El Departamento de Justicia llega a un acuerdo con un Distrito Escolar de Kansas con respecto a la disciplina escolar, la aplicación de la ley y el aislamiento y la restricción

El Departamento de Justicia anunció hoy un acuerdo de conciliación para resolver la investigación del Departamento de la discriminación por motivos de raza y discapacidad en las escuelas públicas de Wichita, el distrito escolar más grande de Kansas. En virtud del acuerdo, el distrito revisará las prácticas para evitar la discriminación en la disciplina y las derivaciones de estudiantes a las fuerzas del orden público, finalizará el uso del aislamiento, reformará sus prácticas de restricción y mejorará los servicios a los estudiantes con discapacidades en ciertas escuelas y aulas. 

La investigación del Departamento reveló, entre otras cosas, que los estudiantes negros del distrito fueron sancionados con más frecuencia y más severidad que los estudiantes blancos que incurrieron en conductas similares y tenían antecedentes e historiales disciplinarios similares. Este patrón fue más evidente cuando se trataba de infracciones subjetivas como la insubordinación, y fue especialmente marcado cuando se trataba de disciplina de niñas negras, cuyo comportamiento se caracterizó repetidamente utilizando términos estereotípicos como «mala actitud» o «drama». Además, la investigación concluyó que el distrito aislaba y restringía de forma inapropiada y repetida a estudiantes con discapacidades y relegaba a aquellos con las mayores necesidades conductuales a instalaciones inferiores con servicios y apoyo inadecuados.

«Los estudiantes negros dentro de las escuelas públicas de nuestra nación no deberían tener que enfrentarse a medidas disciplinarias o una derivación a las fuerzas del orden público debido a su raza. Y los estudiantes con discapacidades no deberían experimentar el trauma del aislamiento o la restricción indebida», afirmó Kristen Clarke, la Fiscal General Auxiliar de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. «Las escuelas en nuestras comunidades no deben ser un lugar de miedo o desconfianza. Este acuerdo mantiene nuestros principios fundamentales de poner fin al flujo de la escuela a la prisión y proteger a nuestros estudiantes más vulnerables de todas las formas de discriminación y segregación».

El distrito escolar cooperó plenamente con la investigación, que se llevó a cabo en virtud de los Títulos IV y VI de la ley de Derechos Civiles de 1964, el Título II de la ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) y la Sección 504 de la ley de Rehabilitación. La revisión del Departamento reveló un trato discriminatorio de los estudiantes negros en la administración de la disciplina en múltiples escuelas, y que las niñas negras se enfrentan a niveles especialmente altos de aislamiento por insubordinación percibida y por infracciones del código de vestimenta en ciertas escuelas secundarias. Por otra parte, la investigación del Departamento también halló pruebas de discriminación racial en las derivaciones a las fuerzas del orden público y un patrón de agentes de seguridad que respondían a asuntos disciplinarios rutinarios y aumentaban las hostilidades en esos incidentes, lo que resultó en la derivación innecesaria de estudiantes negros a las fuerzas del orden público por mala conducta rutinaria o menor. 

Además, la investigación del Departamento concluyó que el distrito aislaba y restringía, de forma inapropiada y repetida, a estudiantes con discapacidades, incluso por motivos punitivos o en respuesta al incumplimiento de las normas escolares y las directivas del personal. Durante el período cubierto por la investigación, los estudiantes con discapacidades recibieron más del 98 % de las aproximadamente 3,000 restricciones y aislamientos del distrito. Al menos 44 estudiantes fueron aislados o restringidos 20 veces o más durante el período cubierto por la investigación y un estudiante fue restringido o aislado al menos 144 veces, incluidas 99 incidentes de aislamiento que duraron más de 15 horas en total. En las escuelas y aulas del distrito para estudiantes con discapacidades, donde se produjo la gran mayoría de los incidentes de aislamiento y restricción, el distrito carecía de intervenciones conductuales para los estudiantes o no las implementó y no aseguró su eficacia. Cuando el Departamento visitó las escuelas especiales del distrito para estudiantes con discapacidades conductuales, encontró instalaciones inferiores sin muebles, equipos educativos y los tipos de decoración que típicamente se encuentran en las escuelas, y personal que no podía satisfacer las necesidades de los estudiantes.

En virtud del acuerdo, el distrito, entre otras medidas:

• Desarrollará un código de conducta en todo el distrito, estandarizará las políticas del código de vestimenta y creará un protocolo de intervención conductual para garantizar la administración antidiscriminatoria de medidas disciplinarias y prohibir la exclusión innecesaria de estudiantes del entorno escolar; 
• Creará un sistema de supervisión a nivel de distrito de la administración disciplinaria de las escuelas para garantizar que no haya discriminación;
• Garantizará que la seguridad escolar y las fuerzas del orden público solo se vean involucradas en la mala conducta estudiantil en las circunstancias apropiadas, así evitando la penalización de asuntos de disciplina escolar rutinaria;
• Eliminará el uso del aislamiento;
• Restringirá a los estudiantes solo cuando su comportamiento represente un peligro inminente de daño físico grave para el estudiante u otra persona, documentará adecuadamente todos los incidentes de restricción y proporcionará las intervenciones requeridas a los estudiantes que estén restringidos o aislados; 
• Garantizará que solo los profesionales con la experiencia y la formación necesarias dirijan y doten de personal a escuelas especializadas para estudiantes con discapacidades; 
• Proporcionará asesoramiento y educación compensatoria a los estudiantes que han sido aislados repetidamente; y
• Creará una oficina para supervisar las prácticas de restricción del distrito (y el aislamiento hasta su eliminación) para garantizar el cumplimiento con el acuerdo y ayudar al personal del distrito a proporcionar las intervenciones y apoyos necesarios.

Hoy es el 60º aniversario de la ley de Derechos Civiles de 1964. La aplicación de los Títulos IV y VI de la ley de Derechos Civiles con el fin de proteger a los estudiantes de la discriminación racial en la escuela es una prioridad de la División de Derechos Civiles. Además, este acuerdo es el más reciente de una serie de acuerdos en virtud del Título II de la ADA para abordar y prevenir el aislamiento y la restricción ilegales de estudiantes con discapacidades en escuelas públicas. Para obtener más información sobre el trabajo de la Sección en virtud de la ADA para combatir el aislamiento indebido en las escuelas, visite www.justice.gov/schoolseclusion.

Puede encontrar información adicional sobre la División de Derechos Civiles en su sitio web en www.justice.gov/crt, e información adicional sobre el trabajo de la Sección de Oportunidades Educativas está disponible en www.justice.gov/crt/educational-opportunities-section.

Los miembros del público pueden informarnos de posibles infracciones de los derechos civiles en civilrights.justice.gov/report/.