Un record pour Unseenlabs. Mardi 27 février, la firme bretonne a annoncé une levée de fonds de 85 millions d’euros. Une opération parmi les plus importantes réalisées dans le « new space » français, cet écosystème de jeunes entreprises qui se développe dans le spatial porté par une multiplication d’initiatives privées. « Ce n’est pas une levée de fonds pour survivre, et nous aurions très bien pu continuer à nous développer sans, reconnaît Clément Galic, le PDG de l’entreprise. Mais cela va nous permettre d’accélérer notre développement. »
Sécurisation de zones maritimes, protection des fonds marins, lutte contre la pêche illégale, contre la piraterie… Installée à Rennes, la société, fondée en 2015, s’est spécialisée dans la surveillance maritime des navires par détection et géolocalisation de signaux de radiofréquence depuis l’espace à partir d’une technologie mise au point par Jonathan Galic, l’un des trois frères fondateurs aux côtés de Clément et de Benjamin. Alors que trois satellites sont nécessaires pour localiser un objet, par triangulation, il en suffit d’un seul avec leur solution, ce qui confère un avantage en matière de prix.
Onze de ces nanosatellites, pas plus gros qu’une boîte à chaussures et pesant 10 kilos, forment une constellation qui évolue en orbite basse entre 500 et 600 kilomètres de la Terre. Deux autres devraient être lancés en mars par une fusée Falcon 9, de SpaceX, depuis la base américaine de Vandenberg, en Californie. L’objectif est d’en déployer dix, d’ici à 2025, pour cette PME devenue premier fournisseur mondial de données de radiofréquence pour la surveillance maritime.
Une majorité de clients hors de France
Pour l’heure, seule l’entreprise américaine HawkEye 360 propose le même service et s’y emploie principalement pour la défense, « mais pas avec la même technologie », insiste Clément Galic, pour bien marquer la différence. Et c’est cet avantage technologique, d’avoir un seul satellite pour la géolocalisation, que veut garder Unseenlabs en accélérant ses recherches grâce à la levée de fonds.
Simultanément, la PME bretonne va s’implanter sur les marchés américains et asiatiques, car, sur sa quinzaine de clients, la majorité est hors de France. A l’origine, il s’agissait principalement d’institutions publiques et maintenant des entreprises privées se montrent intéressées comme les assureurs, les firmes travaillant dans le pétrole et le gaz, l’intelligence économique… « Cela permet de surveiller les infrastructures sous-marines, comme les pipelines ou les câbles de communications », ajoute-t-il.
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