Ce test a été réalisé aux États-Unis et a été initialement publié en anglais sur le site Wirecutter. Vous pouvez le lire ici en version
Brancher une clé USB est l’un des moyens les plus simples d’ajouter un accès Wi-Fi 802.11ac à un ordinateur, particulièrement si vous ne voulez pas (ou ne pouvez pas) installer une carte Wi-Fi interne. Après 50 heures de tests sur 20 modèles de clés Wi-Fi, comparés avec le Wi-Fi intégré d’un ordinateur portable haut de gamme, nous affirmons sans ciller que le TP-Link Archer T4U est la meilleure clé Wi-Fi.
TP-Link Archer T4U V3
Une performance solide pour un prix raisonnable
L’Archer T4U affiche de meilleures performances que l’antenne Wi-Fi embarquée dans l’ordinateur portable qui nous a servi de référence, et elle coûte relativement peu cher. Elle est compatible avec de nombreux pilotes et fonctionne donc avec des ordinateurs sous Linux, Windows et macOS.
*Au moment de la publication, le prix était de 22,90€
La clef Wi-Fi TP-Link Archer T4U est bon marché et a offert un excellent débit dans l’ensemble de la maison où nous l’avons testée, sans aucune interruption intempestive. Elle est garantie deux ans et fonctionne sous Linux, Windows et Mac.
TP-Link Archer T2U Plus
Parfait pour une connectivité de base
Les performances de la toute petite Archer T2U Plus sont inférieures de moitié à celles de l’Archer T4U à longue distance, mais elle est un peu plus rapide quand elle est proche du routeur. C’est le meilleur choix si votre budget tourne autour de 20 euros.
*Au moment de la publication, le prix était de 19,50€
La TP-Link Archer T2U Plus est un peu plus encombrante que l’Archer T4U, à cause de son antenne externe de 15 cm, et n’offre pas les mêmes performances en longue portée ; mais elle reste très bonne, et c’est la seule clef Wi-Fi sous les 25 euros qui ait réussi tous nos tests. Comme notre premier choix, elle est compatible Mac, Windows et Linux.
Netgear Nighthawk A7000
Pour des utilisations fréquentes en haut débit
L’adaptateur Netgear Nighthawk A7000 est bien plus onéreuse que nos autres sélections, mais c’est celle qu’il vous faut si vous devez transférer rapidement de gros fichiers et procéder à des téléchargements de grande ampleur.
*Au moment de la publication, le prix était de 49,99€
Le Netgear Nighthawk A7000 est une clef Wi-Fi USB volumineuse, qui coûte presque trois fois le prix de l’Archer T2U Plus, notre sélection la moins chère. Cependant, la dépense peut en valoir la peine si votre connexion haut débit dépasse les 100 Mbps. Elle a largement battu la carte Wi-Fi interne de notre ordinateur portable et assuré le meilleur débit partout dans la maison.
Tout ce que nous recommandons
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Notre premier choix TP-Link Archer T4U V3
Une performance solide pour un prix raisonnable
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Notre choix à petit prix TP-Link Archer T2U Plus
Parfait pour une connectivité de base
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Notre sélection haut de gamme Netgear Nighthawk A7000
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Nos recherches
• Pourquoi nous faire confiance ?
• Qui a besoin d’une clé USB Wi-Fi ?
• Comment avons-nous fait notre choix ?
• En quoi consistent nos tests ?
• Notre clé Wi-Fi préférée : la TP-Link Archer T4U V3
• De petits défauts bien pardonnables
• Notre choix à petit prix : le TP-Link Archer T2U Plus
• Notre sélection haut de gamme : la clé Wi-Fi Netgear Nighthawk A7000
• Sources
Pourquoi nous faire confiance ?
Avant de rejoindre Wirecutter, Joel Santo Domingo a testé des ordinateurs, des accessoires réseau et des produits technologiques grand public pour PCMag.com et PC Magazine pendant plus de 17 ans. Il a également été informaticien et administrateur système pour de petites, moyennes et grandes entreprises.
