« Détroit de Gibraltar : entre Europe et Afrique », sur Arte : un rocher convoité au carrefour de deux continents, deux océans et trois pays

ARTE – SAMEDI 6 AVRIL À 19 H 05 – MAGAZINE

Résumer la complexité des enjeux géopolitiques qui se nouent autour du détroit de Gibraltar en trente-cinq minutes était une gageure. La journaliste Emilie Aubry l’a relevée dans un numéro spécial du « Dessous des cartes » consacré à ce couloir maritime sensible. Au croisement de l’Europe et de l’Afrique, de la Méditerranée et de l’océan Atlantique, il est le théâtre d’importants mouvements migratoires, commerciaux et militaires.

Le voyage commence à la pointe sud de l’Espagne, sur un bateau de sauvetage espagnol, chargé de la surveillance de ses eaux territoriales. De Tarifa, les côtes du Maroc se détachent à l’horizon, toutes proches. Ici, à peine 14 kilomètres séparent les deux continents.

Si les traversées de candidats à l’immigration ont baissé depuis le triste record de l’année 2018, quand près de 25 000 migrants ont été secourus par les gardes-côtes espagnols, ces derniers portent encore assistance à environ un millier de personnes par an, essentiellement d’origine maghrébine. Les migrants subsahariens se sont reportés, pour leur part, sur la route canarienne, plus dangereuse, depuis que le Maroc a renforcé les contrôles sur le détroit.

A bord du ferry qui relie en une heure le port industriel d’Algésiras et l’enclave espagnole de Ceuta, sur la côte marocaine, Emilie Aubry croise cargos et pétroliers. Près de cent mille bateaux traversent le détroit chaque année pour relier les grandes routes commerciales entre l’Asie, l’Amérique et l’Europe, ainsi qu’un millier de navires militaires, principalement de l’agence Frontex, mais aussi américains partant de leur base de Rota, près de Cadix. Sans compter de probables sous-marins internationaux.

Dans les rues huppées du minuscule et surprenant territoire de Gibraltar, qui appartient à la Couronne britannique depuis 1704, et où les fish-and-chips côtoient les restaurants de paella, elle aborde les conséquences du Brexit que les habitants ont rejeté à 96 %.

Une arme de « chantage »

Au fil des interviews et à l’aide de nombreuses cartes, le programme revient sur l’état des routes migratoires en Méditerranée, mais aussi sur les dérives autoritaires en Tunisie, ou sur les conséquences de la pandémie et des tensions en mer Rouge sur les routes commerciales.

La question migratoire est vue par les acteurs du magazine géopolitique tantôt comme un avantage pour une Europe vieillissante, tantôt comme un flux à endiguer. Mais elle est aussi une arme de « chantage » utilisée par le Maroc, rappelle un professeur de relations internationales, Jesus Verdu, quoi qu’en dise la déléguée du gouvernement espagnol dans l’enclave, Cristina Perez, pour qui « la relation [entre Rabat et Madrid] est excellente ». En 2021, le Maroc a ouvert ses portes pour faire passer plus de dix mille personnes dans l’enclave espagnole et contraindre ainsi l’Espagne à reconnaître la souveraineté du royaume chérifien sur le Sahara occidental.

L’intérêt pour ce point de passage stratégique explique que trois pays se disputent le contrôle du détroit de Gibraltar. Le Maroc n’a jamais renoncé à ses prétentions sur les villes espagnoles de Ceuta et Melilla, seules frontières terrestres de l’Europe en Afrique. L’Espagne non plus, sur le territoire britannique de Gibraltar. Quant aux Etats-Unis, ils n’ont pas choisi au hasard l’emplacement dans le détroit de leur base de Rota, héritage de la guerre froide, en 1953, où vivent aujourd’hui plus de trois mille militaires américains…