Comment améliorer la qualité et la quantité des ovocytes, qui diminuent avec l’âge, ce qui complique la procréation naturelle ou médicalement assistée ? Des chercheurs de la Nanjing Agricultural University (Chine) ont comparé des échantillons de tissu ovarien provenant de souris jeunes et d’âge moyen, et ont découvert que les ovaires des plus âgées contenaient beaucoup moins de spermidine. Ils ont voulu mettre à l’épreuve l’hypothèse selon laquelle cette molécule serait un facteur-clé de la fécondité.
Les souris plus âgées ont des ovocytes de moins bonne qualité et des follicules (sortes de petits sacs se situant dans les ovaires et dans lesquels se développent les ovocytes) déficients. Les chercheurs ont alors injecté de la spermidine à certaines des souris vieillissantes et ont comparé leurs ovocytes à ceux de souris témoins. « Les ovocytes des souris “boostés” par la spermidine se sont développés plus rapidement et présentaient moins de défauts que ceux des souris âgées non traitées », écrivent-ils dans leur étude, dont les résultats ont été publiés dans Nature Aging, le 16 octobre.
La spermidine est une molécule (une polyamine) qui se trouve à la fois dans l’organisme humain et dans nombre d’animaux et de végétaux. Les produits à grains entiers (boulgour, quinoa, riz brun…), les légumes et les légumineuses font partie des groupes alimentaires ayant la plus forte teneur en spermidine.
Isolée pour la première fois à partir du sperme, la spermidine est connue pour avoir des fonctions dans de nombreux types de cellules – elle prolonge la durée de vie des levures, des mouches, des vers et des cellules immunitaires humaines. Une augmentation de l’apport alimentaire en spermidine a également été associée à une réduction des problèmes liés à l’âge chez des animaux de laboratoire, notamment les maladies cardio-vasculaires chez la souris. Mais, jusqu’à présent, ses effets sur le vieillissement des ovocytes n’avaient pas été mis en évidence.
Des effets sur les follicules et les blastocystes
Dans son étude, Bo Xiong, biologiste de la reproduction, montre que les souris ayant reçu un supplément de spermidine avaient plus de follicules, suggérant ainsi que cette molécule en ralentit le vieillissement. La spermidine a eu aussi un effet sur les blastocystes – stade précoce du développement de l’embryon humain entre le cinquième et le septième jour après la fécondation. Résultat : l’impact sur la reproduction a été immédiat, les souris vieillissantes – qui se sont reproduites naturellement – ont eu environ deux fois plus de souriceaux par portée que les souris témoins.
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