Voici plus de vingt ans que Joel teste les technologies sans fil pour la maison sous toutes leurs formes, depuis l’extension téléphonique qu’il avait alors accrochée sur son PowerBook Apple. Il pouvait ainsi se connecter à internet depuis son bureau, son canapé et son lit (privilège rare à la fin des années 1990).
Qui a besoin d’une clé USB Wi-Fi ?
Si votre PC a déjà le Wi-Fi, une clef Wi-Fi externe n’est pas forcément nécessaire ; en règle générale, un ordinateur se met à ralentir et devient obsolète avant que le Wi-Fi ne commence à poser problème. Mais pour les PC de bureau qui n’en sont pas pourvus, une clef USB Wi-Fi ne demande que quelques secondes d’installation et de configuration, sans nécessiter le moindre tournevis. C’est une solution bien plus simple que l’installation d’une carte réseau Wi-Fi interne, ou l’utilisation d’un câble Ethernet au milieu du salon.
Pour les PC de bureau qui n’en sont pas pourvus, une clef USB Wi-Fi ne demande que quelques secondes d’installation et de configuration, sans nécessiter le moindre tournevis.
Bien qu’elles soient surtout utiles pour les ordinateurs de bureau, les clés USB Wi-Fi sont aussi un moyen d’adapter un vieux portable au standard 802.11ac ou de remplacer une carte réseau qui ne fonctionne plus sans avoir à ouvrir votre machine. Et il y a ces rares cas où les antennes internes de votre portable sont tout simplement lamentables. Dans ces cas-là, une clef Wi-Fi externe peut compenser une connexion faiblarde.
Comment avons-nous fait notre choix ?
Nous avons cherché des clés Wi-Fi USB 802.11ac (aussi appelés Wi-Fi 5) chez les principaux fabricants, ainsi que chez ceux qui ressortent lors des recherches en ligne et sur les sites de vente. Nous avons immédiatement disqualifié les clés Wi-Fi uniquement en 802.11n, car cette norme a presque dix ans.
Nous avons choisi chaque clé en fonction des critères suivants :
• Un bon débit : pensez aux tâches que vous faites le plus souvent et où vous restez planté à regarder la petite roue tourner. Il vous faut un débit permettant de télécharger des mises à jour et de regarder des vidéos en streaming qui soient à la hauteur de ce que vous payez pour les voir. Nous avons commencé par regarder la norme AC de chaque clé WiFi : si ces chiffres sont en général assez trompeurs, ils indiquent le débit maximal théorique. Par exemple, une clé AC1200 est censée fournir 300 Mbps (mégabits par seconde) sur la bande 2,4 GHz et 867 Mbps sur la bande 5 GHz, mais aucune clé n’en est réellement capable. Nous avons testé chacune d’entre elles pour évaluer ses performances dans une vraie maison. Nos mesures étaient en mégaoctets par seconde (Mo/s) ; 12 Mo/s correspondent à 96 Mbps, ce qui est proche de la bande passante d’une connexion internet à très haut débit moyenne : c’est donc le seuil que nous avons recherché lors de nos tests.
• Une bonne portée : Une bonne clé doit être capable de maintenir une bonne connexion et une vitesse de transferts de fichiers raisonnable, même à plusieurs pièces de distance du routeur.
• Un bon prix : Ce facteur est d’une grande importance : une clé USB Wi-Fi ne doit pas coûter plus de 60 euros. Payer davantage ne signifie pas nécessairement que vous obtiendrez de meilleures performances ; les clés les plus chères n’ont pas réussi tous nos tests. Si vous dépensez plus, autant envisager également de réactualiser votre routeur, brancher un câble Ethernet sur votre PC ou installer un nouveau réseau maillé chez vous.
• Un boîtier compact, solide et bien conçu : c’est le minimum pour bien profiter de votre clé Wi-Fi. Les modèles les plus petits ne s’accrochent pas aux câbles qui traînent et ne risquent pas de se débrancher si vous les heurtez, mais ils ont généralement de plus petites antennes et des puces radio plus faibles.
