Mouvement inattendu pour Apple. La firme à la pomme, habituée à tout développer elle-même et à rester en marge du monde des start-up, a annoncé, vendredi 13 mai, qu’elle allait investir un milliard de dollars dans Didi Chuxing (882,19 millions d’euros), le principal concurrent d’Uber en Chine. On ne connaît pas le pourcentage du capital que prend Apple dans la société.
Didi fait partie des étoiles montantes de l’empire du Milieu. Selon Reuters, l’entreprise serait en train de boucler un tour de table de 2 milliards de dollars, ce qui la valoriserait à 25 milliards de dollars, soit 10 milliards de plus qu’il y a un an. Didi revendique 300 millions d’utilisateurs, 14 millions de chauffeurs, répartis dans toute la Chine, et assure 11 millions de courses chaque jour. Fruit de la fusion de deux concurrents locaux, Didi offre une panoplie très large de services, tous accessibles via une application, du VTC jusqu’aux services aux entreprises, en passant par le covoiturage. Elle compte déjà des actionnaires de renom, avec la société de services Internet Tencent et le site de commerce en ligne Alibaba.
Avec cet investissement, Apple boucle son opération de croissance externe la plus importante depuis le rachat en 2014 du fabricant de casque Beats, pour 3 milliards de dollars. Mais il s’agit d’une goutte d’eau à l’échelle de ses 233 milliards de trésorerie.
Inquiétude des marchés
La firme à la pomme ne s’est pas étendue sur les raisons de cette prise de participation. « Didi illustre l’innovation dont fait preuve la communauté de développeurs d’iOS [le système d’exploitation d’Apple] en Chine. Nous sommes très impressionnés par ce qu’ils ont construit et par leur excellente équipe de management », a dit Tim Cook, le patron d’Apple, dans un communiqué. Pourtant, Apple explore depuis un moment le monde du transport. La firme de Cupertino a dédié une équipe de 1 000 personnes à la conception d’une voiture autonome, dont l’innovation repose avant tout sur le logiciel, son cœur de métier.
Dans le transport, la mode est en effet à l’intégration verticale. Uber a aussi une équipe dédiée à la conception d’une voiture sans chauffeur. General Motors et Lyft, un concurrent d’Uber, prévoient de tester une flotte de véhicules autonomes dès cette année. En entrant chez Didi, Apple espère peut-être encourager l’adoption de son service de paiement maison Apple Pay, lancé en février, et qui affronte de gros concurrents en Chine, comme Tencent ou Alibaba.
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