Le comédien Maurice Barrier est mort du Covid-19

Maurice Barrier fait partie de ces acteurs dont beaucoup connaissent le visage sans pour autant mettre un nom dessus. Il était pourtant un de ces remarquables « seconds rôles » du cinéma, tournant dans plusieurs dizaines de films au côté des plus grands, Jean-Paul Belmondo, Jean Gabin, Alain Delon, Pierre Richard, Gérard Depardieu.

L’acteur au regard bleu perçant, au physique massif, à la gueule de truand avec lequel nul n’avait envie de frayer, est mort dans la nuit de samedi 11 à dimanche 12 avril, à l’hôpital de Montbard (Côte-d’Or), à l’âge de 87 ans. « Alors qu’il faisait face à des difficultés pulmonaires, il a attrapé le coronavirus à l’hôpital et ne s’en est pas remis », a posté sur Facebook, tard dimanche soir, son neveu Jérémy Manesse.

Maurice Barrier est né le 8 juin 1932 à Malicorne-sur-Sarthe (Sarthe). Rien ne le destinait au cinéma. « Je viens de la misère. Quand j’étais gamin, on n’avait rien à bouffer à la maison. C’était horrible. Je n’ai jamais renié mon milieu, et je saurai gré toute ma vie à mes parents d’avoir été des êtres qui m’ont donné tant d’amour », confie-t-il dans une interview à L’Yonne républicaine en 2011.

Fils d’un ébéniste, certificat d’études en poche, il travaille à partir de l’âge de 14 ans dans l’atelier de son père. En même temps, il court les concerts et adore le cinéma. Puis, il enchaîne les petits boulots, dans la charcuterie d’un cousin ou sur des chantiers de plomberie… A 18 ans, le jeune homme intègre une chorale au Mans. « J’ai pris des cours de chant au conservatoire de la ville. Je faisais des radio-crochets et je chantais dans les cinémas, lors des entractes », relate l’acteur dans L’Yonne républicaine.

Plus tard, alors qu’il se trouve à Rennes, Maurice Barrier a alors 28 ans, il rencontre des pensionnaires du Centre dramatique de l’Ouest. Il y fait ses armes dans Les Femmes savantes et dans On ne badine pas avec l’amour. Dans les années 1960, il rejoint le Théâtre de l’Est parisien.

Molière du meilleur second rôle en 1998

Il a débuté au cinéma dans La Prise de pouvoir par Louis XIV, de Roberto Rossellini en 1966. Sa carrière de second rôle est lancée et s’illustre ensuite, entre autres, dans Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972) d’Yves Robert, Deux hommes dans la ville (1973) de José Giovanni, Flic Story (1975) de Jacques Deray, avec Alain Delon et Jean-Louis Trintignant, La Victoire en chantant (1976) de Jean-Jacques Annaud. En 1975, il tourne aussi pour la télévision dans Gauguin, de Roger Pigaut. Et en 1979 dans Staline, d’Yves Ciampi. Il mènera une carrière au grand et au petit écran.

Dans les années 1980, il enchaîne les grosses productions. On le voit ainsi dans Le Retour de Martin Guerre, de Daniel Vigne, en 1982, aux côtés de Gérard Depardieu et Nathalie Baye, puis Les Compères, de Francis Veber en 1983 avec Depardieu et Pierre Richard, qu’il retrouve dans Les Fugitifs en 1986. Entre-temps, il aura tourné avec Jean-Paul Belmondo dans Le Marginal, de Jacques Deray, en 1983. Et, remarqué par Federico Fellini, il joue dans Et vogue le navire… (1983).

Par la suite, il se fait plus rare au cinéma. Il tourne pour la télévision, notamment dans de grosses productions, comme il l’a fait dès le début des années 1980, avec Les Chevaux du soleil. Ce feuilleton, créé par Jules Roy et diffusé sur TF1 à partir de 1980, relate l’histoire de l’Algérie française, de 1830 à 1962, à travers la saga de deux familles de colons installés dans la région d’Alger. Il s’illustrera dans d’autres téléfilms, comme Goupi mains rouges, tiré du célèbre roman de Pierre Véry (1937), porté à l’écran par Jacques Becker en 1943, et réadapté par Claude Goretta en 1994.

Plus tard, on le voit dans des épisodes de séries comme Le Grand Patron, en 2000, La Crim’, en 2002, ou Louis la brocante, en 2004, où il « campe un vieil original un peu anar ». Il tourne encore en 2009 dans Le Mystère Joséphine, de Christian Lara.

Au théâtre, il continue son chemin, commencé vingt ans plus tôt avec des prestations dans des pièces comme Vol au-dessus d’un nid de coucou, mis en scène par Pierre Mondy en 1974, Les Misérables de Robert Hossein en 1980, ou encore Chacun sa vérité de François Périer en 1983. Il obtient, en 1998, le Molière du meilleur comédien dans un second rôle, pour son interprétation dans la pièce Douze hommes en colère. Il termine sa vie chez lui, à Montréal, village de l’Avallonnais où il vit « depuis 1962, l’année de son mariage » avec l’actrice Hélène Manesse.