• Beamforming et MU-MIMO : à mesure que le nombre d’appareils en Wi-Fi augmente, les fabricants de routeurs et de clés doivent trouver des moyens de gérer tous ces signaux qui traversent votre espace de vie. Le beamforming (également appelé filtrage spatial) dirige le signal Wi-Fi du routeur à votre clé et vice-versa, un peu comme un projecteur crée un flux lumineux plus focalisé qu’une ampoule nue. Le MU-MIMO (multiple user, multiple input/multiple output) laisse le routeur et les appareils compatibles communiquer simultanément les uns avec les autres : ainsi, les périphériques n’ont pas besoin d’attendre leur tour pour contacter le routeur. Si elles n’ont pas fait de différence lors de nos tests, ces technologies vous aideront à l’avenir à mesure que les appareils seront de plus en plus nombreux à les adopter, et elles devraient alléger les congestions de réseau à long terme.
• Compatibilité multiple : toutes les clés Wi-Fi testées fonctionnent avec la dernière version de Windows 10, mais nous avons signalé les modèles qui affichaient une compatibilité avec Linux, macOS et des versions précédentes de Windows.
• Facilité d’installation : la plupart, voire toutes ces clés USB doivent utiliser Windows 10 pour installer automatiquement le pilote adapté et fonctionner. Nous avons indiqué les éventuelles démarches supplémentaires nécessaires à l’installation.
Nous avons lu des critiques de sources fiables comme PCMag, SmallNetBuilder et Tom’s Hardware, mais les articles sur les clés USB Wi-Fi individuelles ne sont pas monnaie courante : certains datent des premiers temps des clés Wi-Fi 802.11ac, aux alentours de 2015. De nouveaux bébés sont nés dans la famille depuis la dernière mise à jour de ces articles, et les plus vieux pilotes ont certainement été actualisés depuis. Nous avons acheté 20 clés, d’anciens et de nouveaux modèles de chez Asus, D-Link, Edimax, Linksys, Netgear, Trendnet et TP-Link.
En quoi consistent nos tests ?
Nous avons branché chaque clé USB dans le port USB 3.1 Gen 1 (ou USB 3.0) d’un Dell XPS 15 Touch, un de nos ordinateurs portables 15 pouces préférés pour l’édition de photos et de vidéos. Nous nous sommes principalement appuyés sur Windows Update pour télécharger le pilote qui convenait, après avoir pu constater que les pilotes qu’il installait automatiquement étaient aussi récents, voire plus, que ce que proposent la plupart des sites Internet des fabricants. Si le pilote n’était pas téléchargé automatiquement, nous le notions et le téléchargions à partir d’une autre source ou en ligne, comme nous avons dû le faire avec le D-Link DWA-171. Nous avons effectué tous nos tests sur son disque SSD connecté en PCIe et son port USB 3.1 Gen 1, assez rapides pour éviter de ralentir les clés testées.
Nous avons branché un PC de bureau via Ethernet à un routeur Wi-Fi Netgear R7000P Nighthawk pour créer un serveur de fichiers, puis nous avons connecté chaque clé Wi-Fi USB au routeur et utilisé l’outil de copie de fichiers Robocopy, intégré à Windows 10, pour lire et écrire deux jeux de données : un dossier de musique de 32 Go contenant 6 154 fichiers MP3 et un autre contenant deux gros fichiers (une vidéo MKV de 8,1 Go et une image ISO Linux de 7,07 Go). Cela représente une importante quantité de données, mais deux raisons le justifiaient. Les deux tests ensemble pouvaient prendre plus d’une heure, ce qui nous permettait d’évaluer si une clé avait tendance à décrocher lors d’une utilisation intensive. Au cours des essais longue portée, l’Edimax EW-7822ULC et le Linksys WUSB6100M, par exemple, ont coupé le réseau pendant le transfert des fichiers de musique.
