psykisk helse identifisere og adressere fremvoksende psykiske helseproblemer, før de eskalerer til mer alvorlige tilstander, legger han til.
Vil utvikle skreddersydde prediksjonsverktøy basert på genetikk
Prosjektet skal benytte avanserte stordata analysemetoder på store norske studier, både kliniske- og populasjonsstudier. Slik skal Kopal og kolleger studere underliggende mekanismer for utvikling av mentale lidelser.
– Vårt mål er å identifisere aldersavhengige genetiske effekter som påvirker risikoen for å utvikle tilstander som forringer livet, sier Kopal.
– Ved å gjøre dette håper vi å utvikle mer effektive, biologi-baserte prediksjonsverktøy som er skreddersydd til individets sykdomsbaner.
Et ideelt samarbeid for begge parter
MSCA-stipendet er en toveis overføring av kunnskap, fra forsker til vertsinstitusjon og fra vertsinstitusjon til forsker. Andreassen mener tildelingen betyr mye for Senter for presisjonspsykiatri.
– Dette er en viktig EU-tildeling for senteret. Vi har rekruttert en dyktig KI-forsker fra et ledende miljø ved Mila - Quebec Artificial Intelligence Institute, sier Andreassen.
Mila er et verdensledende forskningssenter innen kunstig intelligens (KI) og maskinlæring. Instituttet er basert i Quebec, Canada, og har som mål å fremme kunnskap og innovasjon innen KI-feltet.
Kopal er også begeistret for å komme på forskningsopphold ved UiO.
– Universitetet i Oslo representerer det ideelle stedet for meg til å drive innovativ forskning innen menneskelig mental helse, sier han.
– MSCA-stipendet gir meg muligheten til å lære fra noen av de dyktigste forskerne i et mangfoldig og tverrfaglig miljø. I tillegg har jeg muligheten til å flytte til Norge – et land som er trendsetter i bruk av digitale helsedata, sier Kopal.
Tildeling med stor konkurranse og høy prestisje
Prodekan for forskning og innovasjon ved Det medisinske fakultet, Jan G. Bjålie, er glad for enda en EU-tildeling til fakultetet.
– Fakultetet gratulerer Jakub Kopal og Senter for presisjonspsykiatri med tildelingen av MSCA Postdoctoral Fellowship, sier han.
– Denne finansieringsordningen er en av de mest konkurranseutsatte og prestisjetunge på europeisk nivå. Denne tildelingen bekrefter både Kopals kompetanse og kvaliteten i fagmiljøet ved senteret, legger han til.