« La séparation de MethaneSAT est confirmée. » Le 5 mars, en milieu d’après-midi, le placement en orbite d’un satellite gros comme une machine à laver est annoncé en direct, après qu’il s’est détaché d’un lanceur de SpaceX. Développé par le Fonds de défense de l’environnement (EDF, pour Environmental Defense Fund), une organisation à but non lucratif, cet appareil doit repérer les émissions de méthane de sites pétrogaziers que d’autres satellites ne détectent pas.
« Le superpouvoir de MethaneSAT réside dans sa capacité à mesurer précisément les niveaux de méthane, avec une haute résolution, sur de vastes zones, y compris les sources plus petites et diffuses », a expliqué Steven Hamburg, le responsable scientifique d’EDF. Dès 2025, les données récoltées devraient être rendues publiques.
Ce nouvel « œil » lancé dans l’espace permettra-t-il de réduire les émissions de méthane des activités fossiles ? Selon la nouvelle édition du rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) sur le sujet, publiée mercredi 13 mars, les émissions de ce puissant gaz à effet de serre demeurent actuellement à « un niveau bien trop élevé » pour atteindre les objectifs climatiques.
Dix pays responsables de deux tiers des émissions mondiales
En 2023, la production et l’utilisation de combustibles fossiles ont généré environ 120 millions de tonnes d’émissions de méthane, un chiffre en légère hausse par rapport à 2022 et proche du niveau record de 2019. L’utilisation de biomasse, et notamment de bois pour cuisiner, est à l’origine de 10 millions de tonnes supplémentaires.
Selon le rapport de l’AIE, intitulé Global Methane Tracker 2024 (« Observatoire mondial du méthane »), dix pays sont responsables de deux tiers des émissions mondiales (80 millions de tonnes). Premier producteur de pétrole et de gaz, les Etats-Unis sont le pays qui émet le plus de méthane lié aux opérations pétrogazières, devant la Russie. La Chine est, de loin, le plus gros émetteur de méthane lié au charbon.
De manière spectaculaire, le document révèle, en outre, une hausse de 50 %, par rapport à 2022, des cas de fuites massives de méthane. Au Kazakhstan notamment, une explosion, au début de juin 2023, suivie d’un incendie dans un champ pétrolier et gazier a provoqué une fuite restée active plus de deux cents jours, et considérée comme l’une des plus importantes de l’histoire. Les auteurs du rapport de l’AIE précisent que cette augmentation s’explique bien par un nombre de fuites majeures plus important, et non par une amélioration de la détection.
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