Nos tests nous ont également permis d’évincer les candidats plus faibles qui prenaient trop de temps à effectuer leur tâche. Le Wi-Fi interne du portable Dell XPS 15 met 37 minutes à copier la musique et 14 minutes 30 pour le dossier de gros fichiers ; nous avons donc cherché des clés capables de transférer le dossier musique en moins de 45 minutes et les gros fichiers en 25 minutes maximum. Nous avons écarté deux tiers des clés parce qu’elles n’étaient pas capables de boucler les tests à temps. Nous avons également disqualifié tous ceux qui n’arrivaient pas au bout du test parce qu’ils perdaient la connexion au milieu du transfert.
Le R7000P a été installé dans le salon au rez-de-chaussée d’une maison familiale de 200 m², à l’endroit où arrive la connexion Internet. Nous avons placé l’ordinateur portable Dell XPS 15 à deux emplacements dans la maison. L’essai à courte portée se déroulait à seulement 5 mètres du routeur, sans obstacle. Le test longue portée a été mené dans une salle de bain, dans l’angle du sous-sol de l’autre côté de la maison, sachant que la pièce était au milieu des fondations. Pour atteindre la salle de bain, le signal devait traverser le sol et plusieurs murs. Nous avons mesuré le débit lors de la copie des deux dossiers dans les deux endroits et déterminé nos préférences en fonction des résultats obtenus.
Notre clé Wi-Fi préférée : la TP-Link Archer T4U V3
TP-Link Archer T4U V3
Une performance solide pour un prix raisonnable
L’Archer T4U affiche de meilleures performances que l’antenne Wi-Fi embarquée dans l’ordinateur portable qui nous a servi de référence, et elle coûte relativement peu cher. Elle est compatible avec de nombreux pilotes et fonctionne donc avec des ordinateurs sous Linux, Windows et macOS.
*Au moment de la publication, le prix était de 22,90€
Le TP-Link Archer T4U est la meilleure clé USB Wi-Fi. Elle coûte généralement moins de 30 euros, elle arrive deuxième dans les tests de débit (juste derrière notre choix haut de gamme, le Netgear Nighthawk A7000) et, comme tous les modèles que nous recommandons, elle n’a posé aucun problème de perte de connexion pendant les tests. Si elle affiche un classement AC1300 (400 Mbps sur la bande 2,4 GHz et 867 Mbps sur la bande 5 GHz), l’Archer T4U a donné de meilleurs résultats que l’Asus USB-AC68 et le D-Link DWA-192, qui affichent pourtant un débit supérieur, noté AC1900 (600 Mbps sur 2,4 GHz et 1 300 Mbps sur 5GHz).
Elle a réussi à garder une excellente vitesse de transfert dans les deux zones de test, ce dont n’ont pas été capables la plupart des autres clés Wi-Fi. L’Archer T4U a pu transférer notre dossier de musique de 32 Go à 19,4 Mo/s et le dossier de gros fichiers de 15 Go à 28 Mo/s, tous deux dans le cadre du test à courte portée. Quand nous avons déplacé l’ordinateur et la clé Archer T4U jusqu’à notre emplacement longue portée, ses performances ont à peine chuté : 17,3 Mo/s pour les fichiers musicaux et 26,4 Mo/s pour les gros fichiers. Lors du test à longue portée, treize des vingt clés que nous avons testé ont échoué à transférer les fichiers dans les délais impartis (45 minutes pour la musique et 25 minutes pour le dossier image ISO et film) ; le T4U l’a fait en 31 minutes et 9 minutes 30 respectivement.
Plus les valeurs sont élevées, plus les performances sont bonnes. *Ce modèle a échoué au test de musique 32 Go (longue portée).
Cette clef est un objet de bonne facture, pourvu d’un boîtier et d’une articulation d’antenne solides. L’Archer T4U est compatible beamforming et MU-MIMO, et Windows a automatiquement téléchargé un pilote actualisé quelques secondes à peine après que nous avons branché la clé dans l’ordinateur. L’Archer T4U est parmi les meilleures en matière de compatibilité : elle fonctionne avec des ordinateurs sous macOS, Linux et Windows.
