Es hora de regresar a la antigua Roma, donde hombres entre sí e incluso animales hasta la muerte ensangrentada, todo en nombre del noble deporte. Gladiador 2 regresa 24 años después de la revolucionaria película original protagonizada por Russell Crowe, que recaudó más de 460 millones en todo el mundo y se llevó cinco premios de la Academia en su momento. La secuela, que cuenta con un elenco dinámico conformado por Paul Mescal, Pedro Pascal y Denzel Washington, tiene grandes zapatos (¿o sandalias?) que llenar, pero, según el tráiler, disfruta del desafío.
Primero, un breve resumen (especialmente para los Gen-Z). Gladiador de Ridley Scott narra la historia de Máximo Décimo Meridio (Crowe), un legendario general del ejército del emperador Marco Aurelio, que fue esclavizado por orden del bárbaro hijo y sucesor de emperador Cómodo (Joaquin Phoenix), obligado a luchar en batallas imposibles como gladiador y que, al servicio de toda la República Romana, degolló al loco. Gladiador 2 sigue un tema similar, con Mescal interpretando el papel de nuestro nuevo héroe: Lucio, el hijo de Lucila, la honorable hermana de Cómodo y antigua amante de Máximo. Como sobrino de Cómodo, sin hijos, Lucio es técnicamente heredero al trono, pero prefiere su vida pacífica entre los campos de Numidia en el norte de África, donde vive, lejos de las presiones de la corte, con su familia. Sin embargo, un cruel giro del destino, que incluye soldados invadiendo Numidia a instancias de los coemperadores Caracalla y el general Marcus Acacius (Pascal), lleva a Lucio de regreso al mismo reino que estaba destinado a gobernar.
Según el tráiler, que acumuló más de 12 millones de vistas en menos de 24 horas, la esperada Gladiador 2 está preparada para igualar, y posiblemente incluso superar, todas las intensas secuencias de acción que inmortalizaron el original. Esa secuencia de choque de espadas entre Lucio (Mescal) y Marcus Acacius (Pascal), por ejemplo, hará que cualquiera contenga la respiración. Sin embargo, ¿cuánto de esta película, y su predecesora, se basa en hechos en lugar de ficción? La sangrienta historia de los gladiadores romanos da para un gran cine, pero hay un tesoro de información invaluable que las películas, e incluso la literatura, tienden a pasar por alto.
La historia real de Gladiador 2
La primera mención de los gladiadores se remonta a más de 2000 años atrás, alrededor del 264 a. C., cuando Roma aún era una República. En ese momento, los romanos adinerados solían organizar funerales elaborados para sus parientes y otros dignatarios importantes, y uno de los entretenimientos clave que ofrecían en estos eventos eran violentos combates con espadas entre tres pares de esclavos en el mercado. Una de las razones detrás de esta forma de entretenimiento crudo, según los escritores romanos Tertuliano y Festus, era la creencia romana de que la sangre humana ayudaba a purificar el alma de la persona fallecida, según History.com. Con el tiempo, a medida que estos “juegos” se hicieron más populares, los funcionarios del estado comenzaron a organizarlos por diversión como medio de entretenimiento masivo.
Uno de los conceptos erróneos, perpetuados por las dramáticas recreaciones en las películas, es que los gladiadores luchaban hasta la muerte. Sin embargo, informes de History.com, National Geographic y BBC refutan esta teoría, afirmando que el costo de alimentar, alojar y entrenar a los gladiadores durante meses y años era demasiado alto para que sus entrenadores desearan que fueran asesinados en un solo juego. Dicho esto, ciertos juegos de lucha hasta la muerte planificados previamente, o combates en los que el gladiador perdedor no era perdonado por el emperador o el público, sí ocurrían. De hecho, cada año, se reportaba que alrededor de 8,000 personas morían en la arena.
Si bien la mayoría de los gladiadores romanos eran guerreros esclavizados de las regiones anexadas por el ejército, no todos eran esclavos. La gran cantidad de escuelas de entrenamiento de gladiadores en Pompeya, Trier, Colonia y Xanten tenía muchos ciudadanos libres que se inscribían también: hombres atraídos por la emoción de la fama, el dinero y la gloria. Esto incluso incluía a patricios de clase alta, caballeros e incluso senadores, según History.com.
En Gladiador 2, el personaje de Denzel Washington, Mercius, se muestra como un antiguo esclavo convertido en un rico comerciante con una agenda política.
Los gladiadores se clasificaban en varias categorías según su habilidad, historial, estilo de lucha y experiencia. Esto incluía a los thraeces y murmillones, las categorías más populares, que luchaban con espada y escudo; los equites que montaban a caballo; los essedarii, que usaban carros; los dimachaerus, que solían empuñar dos espadas a la vez; y los (raros) retiarius, que solo estaban armados con una red y un tridente.
El emperador, naturalmente, tenía el mejor asiento en el anfiteatro; una caja real que contenía un sofá especial donde incluso podía acostarse y ver la pelea. Sin embargo, algunos emperadores, incluidos Calígula, Tito y Adriano, también entraban en la arena y luchaban, aunque la mayoría de estos combates eran arreglados y siempre aseguraban su victoria. También se sabía que Cómodo mataba osos y panteras desde la seguridad de una plataforma elevada y luego se recompensaba con el dinero del premio.
Si bien la historia cinematográfica y literaria siempre ha mostrado a los gladiadores como hombres, los historiadores han encontrado que para el siglo I d. C., las mujeres guerreras se habían convertido en elementos regulares en los juegos. El informe de History.com hace referencia a un relieve de mármol del siglo II d. C. que muestra una lucha emocionante entre dos mujeres “Amazon” y “Achillia”, que llegaron a un empate honorable. Las mujeres también se unían a las cacerías de animales.
Si bien las grotescas cacerías de animales en el Coliseo eran bastante comunes, los gladiadores no solían participar en la doma o lucha contra las bestias. Solo las categorías especiales, los venatores y bestiarii, se enfrentaban a ellos. History.com informa que a veces, los criminales condenados eran castigados siendo arrojados a una arena llena de perros, leones y osos hambrientos.
A pesar de las vidas horribles que soportaba la mayoría de los gladiadores, eran vistos como celebridades locales por las masas no elitistas; sus retratos aún se encuentran en las paredes (recuperadas) de Pompeya. Su sangre, sudor y lágrimas también comenzaron a ser vistos como un afrodisíaco, con mujeres usando pasadores y joyas impregnadas en los mismos.
Artículo publicado originalmente en GQ India.