De petits défauts bien pardonnables
L’Archer T4U est assez grosse, 9,2 × 3,1 × 1,4 cm, et possède une antenne externe qui se déploie à 180 degrés par rapport au clavier de notre ordinateur portable. Il est possible de l’utiliser en gardant l’antenne repliée, mais nous l’avons testée en position verticale à 90 degrés, comme les autres clés pourvues d’antennes externes. Elle est fournie avec une rallonge USB et un socle pour pouvoir le placer où bon vous semble.
Notre choix à petit prix : le TP-Link Archer T2U Plus
TP-Link Archer T2U Plus
Parfait pour une connectivité de base
Les performances de la toute petite Archer T2U Plus sont inférieures de moitié à celles de l’Archer T4U à longue distance, mais elle est un peu plus rapide quand elle est proche du routeur. C’est le meilleur choix si votre budget tourne autour de 20 euros.
*Au moment de la publication, le prix était de 19,50€
Le TP-Link Archer T2U Plus est une clé USB Wi-Fi compacte dotée d’une antenne de 15 cm inamovible. Elle n’est pas aussi rapide en longue portée que l’Archer T4U, mais elle fait parfaitement l’affaire si vous voulez dépenser le moins possible tout en bénéficiant d’une connexion internet efficace dans toute votre maison. Elle annonce une norme AC600 (200 Mbps sur la bande 2,4 GHz, 433 Mbps sur 5 GHz) et n’est pas compatible beamforming ni MU-MIMO, mais elle est la seule clé autour de 20 euros à avoir réussi notre test de longue portée ; les cinq autres modèles qui ont réussi tous nos tests coûtaient entre 25 et 75 euros.
À courte portée, le débit de la T2U est plus élevé que celui de l’Archer T4U pour le test du transfert de fichiers musicaux (25 Mo/s) et tout à fait à la hauteur pour les gros fichiers (27,3 Mo/s). En revanche, le débit a beaucoup chuté lors des tests longue portée ; sur la musique (14,7 Mo/s) comme sur les gros fichiers (15,7 Mo/s), elle s’est montrée deux fois moins rapide que l’Archer T4U. Ceci dit, elle a tout de même réussi les deux tests avant la limite de temps imposée, et cela suffit largement pour surfer sur Internet et pour streamer des vidéos.
Le boîtier de cette clé est plus fin et plus léger que celui de l’Archer T4U, mais il faut prévoir de la place pour la longue antenne, dont la charnière semble robuste. L’Archer T2U Plus est garanti deux ans et il fonctionne avec macOS et Windows.
Notre sélection haut de gamme : la clé Wi-Fi Netgear Nighthawk A7000
Netgear Nighthawk A7000
Pour des utilisations fréquentes en haut débit
L’adaptateur Netgear Nighthawk A7000 est bien plus onéreuse que nos autres sélections, mais c’est celle qu’il vous faut si vous devez transférer rapidement de gros fichiers et procéder à des téléchargements de grande ampleur.
*Au moment de la publication, le prix était de 49,99€
Si vous transférez quotidiennement de nombreux fichiers, ou si vous avez souscrit un abonnement très haut débit à 100 Mbps ou plus, la Netgear Nighthawk A7000 mérite d’être envisagée. Elle annonce une classe de performances AC1900 (600 Mbps en 2,4 GHz et 1 300 Mbps en 5 GHz), bien supérieure à l’AC1300 de l’Archer T4U. Elle coûte environ le double, mais a largement remporté la compétition des débits, en battant aussi bien les clés USB Wi-Fi que le récepteur interne du Dell XPS 15.
À courte portée, l’A7000 a mis moins de 15 minutes à transférer le dossier de musique (36,3 Mo/s) et un peu moins de trois minutes pour le dossier de gros fichiers (84,7 Mo/s). Si la vitesse de transfert a un peu diminué lors du test à longue portée, la Nighthawk n’en bat pas moins ses concurrents haut la main (24,7 Mo/s pour la musique, 40,8 Mo/s pour les gros fichiers). Dans l’ensemble, elle est plus de deux fois plus rapide que l’Archer T4U. Si vous avez besoin de déplacer beaucoup de fichiers localement vers un NAS ou entre deux ordinateurs, ou si vous téléchargez des films depuis internet, l’A7000 justifie largement son prix un peu élevé.
L’A7000 est considérablement plus grosse que l’Archer T4U : 12 × 4,6 × 2,2 cm, mais tout ce volume lui est nécessaire pour abriter plusieurs radios, une antenne déployable et de petites aérations. Elle fonctionne avec les technologies beamforming et MU-MIMO et elle est livrée avec un support USB externe permettant de le poser à côté de votre ordinateur. L’A7000 est compatible Mac et Windows.
Les prochaines générations
Des routeurs nouvelle génération compatibles avec le nouveau protocole 802.11ax (aussi appelé Wi-Fi 6) ont été annoncés, ainsi que des antennes internes 802.11ax pour ordinateurs portables. Cependant, comme pour toutes les nouvelles technologies, il faudra un certain temps avant que ces routeurs et ces appareils se banalisent et deviennent assez abordables pour en valoir la peine. En outre, il faudra attendre encore plus longtemps avant que le 802.11ax ne devienne une technologie courante dans les routeurs des particuliers et des entreprises, les ordinateurs portables, les téléphones et enfin les clés USB Wi-Fi. Il sera nécessaire que tous ces appareils soient compatibles pour justifier la dépense de la mise à jour de l’intégralité de votre réseau. Nous testerons donc cette nouvelle technologie lorsqu’elle sera prête.
La concurrence
Tout comme le Nighthawk A7000, l’Asus AC-68 est une grosse clé assez chère, munie de deux antennes protubérantes. Si ses performances en longue portée ont été correctes, l’A7000 le bat à plate couture du point de vue du débit. En outre, l’Asus est beaucoup plus cher.
La DWA-192 de D-Link s’est bien débrouillée selon les sites PCMag et Tom’s Hardware, mais leurs tests ont été conduits à l’apparition de la technologie 802.11ac et de nombreuses clés plus récentes ont été produites depuis. Elle s’est sortie honorablement de nos tests, mais elle est chère et son boîtier sphérique n’est pas aussi pratique à transporter que ceux que nous avons choisis.
La Netgear A6210 a réussi tous les tests dans les limites de temps imparties, tout en arrivant bonne dernière en termes de vitesse. Elle coûte le double du T2U Plus, ce qui la condamne à la dernière place.
La D-Link DWA-171 a réussi trois des tests de transfert de fichiers longue portée mais a mis plus de 45 minutes à copier les fichiers de musique dans la salle de bain. Curieusement, le DWA-171 n’a pas téléchargé automatiquement les pilotes Windows 10 lorsqu’on l’a branchée. Elle intègre une clé USB contenant un programme d’installation pour les pilotes, ce qui est beaucoup moins pratique : nous n’avons pas pu utiliser la clé Wi-Fi avant d’installer le pilote manuellement. Une fois connectés, nous sommes allés sur Windows Update et le pilote a été mis à jour.
Les autres clés que nous avons testées ont raté les tests longue portée, qu’elles soient mini/nano (le genre de clé Wi-Fi qui dépasse à peine et peut donc être laissée branchée dans l’ordinateur portable quand vous le rangez dans votre sac) ou plus grandes, avec de la place pour de meilleures antennes et de meilleures radios. Les clés mini/nano qui n’ont pas été assez rapides sont l’Asus USB-AC53 Nano, l’Edimax EW-7822UTC, l’Edimax EW-7822ULC, la Linksys WUSB6100M, la TP-Link Archer T2U, la TP-Link Archer T2U Nano, la TP-Link Archer T3U et la Trendnet TEW-808UBM. Les modèles plus volumineux qui n’ont pas été assez rapides non plus sont l’Asus USB-AC56, l’Edimax EW-7833UAC, la Linksys WUSB6400M et la TP-Link Archer T9UH. La Trendnet TEW-809UB est le plus grande et la plus remarquable des clés Wi-Fi à avoir failli : c’est un bloc externe plutôt gros muni de quatre antennes encore plus cher que le Nighthawk A7000.
Sources
Fixed Broadband Performance Report by Ookla, 2018 Speedtest US
